La IA está alterando las rutas de acceso al trabajo, poniendo en riesgo la identidad y la seguridad construidas en torno al empleo. Las escuelas deben ayudar a los niños a desarrollar una autoestima que les permita resistir un futuro laboral incierto, afirma el Dr. Stephen Whitehead
El 1 de octubre de 2026, se incendió el vestíbulo del Lycée Nelson Mandela de Nantes. Al día siguiente, más de 560 escuelas francesas se vieron afectadas por protestas o perturbaciones.
En Marsella, cientos de jóvenes obligaron a los bomberos a huir de su camión, que luego fue incendiado. En otra escuela, los profesores fueron accidentalmente salpicados con gasolina cuando un estudiante intentó prender fuego a un contenedor. La policía utilizó gases lacrimógenos durante los disturbios. Pero los autores del incendio de la escuela de Nantes no fueron identificados en el informe del día siguiente.
No apruebo la violencia. Prender fuego a una escuela es un acto de autolesión por parte de una comunidad. Y, sin embargo, no puedo mirar esas fotografías sin sentir algo más que condena.
Mi primer trabajo docente, en 1986, fue en una escuela nueva en el centro de una ciudad del norte de Inglaterra. Era nuevo porque, algunos años antes, sus alumnos habían quemado el antiguo. Entendí ese incendio como una expresión de protesta y desesperación.
Las quejas expresadas por los estudiantes franceses incluyen aulas superpobladas, profesores desaparecidos y edificios en ruinas, en un contexto de recortes presupuestarios gubernamentales. Esas quejas no establecen quién inició los incendios ni por qué. Veo en el malestar general una ira impulsada por algo cercano a la desesperación por el futuro. Esto plantea una pregunta que Gran Bretaña debería tomar en serio: ¿para qué sirve exactamente toda esta escolarización, si los niños ya no pueden confiar en el futuro que promete?
Imagínese a una niña de 10 años en una escuela primaria en Stoke-on-Trent, una ciudad que llegué a conocer bien durante mis años en la Universidad de Keele. Nació alrededor de 2016. Nunca ha conocido un mundo sin teléfonos inteligentes y apenas recordará uno sin IA. Terminará sus GCSE en 2032 y, si va a la universidad, empezará a buscar trabajo alrededor de 2038. Su vida laboral, si todavía la llamamos así, se extenderá hasta la década de 2080.
¿Qué la estará esperando? Nadie puede decirlo con certeza, y quien diga lo contrario está vendiendo algo. El informe final Skills Imperative 2035 de la Fundación Nacional para la Investigación Educativa advierte que, si las tendencias recientes continúan, podría haber entre uno y tres millones menos de empleos en ocupaciones en declive para 2035. Estos incluyen administración, trabajo de secretaría, servicio al cliente y operación de máquinas. Sus proyecciones anteriores anticipaban un crecimiento general del empleo, con nuevos empleos concentrados en roles profesionales y profesionales asociados. La dificultad es si los trabajadores desplazados y los que abandonan la escuela tendrán las habilidades para ingresar a ellos.
Los primos mayores de nuestra hipotética niña ya están sintiendo la presión. El informe de Adzuna de junio de 2025 encontró que las vacantes de nivel inicial en Gran Bretaña habían caído alrededor de un tercio entre la llegada de ChatGPT en noviembre de 2022 y mayo de 2025. Su medida incluía trabajos de posgrado, aprendizajes, pasantías y puestos junior. Esa comparación por sí sola no puede decirnos cuánto de la caída causó la IA, pero el primer peldaño de la escalera, el que mi generación subió sin pensarlo dos veces, se está volviendo más difícil de alcanzar.
Nuestro hijo de 10 años puede tener varias carreras, interrumpidas por períodos de reconversión, trabajo independiente, cuidados e incertidumbre, sin identificarse con ninguna profesión. Un empleo permanente a tiempo completo, una pensión y una casa propia son promesas que ninguna escuela puede hacerle honestamente. Puede conversar rutinariamente con la IA, mientras que esa misma tecnología dificulta la búsqueda de empleo.
En su clase, le están enseñando terminología gramatical que le harán un examen a las 11. Está aprendiendo a memorizar, reproducir, quedarse quieta y obtener la respuesta correcta. En la escuela secundaria, pasará años aprendiendo a escribir ensayos estructurados, el tipo de tarea que ahora completa una máquina en segundos. La directora de la escuela de Guernsey, Daniele Harford-Fox, lo expresó sin rodeos: nuestro sistema de exámenes entrena a los niños para que sean “malos ordenadores”.
Esto no es culpa de los docentes, la mayoría de los cuales ven el problema con más claridad que los políticos que fijan sus objetivos. La escolarización masiva se expandió en la Gran Bretaña industrial, aunque preparar a los trabajadores nunca fue su único propósito. El sistema también capacitó a los niños en puntualidad, obediencia y alfabetización, y los orientó hacia diferentes futuros ocupacionales en fábricas, oficinas y gerencias. Ese legado todavía da forma a lo que las escuelas esperan de los niños.
A los 13 años, mi escuela me pidió que eligiera entre dos futuros. Una vía era tecnológica, la otra comercial. La mayoría de mis amigos tomaron la ruta tecnológica. Elegí comercial y me enseñaron la única habilidad que me ha servido toda mi vida: la mecanografía. Cada libro y artículo que he escrito desde entonces comenzó con esas lecciones.
En mi escuela, recuerdo que el 90 por ciento de nosotros lo dejamos a los 15 años y comenzamos directamente a hacer una carrera. Nadie pensó que esto fuera extraordinario. Corría la década de 1960, pero incluso en los difíciles años de mediados de la década de 1980, toda una vida de empleo parecía una expectativa razonable para los que abandonaban la escuela y, ciertamente, para los graduados.
La banda Pink Floyd le dio a mi generación la imagen de los escolares como ladrillos en una pared: idénticos, intercambiables, unidos con mortero. Era una canción de protesta, pero de una manera extraña describía un acuerdo que funcionó. Convertirse en ladrillo al menos te consiguió un lugar en la pared. A los jóvenes de hoy se les pide que acepten la misma disciplina sin la misma recompensa.
El absentismo escolar en Inglaterra se mantiene por encima de los niveles previos a la pandemia, a pesar de la mejora de las últimas cifras de otoño y primavera. Las encuestas también muestran que la salud mental de los niños empeoró entre 2017 y 2020, y las tasas más altas persistieron en oleadas posteriores. Alrededor de un millón de jóvenes en el Reino Unido no trabajaban ni estudiaban ni recibían formación entre abril y junio de 2026. No todos estos problemas tienen una sola causa. Pero debemos tener cuidado de no descartar la desconexión como pereza o derecho, y tomar en serio las dudas de los jóvenes sobre lo que la educación ofrecerá.
El trabajo para toda la vida nunca fue tan universal ni tan liberador como sugiere la nostalgia. Para millones de mujeres nunca estuvo disponible, y para muchos hombres fue tanto una jaula como una carrera. Sin embargo, el empleo ha proporcionado identidad, propósito y sentido de valor, así como ingresos. Perder el trabajo puede dañar la salud mental. Si las escuelas preparan a los niños para que dependan de ellas para todo esto, la incertidumbre sobre el trabajo también se convierte en un problema psicológico. Lo más valioso que una escuela puede ofrecer a un niño es una capacidad de autocomprensión que dura toda la vida.
Los investigadores que estudian las habilidades futuras siguen llegando a la misma lista: comunicación, colaboración, resolución de problemas, pensamiento creativo. Estos son importantes, pero la respuesta educativa debe ir más allá de la empleabilidad. Lo que más necesitan nuestros niños es desarrollo emocional, algo a lo que las escuelas todavía prestan muy poca atención.
En ninguna parte esa brecha es más amplia que entre los niños. Durante generaciones, a los jóvenes se les ha enseñado a reprimir los sentimientos, a medirse por su estatus y sus logros y a buscar en el trabajo una prueba de su valía. Si se les quita el trabajo, muchos descubrirán que no hay nada debajo. He pasado más de 35 años estudiando a hombres cuya identidad se basa en una validación externa. Cuando esa validación desaparece, el resultado con demasiada frecuencia es ira, aislamiento, adicción o desesperación.
Encontrar significado más allá de una nómina requiere un respeto genuino por uno mismo y lo que yo llamo un amor propio saludable: una seguridad interior que no necesita la confirmación constante de los empleadores, los mercados o las redes sociales. Adoptar nuevos pasatiempos no le dará a nadie esa seguridad por sí solo.
Eso requiere un cambio profundo en lo que valoran las escuelas. Un niño puede salir de la escuela con fluidez en álgebra y analfabeto en emociones. Las aulas deben ser lugares donde los niños aprendan a comprender sus emociones, sus relaciones y a sí mismos con la misma seriedad con la que aprenden las ecuaciones. Las escuelas deberían ayudar a los niños a convertirse en seres humanos de primera clase.
La sociedad también debe reconocer el cuidado no remunerado, la crianza de los hijos, el trabajo comunitario y el esfuerzo creativo como contribuciones, no como lagunas en un CV, y hacer que el aprendizaje permanente sea una posibilidad real. Necesitamos un debate público mucho más honesto sobre cómo se pueden asegurar los ingresos, la dignidad y la identidad cuando el trabajo remunerado ya no los proporciona a todos.
Los niños que ingresan hoy a nuestras escuelas crecerán en un mundo donde los trabajos que sus padres y abuelos daban por sentados tal vez ya no existan. No podemos prometerles una carrera, seguridad financiera o incluso un camino claro hacia el empleo. Pero al menos podemos darles las bases emocionales para afrontar la incertidumbre, encontrar significado más allá del trabajo remunerado y construir vidas de valor genuino. Ésa puede llegar a ser la educación más importante que podemos ofrecerles.
Stephen Whitehead es un sociólogo de género británico y autor de más de 20 libros, publicados por Routledge, Polity, Oxford University Press y Random House. Figura fundamental en los estudios de masculinidad con más de 35 años de investigación, codesarrolló el concepto de masculinidad tóxica y originó los marcos de la Inclusividad Total y el amor propio saludable. Fue profesor titular en la Universidad de Keele de 1997 a 2015. Actualmente dirige el Estudio Global de Intimidad con IA, una investigación internacional sobre cómo la IA está remodelando las relaciones humanas, con trabajo de campo en América Latina e India. Su próximo libro, ¿Adónde se han ido todos los hombres buenos? The Reordering of Intimacy, en coautoría con Constanza Fernández Arce, se publicará en 2027. Es corresponsal europeo de Liderazgo y Cultura Organizacional y vive en Tailandia. www.stephen-whitehead.com
LEER MÁS: El vuelo en solitario de una reina tailandesa rompe el estereotipo de piloto masculino y macho. La semana pasada, la reina Suthida de Tailandia fue noticia de primera plana después de volar sola un avión de combate Gripen. Su logro histórico desafía las suposiciones arraigadas sobre las mujeres, la competencia técnica y la autoridad militar, dice el Dr. Stephen Whitehead.
¿Tiene noticias para compartir o experiencia para contribuir? El europeo acoge con agrado las opiniones de líderes empresariales y especialistas del sector. Póngase en contacto con nuestro equipo editorial para obtener más información.
Imagen principal: Ali Ahmad DANESH / Pexels