Un recuento de pasos diario es una forma sencilla de realizar un seguimiento de cuánto nos movemos. También puede ofrecer pistas sobre nuestra atención y capacidad de toma de decisiones.
Los investigadores examinaron los registros de actividad y los resultados de las pruebas cognitivas de 3.093 adultos estadounidenses durante 14 años para explorar cómo el movimiento cotidiano se relaciona con el pensamiento. También observaron la presión arterial.
“En varios dominios cognitivos, los individuos de los grupos más activos tendieron a obtener mejores resultados en las medidas cognitivas”, dijo a ScienceAlert el psiquiatra Olaoluwa Okusaga de la Facultad de Medicina de Baylor.
El equipo utilizó registros de Fitbit y mediciones de presión arterial del Programa de Investigación All of Us de los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. Los participantes tenían entre 18 y 93 años, con una edad promedio de aproximadamente 58 años.
Muchos estudios anteriores se basaron en personas que informaban sobre sus propios niveles de actividad, lo que puede ser inexacto. Los dispositivos portátiles dieron a los investigadores una medida objetiva del movimiento diario.
Los registros cubrieron un período de 14 años, de 2009 a 2023. No todos tenían datos para todo el período, por lo que los investigadores estimaron el patrón de actividad de cada persona a partir de las mediciones disponibles.
A partir de septiembre de 2023, los participantes completaron una única ronda de pruebas cognitivas. Cuatro tareas evaluaron la atención sostenida, la capacidad de ignorar información que distraiga, las preferencias por recompensas inmediatas versus demoradas y el reconocimiento de emociones faciales.
De los registros de actividad surgieron tres grupos, con un promedio de 5.108, 8.875 y 14.161 pasos diarios. Los dos grupos más activos obtuvieron mejores puntuaciones que el grupo menos activo en las tareas de atención, control de distracciones y elección de recompensas.
Por ejemplo, después de tener en cuenta la edad, la educación, los ingresos, el estado civil y el lugar de nacimiento, se estima que las puntuaciones de atención sostenida fueron 1,76 puntos más altas en el grupo de actividad media y 2,17 puntos más altas en el grupo más activo, en comparación con el grupo menos activo. Las diferencias cognitivas fueron pequeñas.
Los hallazgos se suman a la investigación que explora cómo los pasos diarios se relacionan con la salud. Aquí, las asociaciones se extendieron a través de habilidades con posibles aplicaciones en la vida cotidiana.
“Los ejemplos podrían incluir mantener la concentración en el trabajo, evitar decisiones impulsivas y adherirse a objetivos a largo plazo, como ahorrar dinero o seguir un plan de salud”, explicó Okusaga.
La presión arterial mostró una asociación más estrecha. Una presión sistólica más alta, el número más alto en una lectura, se relacionó con un desempeño ligeramente peor en la tarea de elección de recompensa. Después del ajuste por otros factores, la presión diastólica, el número más bajo, no se asoció significativamente con ninguna de las cuatro pruebas.
En un análisis de seguimiento, una presión sistólica más baja podría representar estadísticamente alrededor del 5 por ciento de la asociación entre el recuento de pasos y las puntuaciones de elección de recompensa. Esta estimación no establece que reducir la presión arterial mejore la cognición.
Los investigadores sugirieron que la mejora del metabolismo de la glucosa, la reducción de la inflamación y la capacidad del cerebro para adaptarse podrían ayudar a explicar el vínculo entre la actividad y la cognición. Estos mecanismos no fueron probados en este estudio.
El reconocimiento de emociones faciales no difirió significativamente entre los grupos de actividad y los cambios en la actividad a lo largo del tiempo no se asociaron significativamente con el rendimiento cognitivo.
El conteo de pasos tampoco establece un objetivo diario para una mejor atención.
“Nuestro estudio fue observacional y no fue diseñado para determinar una cantidad óptima de pasos diarios para la salud cognitiva”, dijo Okusaga.
Debido a que la cognición se midió sólo una vez, los investigadores no pudieron determinar si las habilidades de pensamiento de los participantes habían mejorado o disminuido. Las capacidades cognitivas existentes de las personas también podrían influir en su nivel de actividad. El comportamiento cotidiano, como la concentración en el trabajo o las decisiones financieras, no se evaluó directamente.
El análisis no pudo tener en cuenta el tabaquismo ni la obesidad. La muestra era mayoritariamente blanca, alrededor de dos tercios eran mujeres y casi todas tenían al menos algo de educación universitaria, lo que limita la amplitud de la aplicación de los resultados.
“Nuestros hallazgos respaldan una asociación entre la actividad física a largo plazo y el rendimiento cognitivo posterior, pero no prueban que la actividad física provoque una mejor cognición”, afirmó Okusaga.
Las evaluaciones cognitivas repetidas en el futuro Los datos de All of Us podrían ayudar a los investigadores a investigar si mantenerse activo está asociado con cambios en la atención y otras habilidades de pensamiento a lo largo del tiempo.
La investigación ha sido publicada en Scientific Reports.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.