Aidan Taylor quería saber si Campylobacter, la bacteria responsable de cientos de miles de casos de intoxicación alimentaria al año en el Reino Unido, podría aprender a sobrevivir a una luz azul violeta. Entonces, su equipo de la Universidad de Reading expuso una cepa durante 15 rondas, dejando que los sobrevivientes se recuperaran antes de cada nueva exposición para ver si volverían más fuertes.
Después de 15 rondas, la cepa no fue más difícil de matar que cuando comenzó, lo que significa que la bacteria no había aprendido a sobrevivir a la luz. El experimento fue parte de un estudio en Microbiología que también probó la luz contra 64 cepas de Campylobacter recolectadas de aves y granjas avícolas del Reino Unido.
El tratamiento redujo la cantidad de bacterias vivas en cada cepa, incluidas las cepas resistentes a varios antibióticos, lo que aumenta la posibilidad de reducir la contaminación de los cadáveres de pollo en las plantas procesadoras antes de vender la carne. Para cualquiera que se lave las manos cientos de veces después de manipular pollo crudo, eso algún día podría significar un poco menos de qué preocuparse.
“Lo interesante de este enfoque basado en la luz es que no depende en absoluto de productos químicos ni antibióticos, por lo que evita por completo el problema de la resistencia. Hemos demostrado que funciona contra una amplia gama de cepas del mundo real tomadas directamente de aves de corral del Reino Unido, incluidas las cepas resistentes a múltiples medicamentos que más nos preocupan”, dijo Taylor en un comunicado de prensa.
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Cómo la luz violeta-azul mata a Campylobacter
La técnica se llama inactivación fotodinámica azul violeta. Un LED de baja potencia ilumina la bacteria con una luz de 405 nanómetros, y las moléculas que se encuentran naturalmente dentro de sus células la absorben y producen especies reactivas de oxígeno, compuestos destructivos que matan la célula. Los investigadores dicen que la luz funciona sin tocar la comida ni agregarle ningún químico.
Para ver cómo funcionaba la luz en cepas de granjas en lugar de en cepas de laboratorio, el equipo trabajó con la Agencia de Sanidad Animal y Vegetal, que monitorea Campylobacter en aves de corral del Reino Unido. La agencia suministró 64 cepas de tres especies, recolectadas entre 2008 y 2024, y muchas de ellas eran resistentes a los antibióticos. Con la dosis más fuerte probada, la cantidad de bacterias vivas en cada cepa se redujo al menos 100 veces, y ni las especies ni la resistencia a los antibióticos marcaron una diferencia significativa.
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Por qué Campylobacter es difícil de controlar en las aves de corral
Una cocción completa mata a Campylobacter, por lo que se cree que la mayoría de las infecciones comienzan con el pollo crudo, que propaga las bacterias a otros alimentos y áreas de la cocina. La mayoría de las personas lo superan en una semana, aunque la enfermedad puede provocar fiebre, náuseas, calambres estomacales y diarrea con sangre. La universidad estima que le cuesta al Reino Unido alrededor de £700 millones (alrededor de 928 millones de dólares) al año en costos médicos y días laborales perdidos.
“Campylobacter es un insecto realmente desagradable, y su gran abundancia en la cadena alimentaria, combinada con la creciente resistencia a los antibióticos, lo convierte en un problema realmente difícil de abordar”, dijo Taylor en el comunicado de prensa.
El equipo estima que reducir cien veces la contaminación de los cadáveres podría reducir la proporción de cadáveres altamente contaminados (más de 1.000 bacterias vivas por gramo de piel) en las tiendas de aproximadamente 1 de cada 10 a 1 de cada 50.
¿Qué debe suceder antes de que la luz azul llegue a las plantas avícolas?
En este estudio, el equipo probó la luz en cultivos de laboratorio y una planta de procesamiento es más desordenada. En los mataderos, Campylobacter puede formar biopelículas, capas delgadas de bacterias que pueden impedir que la luz llegue a las células que se encuentran debajo, y las bacterias en la piel del pollo pueden tolerar una mayor exposición que las del líquido analizado aquí, según el artículo.
“Los resultados consistentes observados en múltiples especies y perfiles de resistencia son muy alentadores. Si bien se requiere una evaluación adicional utilizando muestras de carne contaminada, la simplicidad y adaptabilidad de esta tecnología sugiere que podría implementarse en varias etapas del proceso de producción de alimentos”, dijo el coautor Samuel Connelly.
Si la luz funciona tan bien con pollos en una planta real como lo hizo en el laboratorio, menos personas podrían terminar pasando una semana enfermas con fiebre y calambres estomacales.
Este artículo no ofrece asesoramiento médico y debe utilizarse únicamente con fines informativos.
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