Es otoño, lo que significa que las noches son cada vez más frías y más largas, pero pronto también estarán salpicadas de estrellas fugaces cuando un par de lluvias de meteoritos realicen su visita anual a la Tierra este mes.
La primera es la lluvia de meteoros Dracónidas, que se espera que alcance su punto máximo la noche del 8 de octubre, seguida de la lluvia de meteoritos Oriónidas, que alcanzará su punto máximo el 21 de octubre, según la NASA.
Las Dracónidas y las Oriónidas son básicamente restos cósmicos: cuando los cometas o asteroides orbitan alrededor del sol, dejan un rastro de escombros, polvo y hielo. Cuando la Tierra se cruza con estos rastros, fragmentos de ese material se queman en la atmósfera del planeta, produciendo los impresionantes rayos de luz que llamamos meteoros o estrellas fugaces.
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Las Dracónidas, que reciben su nombre de la constelación Draco, se deben al cometa 21P/Giacobini-Zinner, una roca espacial que tiene sólo 1,24 millas (unos dos kilómetros) de diámetro. Las Oriónidas, que reciben un nombre similar de la constelación de Orión, se originan en el cometa Halley, que tiene aproximadamente 15 kilómetros (9,3 millas) de diámetro en su parte más ancha.
Las Dracónidas son la lluvia más pequeña y la NASA espera que la exhibición sólo produzca “unos pocos meteoros por hora” este año. Lo bueno es que no es necesario permanecer despierto hasta altas horas de la noche para verla: “Esta es una lluvia de meteoritos ideal para los observadores ocasionales del cielo, ya que comienza poco después de que cae la noche y no en las primeras horas de la mañana”, dice la agencia.
Los observadores del cielo podrían tener más suerte al detectar un meteoro durante el pico de las Oriónidas el 21 de octubre, pero la “ventana de observación principal” será antes del amanecer, después de que la luna se ponga, según la NASA.
Al igual que con cualquier lluvia de meteoritos, tendrás más posibilidades de atrapar estrellas fugaces si observas el cielo desde un área con contaminación lumínica limitada y le das a tus ojos unos 30 minutos para adaptarse a la oscuridad.
Si te pierdes estas dos lluvias, debes saber que no son todo lo que el cielo tiene para ofrecer este otoño. Como informó anteriormente Scientific American, otras dos lluvias, las Táuridas del Sur y del Norte, alcanzarán su punto máximo en las noches del 4 al 5 y del 11 al 12 de noviembre, respectivamente. ¡Feliz visualización!
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