Saskatchewan se ha fijado el objetivo de producir al menos 2.600 megavatios de energía nuclear para 2050, anunció el gobierno provincial el 29 de septiembre. El plan, titulado Ofreciendo seguridad energética a través de la energía nuclear, ordena a la empresa de servicios públicos provincial SaskPower comenzar a planificar el desarrollo potencial de dos grandes reactores nucleares en el noroeste de la provincia.
El objetivo inicial de la provincia es que esos reactores generen más de 2.000 megavatios, y se espera que el primero esté en funcionamiento para 2042. SaskPower también continuará planificando el despliegue de pequeños reactores modulares cerca de Estevan, en el sureste de Saskatchewan, con un objetivo de al menos 600 megavatios.
El anuncio es significativo porque Saskatchewan, una provincia de aproximadamente 1,2 millones de habitantes, actualmente no genera energía nuclear. También alberga algunos de los depósitos de uranio más ricos del mundo, lo que los funcionarios consideraron una ventaja estratégica.
El plan en números
El primer ministro Scott Moe anunció el plan en la Universidad de Saskatchewan en Saskatoon. Dijo que 600 megavatios podrían alimentar el equivalente de Regina y Saskatoon, las dos ciudades más grandes de la provincia, mientras que 2.600 megavatios podrían alimentar el equivalente a unos 2,6 millones de hogares, según el informe de The Deep Dive.
Moe formuló el plan como una respuesta a la creciente demanda de electricidad. “Probablemente vamos a necesitar toda esta energía”, dijo, añadiendo que la provincia probablemente necesitaría más.
El lenguaje del gobierno importa. El comunicado describe la planificación para el desarrollo potencial de grandes reactores, no una decisión final para construirlos. SaskPower evaluará ubicaciones potenciales y colaborará con las comunidades locales y los pueblos indígenas, según los antecedentes del plan nuclear de la provincia. Una zona candidata se encuentra a lo largo del río North Saskatchewan, cerca de Lloydminster, donde Bruce Power realizó estudios de viabilidad hace casi dos décadas, pero no se ha elegido ningún sitio.
Decisiones clave aún por delante
Para el pequeño reactor modular, SaskPower ha seleccionado el sitio Rafferty cerca de Estevan para realizar más estudios, según la provincia. GE Vernova Hitachi dijo en el comunicado del gobierno que SaskPower está avanzando hacia su diseño BWRX-300, la misma tecnología que Ontario Power Generation está implementando en Darlington. El proyecto, lanzado por primera vez en 2019, aún requiere una decisión final de inversión, prevista para antes de 2030.
La provincia no ha elegido un diseño para los grandes reactores y en el comunicado se citan proveedores competidores. Westinghouse Canada promovió su reactor AP1000, mientras que AtkinsRéalis, que comercializa la tecnología CANDU de Canadá, subrayó que CANDU “puede ser alimentado por los recursos de uranio de primer nivel de Saskatchewan” sin depender del enriquecimiento extranjero, afirmó el director general Ian Edwards.
También se desconoce el costo y Moe dijo que era prematuro estimarlo. La provincia planea solicitar financiación a instituciones federales y a la Oficina de Grandes Proyectos de Canadá, y no ha descartado el capital privado. Todos los reactores también necesitarían una licencia de la Comisión Canadiense de Seguridad Nuclear, el regulador federal, antes de su construcción.
Los partidarios y las preguntas que plantean los críticos
Los grupos industriales acogieron con satisfacción el plan. Cameco, el productor de uranio con sede en Saskatoon, dijo que espera competir por el negocio de la provincia. El director ejecutivo Tim Gitzel dijo que la energía nuclear ofrece “beneficios económicos, ambientales y de seguridad energética”.
El ministro de Crown Investments Corporation, Jeremy Harrison, dijo que el plan “da a SaskPower un camino claro para satisfacer la creciente demanda”. El Centro de Excelencia de Recursos Naturales de las Primeras Naciones de Saskatchewan dijo que acogía con agrado la oportunidad de garantizar que las Primeras Naciones participen significativamente en la configuración del camino a seguir.
Los grandes proyectos nucleares tienen un historial mixto en cuanto a cronograma y presupuesto en toda América del Norte, y la provincia aún no ha publicado estimaciones de costos ni un análisis de los efectos en las tarifas eléctricas. La gestión de residuos a largo plazo, el uso del agua del río North Saskatchewan y el consentimiento de la comunidad son cuestiones que la selección del sitio y la revisión federal deberán abordar.
Hay mucho en juego en la planificación energética y climática
El plan refleja una tendencia más amplia en toda América del Norte, donde las empresas de servicios públicos que enfrentan una creciente demanda de la industria, el crecimiento demográfico y la electrificación están reconsiderando la energía nuclear como una fuente de electricidad estable y baja en carbono. La combinación actual de Saskatchewan incluye carbón, gas natural, energía eólica, solar e hidroeléctrica, por lo que agregar generación nuclear reduciría las emisiones de electricidad si desplaza a las plantas de combustibles fósiles.
El cronograma es largo. Faltan unos 16 años para que un reactor esté en funcionamiento en 2042, y el objetivo de 2050 se extiende a lo largo de varios ciclos electorales provinciales. Eso da a los futuros gobiernos espacio para cambiar de rumbo, y significa que las decisiones tempranas sobre los sitios y la tecnología determinarán los costos durante décadas. Es probable que los próximos años estén dominados por estudios de sitio, selección de tecnología y negociaciones de financiamiento más que por construcción.
Los lectores de Estados Unidos pueden ver paralelos con las empresas de servicios públicos estadounidenses que pesan nuevos reactores y pequeños diseños modulares. La Autoridad del Valle de Tennessee ha solicitado a la Comisión Reguladora Nuclear de EE. UU. la construcción de un BWRX-300 en su sitio de Clinch River en Oak Ridge, Tennessee, según World Nuclear News, y el uranio de Saskatchewan ya alimenta reactores en otros países.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué anunció Saskatchewan?
La provincia fijó un objetivo de al menos 2.600 megavatios de energía nuclear para 2050, incluida la planificación de dos grandes reactores en el noroeste y la continuación del trabajo en pequeños reactores modulares cerca de Estevan.
¿Cuándo podría entrar en funcionamiento el primer reactor?
La provincia dice que se espera que el primer gran reactor esté en funcionamiento en 2042.
¿Saskatchewan ha decidido construir los reactores?
Aún no. El gobierno describe la planificación para el posible desarrollo de dos grandes reactores. Los sitios, diseños, costos y financiamiento no han sido finalizados.
¿Cuánta potencia son 2.600 megavatios?
El primer ministro Scott Moe dijo que 2.600 megavatios podrían alimentar el equivalente a unos 2,6 millones de hogares.
¿A dónde irían los reactores?
Los grandes reactores están previstos para el noroeste de Saskatchewan, posiblemente a lo largo del río North Saskatchewan. SaskPower ha seleccionado el sitio de Rafferty cerca de Estevan para realizar más estudios para un pequeño reactor modular.
¿Cuánto va a costar?
Moe dijo que era prematuro estimar los costos. La provincia planea buscar financiamiento federal y no ha descartado la inversión privada.
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