La última misión de la NASA para reabastecer la Estación Espacial Internacional (ISS) envió recientemente más de 6.300 libras de carga al espacio. Entre el contenido de la carga se encuentran suministros que pondrán en marcha múltiples proyectos de investigación, incluidos experimentos diseñados para investigar qué le sucede al cerebro humano en el espacio y probar cómo se pueden construir retinas artificiales en microgravedad.
Toda esta carga fue lanzada a bordo de la nave espacial SpaceX Dragon, que despegó de la Tierra el 13 de octubre de 2026, como parte de la 35ª misión comercial de reabastecimiento SpaceX de la NASA (SpaceX CRS-35). Posteriormente, Dragon atracó en la ISS el 15 de octubre de 2026, realizando con éxito varios experimentos científicos junto con otra carga importante, según la NASA.
La NASA ha organizado nuevos experimentos para apoyar el bienestar de los astronautas en misiones de larga duración, pero algunas de estas investigaciones pueden incluso marcar el comienzo de nuevos avances en la salud también en la Tierra.
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Estudio del tejido cerebral y cardíaco
Una variedad de experimentos enviados a la ISS estudiarán la salud del cerebro y el corazón.
Dos experimentos separados, por ejemplo, monitorearán pequeños modelos del cerebro humano creados en laboratorio, llamados miBrains. El experimento AVATAR-ORg1 rastreará cómo cambian los modelos cerebrales durante cinco semanas y los comparará con el tejido cerebral que permaneció en la Tierra. Los resultados, según la NASA, podrían ayudar a los científicos a determinar si pueden cultivar y estudiar tejido cerebral en el espacio, lo que podría desbloquear métodos para ayudar a contrarrestar los riesgos para la salud cerebral de los astronautas durante futuras misiones.
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Mientras tanto, el experimento MINDS también estudiará los modelos cerebrales para comprender mejor el vínculo entre la inflamación y las enfermedades neurodegenerativas. Al utilizar “aldeas organoides”, que combinan células de varias personas para representar una amplia gama de pacientes, los científicos pueden utilizar este conocimiento para encontrar nuevos tratamientos para el Alzheimer, el Parkinson y la esclerosis múltiple.
La salud del corazón también está en la agenda de los científicos de la NASA. El experimento Stellar Spheroids estudiará cómo la microgravedad afecta el crecimiento y la función de modelos 3D de tejido cardíaco humano, con el objetivo de apoyar la investigación de enfermedades y las pruebas de fármacos para futuras misiones, según la NASA.
Construyendo una retina artificial en el espacio
Los nuevos experimentos no se limitan a la salud del cerebro y el corazón; Un experimento, LambdaVision-1, probará la creación de retinas artificiales en microgravedad. La retina artificial es desarrollada por la empresa de biotecnología LambdaVision como una forma de restaurar la vista funcional a quienes de otro modo quedarían ciegos debido a enfermedades degenerativas de la retina.
Según la empresa, la retina funciona utilizando una proteína activada por la luz llamada bacteriorrodopsina, que se encuentra en el organismo microscópico unicelular Halobacterium salinarum.
La retina artificial se produce con cientos de capas de bacteriorrodopsina, que es similar a la proteína rodopsina, que se encuentra naturalmente en nuestros ojos, y debería imitar las propiedades de absorción de luz de los fotorreceptores humanos.
Sin embargo, las fuerzas impulsadas por la gravedad en la Tierra causan inconsistencias en las capas de bacteriorrodopsina, volviendo inestables algunas partes de ellas, según el Laboratorio Nacional de la ISS. Debido a esto, los científicos han enviado retinas artificiales al espacio, donde la microgravedad puede crear capas más uniformes y estables.
Nuevas formas de mantener seguros a los astronautas
Si bien LambaVision-1 puede beneficiar a aquellos en la Tierra con problemas de visión, la NASA también busca mantener saludables a sus astronautas, y esperan hacer precisamente eso con el ELISA MABL (Ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas de pérdida ósea asociada a microgravedad).
Este experimento probará la capacidad de un lector de microplacas compacto para detectar y medir anticuerpos, antígenos y proteínas en muestras biológicas, lo que permitirá a los astronautas analizar sus muestras en la estación espacial en lugar de esperar a que las muestras regresen a la Tierra para su análisis. Esto puede usarse para abordar los problemas de salud de los astronautas, como la pérdida de densidad ósea debido a la microgravedad.
El experimento GEARS (Enumeración genómica de la resistencia a los antibióticos en el espacio) también apoyará el bienestar de los astronautas mediante el estudio de dos tipos de bacterias resistentes a los antibióticos, Enterococcus faecalis y Enterococcus faecium, ambas encontradas en la ISS y que pueden amenazar la salud de quienes están a bordo. Los resultados de este experimento permitirán a los científicos aprender cómo se desarrollan las bacterias resistentes a los antibióticos en un ambiente cerrado en microgravedad y también ayudarán a proteger a los astronautas de las infecciones.
Con estos experimentos y más, la reciente misión de reabastecimiento ha creado una serie de nuevas oportunidades de investigación que se espera promuevan el progreso científico tanto en el espacio como en la Tierra.
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