Foto: Fox Sports (CC BY-SA 3.0) / Wikimedia Commons
Joe Buck y Troy Aikman han sido el dúo más fluido en la transmisión de la NFL durante más de dos décadas. El lunes por la noche en el estadio SoFi, la parte lisa supuestamente esperó hasta que se encendió la luz roja. Los socios de ESPN discutieron en la cabina antes de Rams vs Bills, y la pelea fue por dinero.
Ryan Glasspiegel de Front Office Sports informó el miércoles que Buck fue quien finalmente “rompió el hielo” de la tensión que ha estado entre ellos desde septiembre. Una fuente le dijo al medio que los dos tuvieron una discusión antes de la transmisión y que finalmente se calmó antes del inicio. Luego salieron y anunciaron una victoria de los Bills en tiempo extra 37-34 como cualquier otro lunes. Nadie que estuviera mirando desde casa habría adivinado nada.
El elefante de 108 millones de dólares en el stand
La tensión tiene un precio. El mes pasado, The Athletic informó que Buck acordó una extensión de seis años por valor de más de $100 millones, con una cifra ampliamente reportada de $108 millones, manteniéndolo como la voz de ESPN para Monday Night Football hasta el segundo Super Bowl de la cadena en 2031. Aikman, su socio desde 2002 en Fox, no ha recibido una oferta formal. Su contrato termina después de esta temporada.
Aikman no ha ocultado exactamente lo que siente al respecto. Días después de que se filtrara la extensión de Buck, le dijo a Richard Deitsch: “Pensé que se haría algo antes del inicio de esta temporada. Nunca he entrado en el último año de un contrato desde que firmé con los Dallas Cowboys”. También admitió que el nuevo acuerdo de Buck influiría en cómo sopesa su futuro, y dijo que las conversaciones con ESPN se habían pospuesto hasta después de la temporada.
Esa es una mirada aproximada para una cadena a la que Aikman dice que se unió en parte para ayudar a reparar su relación con la NFL. Esa relación ahora incluye el primer Super Bowl de ESPN en febrero. ¿El lugar? Estadio SoFi. El mismo edificio donde supuestamente se desbordó el stand el lunes.
Buck dice que le rogó a Fox que lo siguiera
Buck ha respaldado públicamente a su chico. A fines del mes pasado, les recordó a todos que dejó sus últimos años en Fox para unirse a Aikman en ESPN en 2022. “Estoy bastante bien registrado, habiendo rogado en mis últimos años en Fox que lo siguiera a ESPN, donde estoy en todo eso”, dijo Buck. Aikman firmó por primera vez con ESPN ese año. Buck siguió semanas después.
Eso es lo que hace que la explosión del lunes sea tan jugosa. Al socio leal se le pagaba primero. El tipo que lo trajo todavía está esperando en el papel.
Dónde podría aterrizar Aikman
Si ESPN juega a la gallina hasta febrero, a Aikman no le faltarán pretendientes. CBS acaba de dejar a Tony Romo y tiene a JJ Watt junto a Jim Nantz por el resto de la temporada. Amazon es otra posibilidad después de extender a Kirk Herbstreit con términos que permiten a Prime Video girar si se abre un gran nombre. Horribles notas de anuncio Aikman podría deslizarse directamente en cualquiera de las conversaciones.
ESPN tiene sus propios rumores sobre un plan de respaldo. Andrew Marchand, del Athletic, calificó a Greg Olsen como “una gran posibilidad” como sucesor de Aikman. Olsen está en el último año de su contrato con Fox y, según se informa, tiene una cláusula que le permite irse a un puesto número uno. Jason Kelce también ha recibido representantes en los juegos internacionales de ESPN.
Marchand también informó que ESPN planea esperar hasta después del Super Bowl para negociar con Aikman o seguir adelante, que no se cree que Aikman esté persiguiendo el dinero de Tom Brady y que recuperarlo sigue siendo el final más probable. Bien. Pero las dos voces más pulidas del deporte simplemente tuvieron que calmar una discusión previa al juego sobre quién le importa más a su empleador. A este matrimonio le quedan cuatro meses y una Super Bowl. Cada pausa incómoda de los lunes por la noche está a punto de leerse como una hoja de té.