California ha dado el paso más significativo en décadas hacia la reconsideración de la energía nuclear. El gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley 2647 de la Asamblea el 30 de septiembre, que exige que la Comisión de Energía de California evalúe si las nuevas plantas de energía nuclear y las tecnologías avanzadas de reactores podrían ayudar al estado a alcanzar su objetivo de electricidad 100% renovable y sin emisiones de carbono para 2045.
La ley no levanta la moratoria estatal de 50 años sobre nuevas plantas nucleares: ordena un estudio. Según el resumen del texto promulgado por la Sociedad Nuclear Estadounidense, la comisión debe completar la evaluación antes del 1 de enero de 2028 y sopesar el costo, la confiabilidad, los beneficios para la fuerza laboral, las emisiones, el ciclo del combustible, la salud pública y los sitios potenciales. La oficina del gobernador dijo que el trabajo incluirá la opinión del público.
Para los hogares de California, lo que está en juego pasa por la factura de electricidad. El Estado está tratando de reemplazar los combustibles fósiles mientras crece la demanda de electricidad, y la pregunta que la comisión debe responder ahora es si los nuevos reactores agregarían energía asequible y constante o agregarían costos que en última instancia cubrirían los contribuyentes.
Un estudio en lugar de una derogación
Cuando la asambleísta Lisa Calderón presentó el AB 2647 en febrero, propuso aclarar que la moratoria no se aplica a los reactores avanzados. Ese idioma no sobrevivió. ExchangeMonitor informó que una exención absoluta enfrentaba una batalla cuesta arriba debido a las preocupaciones sobre los desechos nucleares, y que Calderón ahora describe el proyecto de ley como un trampolín hacia la reconsideración de nuevas plantas.
Algunas coberturas iniciales describieron que las leyes anulaban la prohibición. Eso exagera lo firmado. Cualquier cambio a la moratoria aún requeriría nueva legislación.
La Legislatura adoptó la moratoria en 1976. Según esa ley, las nuevas plantas nucleares no pueden certificarse hasta que el gobierno federal apruebe un método demostrado para eliminar permanentemente los desechos radiactivos de alto nivel. No existe ningún repositorio nacional permanente, por lo que la condición nunca se ha cumplido. La Corte Suprema de Estados Unidos confirmó la ley de California en un caso de 1983 presentado por Pacific Gas and Electric.
“Hace cincuenta años, California tomó una decisión basada en las tecnologías y necesidades de esa época”, dijo Calderón en un comunicado citado por la Sociedad Nuclear Estadounidense. “AB 2647 nos brinda la información para tomar una nueva decisión”.
Fusion obtiene un plan estatal a largo plazo
Newsom también firmó el Proyecto de Ley Senatorial 925, del senador estatal Jerry McNerney. Requiere que la comisión de energía produzca un plan estratégico para la energía de fusión antes del 31 de diciembre de 2029, incluido un marco regulatorio y un análisis de cómo la fusión a escala podría respaldar los objetivos a largo plazo del estado. La ley también hace que la fabricación de componentes de fusión sea elegible para un programa estatal que agiliza la revisión ambiental para ciertos proyectos.
La fusión, que une átomos ligeros en lugar de dividir los pesados, aún no ha producido electricidad comercial en ninguna parte. La SB 925 establece que no crea una reserva de tecnología, un mínimo o un mandato de adquisición, por lo que las empresas de servicios públicos no están obligadas a comprar energía de fusión. Una resolución estatal apoya la instalación de una planta piloto de fusión para la década de 2040.
“La energía de fusión tiene el potencial de proporcionar energía limpia, segura y confiable casi ilimitada”, dijo McNerney.
Los lectores deben tener en cuenta que gran parte de los primeros informes sobre estas leyes provinieron de la industria nuclear y de medios profesionales, incluidos la Sociedad Nuclear Estadounidense y NucNet. NucNet también dio una fecha límite diferente, el 1 de enero de 2027, para la evaluación. El texto del proyecto de ley promulgado en el sitio de información legislativa del estado es la fuente autorizada.
Diablo Canyon y la cuestión del costo
California alguna vez tuvo cuatro plantas nucleares comerciales. Rancho Seco, cerca de Sacramento y Humboldt Bay, fueron cerrados hace décadas. La planta de San Onofre, cerca de San Clemente, fue retirada permanentemente en 2013 y todavía está siendo desmantelada a un costo proyectado de $4.5 mil millones. Diablo Canyon en el condado de San Luis Obispo es el único que sigue en funcionamiento.
Diablo Canyon ilustra las compensaciones que debe sopesar el nuevo estudio. Produce energía libre de carbono las 24 horas del día, pero el análisis legislativo de AB 2647 encontró que opera con una pérdida anual de nueve cifras cubierta por los contribuyentes de PG&E a pesar de los grandes subsidios públicos, según informó The Center Square. Los documentos citados por la Alianza para la Responsabilidad Nuclear sitúan el costo de ampliar la planta hasta 2030 en aproximadamente 11.800 millones de dólares.
Los partidarios argumentan que los nuevos diseños podrían reducir costos. “Nuestra red necesita energía firme y limpia”, afirmó Calderón. El condado de San Luis Obispo, que alberga Diablo Canyon, apoyó el proyecto de ley y dijo que su análisis de costos, confiabilidad y desperdicio informaría la política futura.
Los opositores advierten sobre el riesgo y la presión de la nueva demanda. Haakon Williams, director ejecutivo del Comité para cerrar la brecha, dijo a The Center Square que el proyecto de ley “pone en marcha un proceso que podría llevar al estado a abrir sus puertas a una de las industrias tóxicas más peligrosas del mundo”. Instó a la comisión a estudiar los residuos y la seguridad con rigor y neutralidad, especialmente ahora que los centros de datos para inteligencia artificial aumentan la demanda de electricidad.
Próximos pasos antes de construir cualquier reactor
No se propone ninguna nueva planta bajo estas leyes, y no se podría otorgar licencia a ningún reactor en California sin un cambio en la ley estatal y la aprobación federal de la Comisión Reguladora Nuclear. El próximo hito es la evaluación de la comisión de energía, prevista para el 1 de enero de 2028, que se desarrollará con la participación del público. El plan estratégico de fusión seguirá hasta finales de 2029.
Para los contribuyentes, el efecto práctico hoy es limitado: estas leyes por sí solas no cambian las tarifas eléctricas. La pregunta más importante es si la comisión concluye que la energía nuclear vale su costo y su carga de residuos para un Estado que quiere electricidad limpia y confiable. Los californianos que quieran tener voz pueden estar atentos a los talleres públicos anunciados por la comisión de energía una vez que comience la evaluación.
La conclusión: California ha abierto la puerta a un debate formal sobre nueva energía nuclear, no sobre nuevos reactores. La moratoria ligada a la eliminación de residuos sigue en pie y el próximo punto de decisión real es la evaluación de 2028.
Lo que los lectores quieren saber
¿California levantó su prohibición de nuevas centrales nucleares?
El No. AB 2647 ordena un estudio para determinar si las nuevas plantas nucleares podrían ayudar a alcanzar los objetivos climáticos. La moratoria de 1976 sigue en vigor.
¿Por qué California tiene una moratoria nuclear?
La ley de 1976 bloquea nuevas plantas hasta que el gobierno federal apruebe un método demostrado para eliminar permanentemente los desechos radiactivos de alto nivel. Esa condición no se ha cumplido.
¿Cuándo debe realizarse la evaluación nuclear?
El proyecto de ley promulgado establece como fecha límite el 1 de enero de 2028, según el resumen de la ley de la Sociedad Nuclear Estadounidense.
¿Qué hace la ley de fusión?
La SB 925 requiere un plan estratégico estatal de energía de fusión antes del 31 de diciembre de 2029, incluido un marco regulatorio. No requiere que las empresas de servicios públicos compren energía de fusión.
¿Estas leyes cambiarán mi factura de electricidad?
No directamente. Financian la planificación y el análisis, no la construcción. Los costos para los contribuyentes dependerían de decisiones futuras.
¿Cuántas plantas nucleares operan en California?
Uno. La planta de energía Diablo Canyon de Pacific Gas and Electric en el condado de San Luis Obispo es la única planta nuclear en funcionamiento del estado.
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