Una nueva empresa nuclear propone colocar unos 456 pequeños reactores en terrenos públicos en el centro de Utah para alimentar un enorme campus de centro de datos, según documentos revisados por NPR e informados el 30 de septiembre. El plan, que Valar Atomics llama Proyecto Beehive, utilizaría más de 9.000 acres de terreno administrado por la Oficina de Administración de Tierras cerca de Price, además de alrededor de 650 acres de terreno estatal.
La escala es sorprendente. NPR informó que los reactores juntos producirían alrededor de 9,6 gigavatios de energía para centros de datos, además de calor adicional para usos industriales. En comparación, Utah produce alrededor de 4 gigavatios de electricidad en promedio, y su capacidad máxima en verano puede alcanzar alrededor de 10 gigavatios, según datos estatales de la Administración de Información Energética de EE. UU. citados por NPR.
La propuesta también incluye una instalación para producir combustible nuclear y otras para almacenar residuos nucleares. Esa combinación de usos en tierras federales ha alarmado a los grupos conservacionistas, quienes dicen que las decisiones tomadas en el condado de Carbon podrían tener amplias implicaciones sobre cómo se utilizan las tierras públicas.
Dentro de la propuesta de la empresa
Según NPR, la construcción no nuclear podría comenzar a finales de 2026, los primeros reactores entrarían en funcionamiento en algún momento de 2028 y el sitio completo estaría terminado para 2032, según un documento que revisó. Los reactores de Valar son unidades de unos 25 megavatios de electricidad cada uno, diseñados para ser producidos en masa e instalados uno a la vez para que el sitio pueda crecer en fases.
Ese enfoque supone una marcada ruptura con la energía nuclear tradicional. Desde el año 2000, Estados Unidos ha encendido sólo tres nuevas centrales nucleares, que producen en total unos 3,4 gigavatios, informó NPR. Esos reactores son mucho más grandes que las unidades planificadas por Valar, y su construcción costó muchos miles de millones de dólares.
El reactor de prueba de la compañía, Ward 250, alcanzó la criticidad, una reacción en cadena nuclear autosostenida, en el Laboratorio de Energía de Utah San Rafael en el condado de Emery en junio, según la hoja informativa sobre energía nuclear del Departamento de Energía. Ese sitio está a unas 30 millas de la ubicación propuesta del Proyecto Beehive. Valar estuvo entre las empresas seleccionadas en agosto de 2025 para el Programa Piloto de Reactores del Departamento de Energía, que se lanzó en junio para acelerar las pruebas de diseños de reactores avanzados.
Valar no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de NPR. En una entrevista de julio con NPR, el director ejecutivo Isaiah Taylor dijo sobre el reactor de prueba de la compañía: “Lo estamos haciendo de manera responsable y rindiendo cuentas a esta comunidad”.
La revisión federal apenas ha comenzado
La oficina de Utah de la Oficina de Administración de Tierras confirmó que había recibido la solicitud de Valar. “Actualmente estamos revisando la solicitud para verificar que esté completa”, dijo la agencia a NPR, y agregó que a medida que la solicitud avance a través del proceso requerido por la Ley de Política Ambiental Nacional, “nos aseguraremos de que el público tenga oportunidades significativas para brindar su opinión”.
No se ha otorgado ninguna aprobación y la huella, el cronograma y las condiciones ambientales del proyecto podrían cambiar. La Ley de Política Ambiental Nacional exige que las agencias federales estudien los efectos ambientales de las principales acciones federales e involucren al público antes de tomar decisiones. Los residentes que quieran opinar deberán estar atentos a las oportunidades de comentarios formales una vez que avance la revisión.
La parte estatal del plan también está avanzando. Valar ha solicitado el uso de alrededor de 650 acres de tierra estatal, según los registros de reuniones públicas de Utah. El Salt Lake Tribune informó por primera vez sobre la solicitud de tierras estatales la semana anterior al informe de NPR.
Vale la pena observar una cifra a medida que emergen los detalles. A unos 25 megavatios por unidad, 456 reactores sumarían aproximadamente 11,4 gigavatios, más que los 9,6 gigavatios que NPR informó para la energía del centro de datos. Los informes públicos no explican la diferencia, lo que podría reflejar cómo se divide la producción entre electricidad y otros usos.
Preocupaciones sobre el agua, los residuos y el uso de la tierra
Los grupos locales ya se están organizando. Neal Clark, director de tierras silvestres de Southern Utah Wilderness Alliance, dijo que la administración Trump, con el apoyo del estado, está “impulsando esto en una superficie significativa de tierras públicas”.
Lexi Tuddenham, directora ejecutiva de la Alianza para un Medio Ambiente Saludable de Utah, dijo que la preocupación por el proyecto trasciende las líneas políticas y que el uso de terrenos federales para un proyecto de este tipo puede no tener precedentes. Las instalaciones para el almacenamiento de residuos, el desarrollo nuclear y los centros de datos en terrenos públicos tendrían “tremendas implicaciones sobre cómo se utilizan los terrenos públicos”, dijo.
Una revisión federal normalmente examinaría cuestiones como el uso del agua, el hábitat de la vida silvestre, el acceso al pastoreo y la recreación, el transporte de combustible y desechos nucleares y la planificación de emergencias. Ninguno de esos estudios ha sido publicado. El reactor de prueba de Valar es un diseño avanzado refrigerado por gas que utiliza combustible TRISO, según el Laboratorio de Energía de Utah San Rafael. Ni Valar ni los revisores federales han dicho públicamente cuánta agua necesitarían un campus completo del Proyecto Beehive y sus centros de datos en una región árida.
Lo que está en juego para los hogares de Utah
Para las personas que viven cerca de Price, el proyecto podría generar empleos en la construcción y nuevos ingresos fiscales, junto con el tráfico de camiones, cambios en la forma en que se pueden utilizar los terrenos públicos cercanos y decisiones a largo plazo sobre el almacenamiento de desechos radiactivos en las cercanías. Esas compensaciones son lo que una revisión ambiental pública está diseñada para sacar a la luz.
Para los clientes de electricidad en todo el estado, el efecto no está claro. La propuesta describe la energía para los centros de datos en el sitio, y los informes públicos no indican si algo de ella llegaría a la red de Utah o afectaría las facturas de servicios públicos.
El concepto es parte de un impulso nacional más amplio. El Departamento de Energía ha promovido el rápido desarrollo de reactores avanzados, y Utah es finalista para albergar uno de los campus de innovación del ciclo de vida nuclear del departamento, que podría incluir el almacenamiento de desechos, según el informe de KUER sobre la lista de finalistas del Departamento de Energía.
El próximo hito es la revisión de integridad de la Oficina de Administración de Tierras. Una vez que la solicitud pasa a la revisión ambiental, se espera que la agencia explique cómo puede participar el público.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué es el Proyecto Colmena?
Es una propuesta de Valar Atomics para construir centros de datos alimentados por unos 456 pequeños reactores nucleares en más de 9.500 acres de terreno federal y estatal cerca de Price, Utah.
¿Cuánta potencia produciría?
NPR informó que los reactores producirían alrededor de 9,6 gigavatios de energía para los centros de datos, además de calor para usos industriales. Utah produce una media de unos 4 gigavatios de electricidad.
¿Ha sido aprobado el proyecto?
No. La Oficina de Administración de Tierras dice que está revisando la solicitud para verificar que esté completa y seguirá el proceso de la Ley de Política Ambiental Nacional, incluido el aporte del público.
¿Cuándo podrían empezar a funcionar los reactores?
Según documentos revisados por NPR, los primeros reactores podrían entrar en funcionamiento en 2028, y el sitio completo estaría terminado en 2032.
¿Incluiría el almacenamiento de residuos nucleares?
Sí. La propuesta incluye instalaciones para producir combustible nuclear y almacenar desechos nucleares, una preocupación central para los grupos conservacionistas locales.
¿Cómo pueden opinar los residentes?
Esté atento a las oportunidades de participación pública anunciadas por la oficina de Utah de la Oficina de Administración de Tierras a medida que avanza la revisión ambiental.
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