El arqueólogo Flinders Petrie sospechó hace un siglo que las personas enterradas alrededor de los primeros reyes de Egipto eran sirvientes, asesinados cuando los reyes morían, pero no encontró heridas que lo probaran. Roselyn Campbell quería ver qué podían hacer los forenses modernos con los cráneos que guardaba.
Campbell, investigador de la Universidad Purdue, encontró 46 de ellos en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge. La mayoría de los cuerpos de las excavaciones de Petrie en Abydos, Egipto, volvieron a ser enterrados, pero él conservó los cráneos y envió algunos de ellos al Reino Unido. Cuando Campbell volvió a mirar con las técnicas forenses actuales, 18 de los 46 mostraban fracturas aproximadamente en el momento de la muerte.
Su estudio, publicado en Frontiers in Environmental Archaeology, dice que casi cuatro de cada diez personas examinadas, y posiblemente más, pueden haber sido asesinadas a propósito, lo que encajaría con lo que sospechaba Petrie.
“Me atrajeron estos criados en parte porque, aunque fueron enterrados alrededor de la realeza, en su mayoría están relegados a notas a pie de página en la narrativa más amplia”, dijo Campbell en un comunicado de prensa. “¿Quiénes eran estas personas y cómo veían al gobernante y su propio papel en su vida y muerte?”
Por qué los arqueólogos sospechaban de sacrificios humanos en Abydos
Las tumbas datan de hace unos 5.000 años, cuando los primeros reyes de Egipto gobernaban el país recién unido. Las tumbas se encuentran en hileras a su alrededor, a veces centenares, y cada una es una cámara sencilla, algunas con un ataúd.
Tienes 1 artículo más gratuito (1 de 2)
¿Tienes una cuenta? acceso
Suscríbase hoy para obtener acceso completo y apoyar nuestro periodismo.
Explora todas las opciones
La mayoría contenía algunos objetos, como cerámica, y muchos también portaban pequeñas figuritas de marfil, herramientas de cobre o puntas de proyectil. Unos pocos marcadores nombran a la persona enterrada allí, y los títulos que aparecen en ellos sugieren en su mayoría funcionarios y artesanos de rango medio o menor.
Para Petrie, tantas tumbas en un solo lugar parecían un sacrificio de criado. Campbell explicó que algunas culturas lo practicaban porque creían que los muertos seguirían sirviendo al gobernante en el más allá, y que también podría ser una muestra del poder del gobernante. Es posible que algunos criados hayan ido voluntariamente, mientras que otros podrían haber sido seleccionados o obligados a hacerlo.
Leer más: Los pequeños puntos negros en la puerta de su horno tienen sus raíces en el antiguo Egipto
Lo que los forenses modernos encontraron en los cráneos
La mayoría de las fracturas eran lineales y Petrie parece haberlas atribuido a causas naturales. Mejores métodos forenses ahora permiten a los investigadores identificarlas como lesiones ocurridas aproximadamente en el momento de la muerte.
Lesiones como estas probablemente habrían dejado inconsciente a una persona rápidamente y provocado la muerte por hemorragia interna, dijo Campbell. Algunos de los cráneos también mostraban heridas por algo punzante y una persona tenía una herida cortante en el ojo.
No está claro cómo fueron asesinados, pero se esperaría que una maza, que el arte egipcio a menudo muestra a los reyes blandiendo a sus enemigos, dejara fracturas hundidas o abolladuras en el hueso, en lugar de las fracturas lineales que encontró Campbell. Un objeto ancho y plano podría provocar roturas como estas, al igual que una caída fuerte. Pero una caída como esa probablemente habría dañado otros huesos, y las fotografías y notas de Petrie no parecen mostrar ninguno.
Lo que las calaveras aún no pueden decirnos
El estudio no puede decir qué pasó con los otros criados, y algunos de ellos pueden haber muerto de forma natural. Otros podrían haber muerto de formas que el cráneo no mostraría, como asfixia, o de formas que sólo aparecerían en el resto del esqueleto, que Petrie volvió a enterrar.
“Aun así, este estudio muestra cuánta información nueva sobre el pasado puede revelarse cuando revisamos datos anteriores armados con métodos y conocimientos actualizados, incluso para conjuntos de datos que son incompletos e imperfectos como este”.
Los cráneos y los registros de Petrie sólo pueden llegar hasta cierto punto, y a Campbell todavía le gustaría estudiar el resto de los restos.
“¡Si tuviera recursos ilimitados, me encantaría descubrir dónde podrían estar los cuerpos de estos individuos y analizarlos!” concluyó en el comunicado de prensa.
Leer más: Hace casi 4.000 años, las princesas egipcias llevaron arcos y espadas a sus tumbas y es posible que los hayan usado en la vida
Fuentes del artículo
Nuestros redactores en Discovermagazine.com utilizan estudios revisados por pares y fuentes de alta calidad para nuestros artículos, y nuestros editores revisan la precisión científica y los estándares editoriales. Revise las fuentes utilizadas a continuación para este artículo: