Fotos: Dalton Knecht por edwarddallas (dominio público); Bronny James por Erik Drost (CC BY 4.0), vía Wikimedia Commons
A los Lakers les quedaba un lugar en la plantilla y dos compañeros de draft de 2024 luchaban por él. El lunes, cortaron a Dalton Knecht, la selección número 17 de 2024, y mantuvieron a Bronny James, e Internet escribió su veredicto antes de que se secara la tinta.
Shams Charania de ESPN dio la noticia poco antes de la fecha límite de reducción de la NBA a las 5 pm ET. Los Ángeles tenía 16 jugadores con acuerdos garantizados y tuvo que reducir a 15. Según Yahoo Sports, el puesto final quedó para Knecht, Bronny y Jaden Hardy. Knecht perdió.
Las llamadas comerciales que no llegaron a ninguna parte
Este no era el plan. Los Lakers pasaron el fin de semana comprando a Knecht, y los informes dicen que hablaron con los Bucks, Bulls y Jazz sobre un acuerdo en lugar de comerse su salario de aproximadamente $4,2 millones. Según se informa, Milwaukee no estaba interesado en un marco construido en torno a una sola selección de segunda ronda. Dave McMenamin de ESPN agregó que Los Ángeles persiguió intercambios 2 por 1 que habrían movido a Knecht y a otro jugador por un hombre extra grande, pero nadie aceptó el lunes.
Esa es una caída dura para un tipo que alguna vez pareció un robo. Knecht tuvo una racha de nueve partidos como novato en la que promedió 18,9 puntos y disparó un 52,2% en triples. Luego llegó febrero de 2025, cuando los Lakers lo enviaron a Charlotte por Mark Williams, solo para que el trato fuera rescindido después de que Williams fallara su examen físico. Knecht regresó, pero CBS Sports calificó ese fallido intercambio como “el principio del fin”, y desde entonces ha vivido en la fábrica de rumores.
Redick lo vio venir
JJ Redick no ocultó exactamente lo que estaba escrito en la pared. Antes del final de pretemporada del viernes le preguntaron qué es lo que frenó el impulso de Knecht. “Creo que lo más importante es que el equipo cambió”, dijo Redick. “El equipo cambió. Las necesidades cambiaron, el ajuste cambió”. Añadió que los Lakers “añadieron muchas alas y él se encuentra en una situación difícil en este momento”.
Knecht, por su parte, parecía un tipo que no estaba dispuesto a conceder nada. “No creo que nada haya cambiado como jugador”, le dijo a Dan Woike de The Athletic ese mismo día. “Todavía salgo, sigo pensando que soy el mejor jugador y el mejor tirador cuando salgo a la cancha”.
¿Bronny sobre Knecht?
Aquí está la parte que entusiasmó a los fanáticos. Bronny no se ganó precisamente el puesto con una gran pretemporada. Disparó 4 de 16 tiros de campo y 1 de 8 tiros de tres en cinco juegos de exhibición, con 14 asistencias y 12 pérdidas de balón. Redick fue tajante al respecto: “No creo que haya jugado bien en los cuatro partidos de pretemporada, pero ha tenido buenas prácticas”.
Durante el fin de semana, Sam Quinn de CBS Sports dijo que los Lakers estaban al revés. “Si yo fuera los Lakers, estaría intentando cambiar a Bronny ahora mismo a algún propietario que quiera vender algunas camisetas”, publicó Quinn. “Prefiero mantener a Knecht en los libros como posible salario comercial que despedirlo y lidiar con dinero muerto”. Los Lakers tomaron el camino opuesto.
Incluso el drama en torno al drama se volvió complicado. Justo después del corte, una publicación que cita a Knecht diciendo: “¡¿Bronny sobre mí?!” se volvió viral. Fue falso. Heavy.com señaló que procedía de la cuenta parodia NBA Centel, y Knecht no ha dicho una palabra públicamente sobre su renuncia.
Los fanáticos de los Lakers hablaron mucho por él. “Otro fracaso colosal más de una selección de primera ronda de los Lakers, hace sólo 2 años”, escribió uno. Otro simplemente publicó: “Bronny James llegó para quedarse”. Para agregar un giro extraño más, Redick dijo que ambos jugadores se perdieron la práctica del lunes sintiéndose mal.
Ahora Knecht llega a los waivers, donde un equipo con espacio salarial podría conseguirlo barato. Si nadie lo hace, se convierte en agente libre. Los Lakers abren la temporada el miércoles contra los Warriors, y ahora la presión pasa al tipo que mantuvieron.