Foto: Jalen Duren / Pikraken vía Wikimedia Commons, CC BY 4.0 (recortada/redimensionada).
La telenovela de Detroit finalmente llegó a su último episodio. El pívot agente libre restringido Jalen Duren acordó un contrato totalmente garantizado de cinco años y $200 millones con los Pistons el jueves por la noche, dijo el agente Chafie Fields a Shams Charania de ESPN, poniendo fin a un enfrentamiento de cuatro meses que se extendió al campo de entrenamiento.
Duren esperó hasta el borde del acantilado. Tenía hasta las 11:59 pm ET del jueves para aceptar una oferta calificada por un año y $9.6 millones que lo habría convertido en agente libre sin restricciones el próximo verano. Ningún jugador de calibre All-NBA o All-Star ha seguido ese camino. En el último momento tomó el dinero que ya estaba sobre la mesa.
Esa oferta había estado en espera durante aproximadamente dos semanas después de un verano de idas y venidas que subió de aproximadamente $170 millones a $190 millones antes de aterrizar en $200 millones totalmente garantizados. Se informó que propuestas anteriores incluían lenguaje de peso que no se incluyó en el paquete final. La óptica en torno a la suave extensión de cinco años y 155 millones de dólares de Ausar Thompson a principios de este mes también alimentó la escarcha. El bando de Duren se sintió irrespetado por el proceso, no sólo por los dólares.
Mientras tanto, el campamento empezó sin él. Se saltó el día de los medios. Se perdió las primeras prácticas. Trajan Langdon seguía diciendo que creía que se llegaría a un acuerdo. Cade Cunningham y el entrenador JB Bickerstaff lo respaldaron públicamente. Las charlas rivales sobre firmas e intercambios nunca tuvieron fuerza porque Detroit se negó a aceptarlas.
En la cancha, el retraso tiene sentido y no lo tiene. Duren, de 22 años, acaba de terminar la mejor temporada regular de su carrera: 19,5 puntos, 10,5 rebotes, 65 por ciento de tiros, tercer equipo All-NBA y primer puesto en el Este. Luego, los playoffs contraatacaron. Contra Cleveland en las semifinales del Este promedió alrededor de 10,5 puntos y 8,5 rebotes con un 51 por ciento de tiros en 14 juegos, y Detroit perdió en el Juego 7. Esa caída es exactamente la razón por la que el verano se puso feo.
A los escritorios de chismes les encantó este porque tenía todos los ingredientes: una estrella joven que se sentía despreciada, una oficina principal manteniendo la línea, una fecha límite con influencia real y una base de fanáticos viendo el campamento abierto sin su centro All-NBA. Los Pistons insistieron en que él era fundamental incluso mientras las conversaciones se prolongaban. Ahora el papeleo coincide con el mensaje.
Detroit recibe a Phoenix en su primer partido de pretemporada el lunes. Duren finalmente puede volver a aparecer como empleado en lugar de ser un rumor. Si persisten resentimientos es la siguiente trama secundaria. Con doscientos millones de dólares se compra mucho perdón. No siempre borra el recuerdo de haber quedado fuera de la lista del primer campamento.
Por ahora, el enfrentamiento ha terminado. Los Pistons mantienen a su gran hombre. Duren guarda su bolso. Y el resto del Este acaba de recibir un recordatorio de que Detroit todavía está tratando de construir algo serio en el medio.