Londres, 17 de octubre de 2026 – Lectura del fin de semana de EBM – Por Brad Adams
En 2019, Gran Bretaña tenía menos de 70 pistas de pádel y unas 15.000 personas jugando. En mayo de este año, la Lawn Tennis Association contaba con 1.825 canchas en 551 sedes y más de un millón de jugadores. Pocos deportes han crecido tan rápido y el dinero les ha seguido. Futbolistas, estrellas del tenis, un fondo soberano qatarí y Frasers Group de Mike Ashley han participado.
El pádel es un deporte de raqueta de dobles que se juega en una cancha de aproximadamente un tercio del tamaño de una cancha de tenis, rodeada por paredes de vidrio que mantienen la pelota en juego. Es fácil de aprender, sociable y rápido. Esa combinación lo ha convertido de un pasatiempo de vacaciones español en lo que los banqueros ahora llaman una clase de activo. Al igual que el pickleball en Estados Unidos, se ha convertido en una forma para que las personas con capital adicional compren un estilo de vida.
Por qué le encanta al dinero
La economía es simple, lo cual es parte del atractivo. En el espacio de una pista de tenis caben unas tres pistas de pádel. Los jugadores reservan por horas, normalmente de cuatro en cuatro, a través de aplicaciones como Playtomic. Un concurrido club cubierto puede llenar sus canchas desde primera hora de la mañana hasta altas horas de la noche, con un bar y una empresa de entrenadores encima.
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Eso hace que el pádel parezca menos un deporte y más una propiedad con un negocio de membresía adjunto. Es el mismo instinto que impulsa el auge de los espacios sociales exclusivos, y la misma tensión que encontramos en el negocio detrás de Soho House: la marca vende comunidad, pero las ganancias dependen del alquiler, la utilización y el endeudamiento.
A nivel mundial, el deporte todavía se está expandiendo. El World Padel Report contabilizaba 58.334 pistas a finales de 2025, después de que en un solo año se añadieran cerca de 7.900, un 16% más. España e Italia son mercados maduros. Gran Bretaña, Alemania e Irlanda son países donde la demanda está superando a la oferta.
¿Quién está comprando?
Los nombres famosos fueron lo primero. Andy Murray respaldó a Game4Padel, que se propuso construir cientos de canchas en toda Gran Bretaña. En Suecia, Zlatan Ibrahimović es copropietario de la cadena Padel Zenter, y una larga lista de estrellas del hockey sobre hielo y del fútbol invierten dinero en sus propias salas.
Entonces llegó el dinero serio. En 2023 Qatar Sports Investments, propietario del Paris Saint-Germain, compró el World Padel Tour y lo integró en un único circuito profesional, Premier Padel. El presidente Nasser Al-Khelaifi lo calificó de “momento histórico”. Era parte de un patrón familiar: el dinero del Golfo compraba discretamente deportes y estilos de vida europeos. Oriente Medio es ahora un mercado propio, con más de 1.000 tribunales en Arabia Saudita y más de 800 en los Emiratos Árabes Unidos.
En Gran Bretaña, los constructores se están multiplicando. Frasers Group apuesta por Slazenger Padel Clubs. David Lloyd, Rocket Padel y The Padel Club se están expandiendo a nivel nacional, mientras que los operadores más pequeños también están recaudando dinero: Smash Padel recaudó £1,25 millones para pasar de cinco clubes a veinte. Incluso el Estado está involucrado. La LTA ha ayudado a financiar más de £18 millones de inversiones en 112 canchas, y el gobierno ha comprometido al menos £2,5 millones para nuevas canchas cubiertas en 2026-2027.
La advertencia sueca
Cualquiera que se sienta tentado por las cifras debería estudiar Suecia primero. Entre 2019 y 2022, el país pasó de unos cientos de juzgados a más de 4.200. Entonces la burbuja estalló. Como informamos en mayo, 90 empresas de pádel quebraron a finales de 2024 y más de 100 instalaciones cerraron. We Are Padel, respaldado por la firma de capital privado Triton, cerró 50 de sus 63 clubes suecos. Las estimaciones de la industria sitúan el capital destruido en cerca de 500 millones de euros.
Lo que salió mal no fue el deporte. En 2024, más de 600.000 suecos seguían jugando. El problema era el suministro. Demasiados clubes abrieron demasiado juntos, a menudo en cobertizos industriales baratos financiados con dinero prestado. Cuando los precios de la electricidad se dispararon en el invierno de 2022, los costos de calefacción e iluminación de esos cobertizos acabaron con sus márgenes. Bloomberg advirtió que Suecia tenía una lección para toda la moda del pádel de 4.000 millones de dólares.
¿Es Gran Bretaña la siguiente?
Gran Bretaña parece más saludable por ahora. Sus canchas todavía están ocupadas, los precios son firmes y el respaldo de la LTA le da al deporte una base institucional que Suecia nunca tuvo. Pero los ingredientes de una crisis son familiares: construcción rápida, mucha deuda, costos de energía en aumento y un juego que es fácil de copiar. Los tribunales pasaron de 1.553 a finales de 2025 a 1.825 en mayo, un aumento de alrededor del 17% en cinco meses.
El aumento de las tasas de interés añade un nuevo riesgo. La liquidación mundial de bonos ha hecho que los préstamos sean más caros para todos los negocios apalancados, y los clubes de pádel basados en deuda lo sentirán. Los operadores que sobrevivan serán aquellos con buenas ubicaciones, sólidos programas comunitarios y de entrenamiento, y suficientes miembros para llenar las canchas en una tarde lluviosa de martes, no sólo un sábado por la mañana.
El caso de la inversión le resulta familiar a cualquiera que haya seguido a los estadounidenses cambiando clubes de fútbol o a estrellas del tenis como Carlos Alcaraz construyendo imperios comerciales. La fama y la moda aportan dinero. Sólo la disciplina operativa lo mantiene.
mi lectura
El pádel no es una moda pasajera. Las personas que lo prueban siguen jugando y llena el vacío entre el gimnasio y el campo de golf. Pero no es lo mismo un deporte en crecimiento que un club rentable.
Los grandes ganadores hasta ahora son los que venden las palas: los constructores de canchas, los fabricantes de raquetas, las aplicaciones de reservas y los propietarios de los almacenes vacíos. Los dueños del club son los que corren el riesgo. Si Gran Bretaña sigue construyendo a este ritmo, espero una reestructuración al estilo sueco dentro de tres años, seguida de una industria más pequeña y más fuerte dirigida por operadores que la trataron como un negocio en lugar de un símbolo de estatus.
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