El 28 de septiembre, el Departamento de Transporte publicó estándares finales de economía de combustible que reducen drásticamente los requisitos para automóviles y camionetas ligeras nuevos, y los grupos ambientalistas y de salud pública se comprometieron inmediatamente a desafiar la regla. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras proyecta que los estándares producirán un promedio en toda la flota de 34,9 millas por galón para el año modelo 2031, frente a 30,1 mpg en el año modelo 2024, según el anuncio del Departamento de Transporte.
Esa cifra de 2031 está muy por debajo de las 50,4 mpg proyectadas según los estándares adoptados en 2024. La nueva regla también pone fin al intercambio de créditos de cumplimiento de economía de combustible entre fabricantes de automóviles por créditos obtenidos a partir del año modelo 2028.
El cambio es importante para los hogares porque las reglas de economía de combustible determinan qué tipos de vehículos construyen los fabricantes de automóviles y cuánto combustible consumen esos vehículos durante una década o más en la carretera. Los partidarios dicen que la norma hará que los automóviles sean más asequibles. Los críticos dicen que costará más a los conductores en el surtidor y aumentará la contaminación del aire y del clima.
La regla de un vistazo
Los estándares corporativos de economía promedio de combustible, o CAFE, surgieron de una ley de 1975 aprobada después del embargo de petróleo de principios de la década de 1970. Establecen objetivos de kilometraje promedio para toda la flota de cada fabricante de automóviles en lugar de para modelos individuales. El programa sigue vigente. Lo que cambió es la rapidez con la que aumentan los objetivos.
El administrador de la NHTSA, Jonathan Morrison, firmó la regla final el 25 de septiembre y la agencia la presentó para su publicación en el Registro Federal, según el documento de la regla final publicado por la NHTSA. La norma entra en vigor 60 días después de su publicación. La propuesta, denominada Regla III de Vehículos SEGUROS, apareció en el Registro Federal en diciembre de 2025.
El departamento dijo que las normas reducirán el consumo anual de petróleo en 2050 en aproximadamente 1.300 millones de barriles en comparación con 2024. También dijo que la regla reducirá el costo promedio de un vehículo nuevo en 1.300 dólares y ahorrará a los estadounidenses 138.000 millones de dólares en cinco años. A partir del año modelo 2030, la regla cambia la forma en que los vehículos se clasifican como automóviles de pasajeros o camionetas ligeras, lo que el departamento espera que cambie la combinación de flota actual de aproximadamente el 70 por ciento de camionetas ligeras a aproximadamente el 70 por ciento de automóviles de pasajeros.
La cifra de 34,9 mpg es una proyección de cumplimiento para toda la flota, no el número que un conductor verá en la pegatina de una ventana. La NHTSA señala en la regla que la economía de combustible en el mundo real es generalmente entre un 20 y un 30 por ciento menor que la cifra de cumplimiento.
Los fabricantes de automóviles elogian el cambio
Los grupos industriales y los fabricantes de automóviles acogieron con satisfacción la norma. John Bozzella, presidente y director ejecutivo de la Alianza para la Innovación Automotriz, dijo que la NHTSA “tomó la decisión correcta” y agregó: “La regla final de hoy es una corrección de rumbo apropiada”.
Un portavoz de General Motors dijo que la compañía apoya la intención de la norma “de alinear mejor los estándares de economía de combustible con las realidades del mercado”, informó PBS NewsHour. Ford dijo que seguiría trabajando con la administración mientras evalúa el impacto total de la regla en su negocio, y Stellantis también acogió con agrado los cambios.
El departamento sostiene que los estándares de 2024 fueron más allá de lo que exigía el Congreso y empujaron a los fabricantes a optar por los vehículos eléctricos. La NHTSA no consideró la economía de combustible de los vehículos eléctricos ni el funcionamiento eléctrico de los híbridos enchufables al establecer los nuevos estándares, un enfoque que, según afirma, exige la ley.
Grupos ambientales y de salud rechazan
Los grupos ecologistas criticaron la norma por considerarla un paso atrás para los conductores y la calidad del aire. “Los automóviles que consumen menos combustible significan que se quema más gasolina y se gasta más en el surtidor”, dijo Katherine García, directora de la campaña Transporte Limpio para Todos del Sierra Club, quien dijo que el grupo lucharía contra la regla.
Dan Becker, director de la Campaña de Transporte Climático Seguro del Centro para la Diversidad Biológica, dijo que la norma “ignora la viabilidad de la tecnología limpia”.
Los defensores de la salud también expresaron su preocupación. Harold Wimmer, presidente y director ejecutivo de la Asociación Estadounidense del Pulmón, dijo que la norma “creará más contaminación del aire, dañará la salud y acelerará el cambio climático”, según Inside Climate News. Jason Schwartz, del Instituto para la Integridad Política de la Universidad de Nueva York, dijo al medio que se había proyectado que los estándares de 2024 ahorrarían a los consumidores alrededor de $80 mil millones en costos de combustible.
La física básica detrás del argumento de los críticos no está en discusión. Quemar más gasolina libera más dióxido de carbono y el transporte representa alrededor del 28 por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero en Estados Unidos, según datos de emisiones de la EPA. El debate gira en torno a cuánto combustible adicional la regla hará que los conductores quemen, cómo cambiarán los precios de los vehículos y si el análisis de costo-beneficio del departamento se sostiene.
Costos, demandas y preguntas sin respuesta
Para un hogar típico, los efectos llegarán lentamente. La regla se aplica a los vehículos nuevos, por lo que los conductores que conservan sus autos actuales no ven ningún cambio directo. Los compradores de modelos de años futuros pueden encontrar precios de etiqueta más bajos si los fabricantes de automóviles transfieren los ahorros, pero también podrían pagar más por el combustible durante la vida útil de un vehículo menos eficiente. Cuál de los efectos será mayor dependerá de los precios de la gasolina, los hábitos de conducción y cómo respondan los fabricantes de automóviles.
La norma llega en un momento en que la gasolina promediaba 4,47 dólares el galón el 28 de septiembre, frente a los 3,13 dólares del año anterior, según cifras de la AAA citadas por Associated Press.
La regla también sigue cambios anteriores. La legislación promulgada en julio de 2025 estableció en cero las sanciones civiles por no cumplir los objetivos de CAFE, y la administración revirtió las normas federales sobre emisiones de escape y puso fin a los créditos fiscales al consumidor de hasta 7.500 dólares para vehículos eléctricos. En conjunto, esas medidas reducen la presión sobre los fabricantes de automóviles para vender vehículos más eficientes.
Varias preguntas siguen abiertas. Los grupos ambientalistas se han comprometido a impugnar la norma, pero hasta el momento no se había informado de ninguna demanda y no está claro qué tribunal escucharía una. Los lectores que compran un automóvil aún pueden comparar los costos de combustible en el mundo real utilizando las calificaciones de la EPA en las pegatinas de las ventanas, que siguen siendo la mejor guía para la eficiencia de un vehículo individual.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué cambió la nueva regla de economía de combustible?
La NHTSA redujo sus estándares de economía de combustible para automóviles y camionetas ligeras, proyectando un promedio de 34,9 mpg para toda la flota para el año modelo 2031 en lugar de los 50,4 mpg proyectados según la regla de 2024.
¿Esto pone fin a los estándares federales de economía de combustible?
No. El programa CAFE sigue vigente. La regla ralentiza la rapidez con la que aumentan los objetivos de kilometraje y pone fin al intercambio de créditos obtenidos a partir del año modelo 2028.
¿Mi automóvil empeorará el rendimiento de la gasolina?
No. La norma afecta a los futuros vehículos nuevos, no a los que ya están en circulación. La cifra de 34,9 mpg es un promedio de cumplimiento de la flota, no una calificación adhesiva.
¿Quién apoya la regla?
El Departamento de Transporte, la Alianza para la Innovación Automotriz, GM, Ford y Stellantis acogieron con satisfacción el cambio, diciendo que alinea los estándares con la ley y las condiciones del mercado.
¿Quién se opone?
El Sierra Club, el Centro para la Diversidad Biológica y la Asociación Estadounidense del Pulmón criticaron la norma sobre los costos del combustible, la contaminación del aire y los efectos climáticos, y los grupos dicen que la desafiarán.
¿Cuándo entra en vigor la norma?
La NHTSA firmó la norma el 25 de septiembre y la presentó al Registro Federal. Entra en vigor 60 días después de su publicación.
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