La menopausia, a pesar de ser una realidad para la mayoría de las mujeres, es una especie de enigma científico. Sabemos que ocurre cuando los ovarios dejan de liberar nuevos óvulos y disminuye la producción de estrógeno. Pero las consecuencias biológicas de este cambio más allá de la reproducción son, en el mejor de los casos, turbias. Ahora, una nueva investigación plantea interrogantes sobre un “precipicio fisiológico” en la menopausia.
En un estudio reciente publicado en Nature Medicine, los investigadores analizaron datos de salud de más de un millón de mujeres en EE. UU. e Israel y encontraron ciertos “saltos” en rasgos fisiológicos como la densidad ósea, la salud del hígado y otros marcadores al inicio de la menopausia.
“La menopausia no es una parte lenta del envejecimiento. Es una transición abrupta en todo el cuerpo que afecta a los huesos, el hígado, los riñones, la química sanguínea, las grasas y más”, afirma Uri Alon, autor principal del estudio y profesor del Instituto Weizmann de Ciencias en Rehovot, Israel. “Eso tiene sentido ya que el estrógeno tiene receptores en casi todas las células del cuerpo”.
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El estudio analizó las tendencias en la menopausia mediante un análisis de toda la población que promedió cientos de millones de pruebas de salud.
Alon y sus colegas identificaron ciertos “saltos” en los marcadores de salud: en el caso de la salud ósea, encontraron un “salto en la dirección de la pérdida ósea”, dice Alon. También observaron cambios repentinos en pruebas relacionadas con la función renal, la salud del hígado y más. Algunos de estos aumentos fueron positivos, como los niveles de hierro y hemoglobina, probablemente porque se detiene la menstruación, dice Alon.
Los resultados fueron sorprendentes, dice: trabajos anteriores habían sugerido que los cambios fisiológicos de la menopausia eran más graduales. Cuando Alon y su equipo vieron el “precipicio” en los datos, “se nos erizó el pelo de la nuca”, dice. “Así que lo probamos duro”.
“Lo hicimos con hombres con la misma distribución de edades y no vimos saltos”, dice. La ubicación tampoco pareció importar: los registros médicos de mujeres en Estados Unidos e Israel revelaron “saltos” similares en las pruebas de salud.
Las mujeres que estaban bajo terapia hormonal tendían a ver saltos más pequeños en algunas pruebas, “especialmente en los huesos, el hígado y los riñones”, dice Alon. Los hallazgos sugieren que algunas mujeres podrían beneficiarse al comenzar esta terapia a una edad más temprana, antes de la menopausia, pero se necesita más investigación para comprender cómo podría ayudar la terapia hormonal.
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