Foto: Sean Strickland, febrero de 2022 (Wikimedia Commons/MMAnytt, CC BY 3.0)
Sean Strickland acaba de convertir su queja salarial de UFC en una línea dura. El viernes, el campeón de peso mediano publicó que “no peleará ni firmará ningún contrato” hasta que él y la promoción “resolven esto”, agradeciendo a los fanáticos por el apoyo y dejando el calendario del octágono en suspenso.
Ese ultimátum llegó después de días de desahogo en las redes sociales. La defensa del título planeada contra Nassourdine Imavov que se suponía cerraría el año 2026 fracasó por la compensación. Strickland ha calificado de insultantes las ofertas recientes, ha dicho que su corazón no está en las MMA como solía ser y ha planteado todo, desde dejar vacante el cinturón hasta terminar el negocio en las 205 libras antes de perseguir un día de pago en el boxeo de Jake Paul.
Imavov incluso confrontó a Strickland por la pelea por el título sin firmar y, según se informa, ofreció su propio dinero para que esto sucediera, que es el tipo de energía incómoda de un contendiente que solo ocurre cuando un campeón y una promoción están atrapados en el mismo pasillo y no están de acuerdo sobre el cheque. Con esa pelea muerta, UFC giró hacia Charles Oliveira vs. Diego Lopes por el título de BMF como cabeza de cartel de UFC 335 el 12 de diciembre.
Luego vino la niebla del contrato. Las conversaciones en línea afirmaban que Strickland estaba en un acuerdo de show de $400,000 / $400,000 de ganancia y simplemente quería un millón fijo. Mike Bohn, de MMA Junkie, dejó constancia de que esa historia es falsa. Según las fuentes de Bohn, Strickland firmó un nuevo contrato de seis peleas con UFC antes de la pelea por el título de Khamzat Chimaev en UFC 328, ya obtuvo más de $1 millón para esa pelea y tiene dinero similar para las peleas restantes, con el lenguaje del campeonato negociado por adelantado.
El lado de los rumores de Strickland es que la oportunidad por el título llegó con influencia. Ha descrito su aparición en el periódico de múltiples peleas como una situación de “firma esto o no haremos esto” antes de derrotar al previamente invicto Chimaev en mayo y recuperar el cinturón de las 185 libras. Si lo llamas negocio estándar de UFC o brazo fuerte depende del vestuario en el que te encuentres. De cualquier manera, un compromiso de seis peleas recién firmado hace que un camino limpio hacia Jake Paul sea mucho más complicado de lo que sugiere un tweet nocturno.
Strickland sigue siendo una de las pocas estrellas estadounidenses rentables de la promoción después de sorprender a Israel Adesanya en 2023 y luego a Chimaev en 2026. Anteriormente venció a Imavov por decisión en 2023 en el peso semipesado, por lo que una revancha todavía tiene sentido en el papel para principios de 2027 si ambas partes dejan de discutir sobre las comas en el contrato. Hasta entonces, el campeón dice que la jaula permanecerá vacía para él. Sin pelea. Sin firma. Sin defensa Imavov. Sólo un enfrentamiento salarial que ya ha reescrito la tarjeta de fin de año y le ha dado a los rumores un campeón que no pretenderá que todo está bien.