Al menos desde el siglo XVI, a los poderes fácticos les preocupaba que las armas de fuego otorgaran a quienes tenían menor fuerza física y carecían de entrenamiento marcial la capacidad de defenderse, incluso contra los ejecutores profesionales del estado. Las mujeres se han beneficiado especialmente de las armas que funcionan independientemente de la masa muscular. A pesar de ese poder igualador, la posesión de armas siguió siendo durante mucho tiempo una actividad mayoritariamente masculina por razones culturales que podrían ser dignas de investigación. Pero las mujeres se han ido poniendo al día. Hoy en día, las filas de nuevos propietarios de armas se dividen casi por igual entre los sexos.
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Las mujeres son la mitad de los nuevos propietarios de armas
“En los últimos años, las mujeres representaron casi la mitad de todos los nuevos propietarios de armas, un cambio sorprendente con respecto a la norma histórica, cuando las mujeres representaban alrededor del 24 por ciento de los propietarios de armas”, escribieron recientemente Rosanna Smart y Andrew R. Morral de RAND Corporation. “Después de más de una década de propiedad estable de armas, la propiedad de armas por parte de las mujeres aumentó drásticamente entre 2018 y 2021, pasando del 10 por ciento de las mujeres adultas propietarias de armas en 2018 al 15 por ciento en 2021, y luego volvió a subir ligeramente al 16 por ciento en 2024”.
Añaden que el gran aumento en la posesión de armas por parte de las mujeres se ha producido desde 2018 y, casi sin excepción, se observa en todos los ámbitos, independientemente de la raza, la edad, los ingresos, la identificación partidista o la educación. Los hombres también han comprado armas en medio de ventas récord de armas de fuego impulsadas por el caos de 2020, aunque no en la misma medida transformadora que las mujeres. A medida que la amplia demanda de medios de autodefensa ha desmentido el ya exagerado argumento de que la posesión de armas era una fijación pasajera de los hombres blancos rurales, las mujeres se han apresurado a aprovechar la tecnología empoderadora.
“Algunos de los mayores aumentos relativos se produjeron entre grupos de mujeres con tasas históricamente bajas de propiedad de armas, como las mujeres hispanas y las que viven en el Medio Oeste superior, que vieron tasas de propiedad más del doble después de 2018”, añaden los autores de RAND.
Smart y Morral se basan en datos de la Encuesta Social General (GSS), realizada por NORC en la Universidad de Chicago. Las cifras del GSS concuerdan en gran medida con otras fuentes.
“La propiedad es demográficamente diversa: el 45,7% de los propietarios de armas validadas son mujeres, el 25,6% no se identifica como blanco (solo), y la brecha en las tasas de propiedad entre los estadounidenses blancos (34,6%) y los estadounidenses negros (33,0%) se ha reducido a menos de dos puntos porcentuales”, escribió William English de la Universidad de Georgetown el mes pasado, sobre las cifras de la Encuesta Nacional sobre Armas de Fuego.
“El crecimiento documentado de la propiedad femenina de armas”, añadió English, “es consistente con el panorama pintado por las encuestas de venta minorista de armas de fuego sobre una creciente participación femenina desde 2020”.
Mujeres, Wheellocks y posesión de armas no declaradas
Esto no debería sorprendernos. Las armas eran “grandes igualadores” mucho antes de que se acuñara ese término. En su libro, The Firearm Revolution: From Renaissance Italy to the European Empires, publicado este año, Catherine Fletcher de la Universidad Metropolitana de Manchester describió cómo figuras de autoridad del siglo XVI se quejaban de que las minorías religiosas y las mujeres tomaban las armas:
En 1553, el rector veneciano Cattarino Zen observó que en Gardone (entre otros lugares) “todo el mundo lleva un arcabuz y… no se contentan con uno, pero incluso las mujeres llevan dos, uno en la mano y el otro en el cinturón, ambos con ruedas, y son luteranos de mala raza, indomables y autoritarios”.
Puedes imaginar al pez gordo de la iglesia furioso ante tal insolencia.
William English calcula que la tasa de posesión de armas de fuego es del 32,7 por ciento de los adultos estadounidenses, lo que es más o menos comparable a la cifra citada por Smart y Morral. Pero como señalan los autores de RAND, esto es “bastante más bajo que la tasa de propiedad de dos décadas antes (40 por ciento)”. Eso parece inexplicable dado el aumento en las compras de armas en los últimos años, muchas de ellas entre las crecientes filas de nuevos propietarios que no habrían sido contabilizados en encuestas anteriores. Pero como comentan Smart y Morral, los resultados de la encuesta están “sujetos a error si las personas no saben o no están dispuestas a revelar si poseen armas”.
De hecho, investigadores de la Universidad de Rutgers determinaron en 2023 que muchas personas que afirman no poseer armas de fuego mienten cuando las interrogan personas que no conocen. Trabajando con probabilidades basadas en la comparación de perfiles de propietarios confirmados de armas con otros encuestados, de las 3.500 personas en su muestra identificaron 1.206 propietarios confirmados, entre 1.243 y 2.059 no propietarios, y entre 220 y 1.036 posibles propietarios que mintieron sobre su estado.
“Nuestros resultados resaltan el potencial de que varios grupos, particularmente mujeres e individuos que viven en entornos urbanos, puedan ser propensos a negar falsamente la posesión de armas de fuego”, concluyeron.
Dada la tensa política en torno a las armas de fuego, no sorprende que muchos encuestados sean poco comunicativos con los extraños. Eso significa que fuentes como el GSS y la Encuesta Nacional sobre Armas de Fuego son casi con certeza más confiables para detectar la dirección de la propiedad de armas de fuego (aumentando esencialmente para todos los tipos de estadounidenses) que para determinar porcentajes concretos de propiedad.
Todo el mundo disfruta de los beneficios de la autodefensa
Entonces, ¿cómo explicar el aumento en la posesión de armas entre los estadounidenses, especialmente en comunidades que antes parecían reacias a las armas de fuego, como las minorías y las mujeres? La respuesta parece obvia después de los disturbios de 2020 y con las tensiones políticas actuales en el país. Pero basándose en la Encuesta Nacional sobre Armas de Fuego, English informó que “los propietarios de armas de fuego usan armas de fuego a la defensiva en aproximadamente 2,2 millones de incidentes por año. En la mayoría de los incidentes defensivos no se disparó ningún tiro (76,3%), aproximadamente la mitad (50,8%) involucró a más de un agresor, y en el 70,6% de los incidentes, los encuestados informaron que el uso defensivo fue exitoso, de modo que no quedó ningún delito por denunciar a la policía”.
Smart y Morral añaden que las mujeres con niños han adquirido armas con especial rapidez. El cambio “ha sido impulsado casi en su totalidad por madres solteras (no convivientes), un grupo que puede haberse visto particularmente afectado por el cambio de actitudes hacia el empoderamiento personal y las preocupaciones por la seguridad durante un período de creciente violencia”. La mayoría de las mujeres poseen armas de fuego, que se identifican estrechamente con la autodefensa.
Pero algunas armas largas también han sido populares. English informa que “el 25,0% de los propietarios de armas poseen actualmente un rifle tipo AR-15” y otro 12,9 por ciento posee rifles semiautomáticos similares.
Quinientos años después de que las mujeres horrorizaran a los poderosos metiéndose pistolas con ruedas en sus cinturones para defenderse, todavía se benefician del poder igualador del arma. No a todas las personas les agradará que las mujeres estadounidenses estén cada vez más armadas y preparadas para protegerse a sí mismas y a sus familias. Pero es un hecho de la vida empoderada.