Los biólogos de vida silvestre en Tasmania han comenzado a capturar a mano albatros tímidos en una isla remota y a vacunarlos contra la gripe aviar H5. El Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania describe el esfuerzo como el primer intento conocido del mundo de vacunar a esta especie contra el virus, informó Pulse Tasmania.
El equipo espera vacunar hasta 100 aves en la isla Albatross, en el oeste del estrecho de Bass, administrando dos dosis a cada una durante la temporada de anidación. El trabajo comenzó la semana del 14 de octubre y se espera que dure de tres a cuatro semanas, según ABC News Australia.
La urgencia es real. La gripe aviar H5 llegó a Tasmania en agosto y desde entonces se ha detectado en docenas de animales salvajes, y el tímido albatros no se reproduce en ningún otro lugar de la Tierra.
Un ave marina que se encuentra sólo en tres islas de Tasmania
Los tímidos albatros se reproducen en sólo tres islas: Albatross Island, Mewstone y Pedra Branca. La isla Albatros es la única a la que la gente puede llegar de forma segura. La especie cuenta con unas 15.000 parejas reproductoras y está clasificada como casi amenazada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y como vulnerable en Tasmania, según la revista Smithsonian.
Ese estrecho rango hace que la especie esté especialmente expuesta. Los albatros anidan en densas colonias y tardan años en madurar, poniendo un solo huevo por intento de reproducción. Un brote de enfermedad en una colonia podría acabar con una gran parte de la población mundial en una sola temporada.
Los albatros también son longevos y a menudo sobreviven durante décadas, por lo que la pérdida de adultos reproductores es especialmente dañina. Las poblaciones se recuperan lentamente porque cada pareja cría como máximo un polluelo por intento de reproducción.
El tímido albatros ya enfrenta otras presiones. Como muchas especies de albatros, ha sido asesinado como captura incidental en pesquerías de palangre y arrastre, y los administradores de conservación han trabajado durante años para mejorar su éxito reproductivo. En 2017, los biólogos transportaron por aire nidos artificiales a la isla Albatross para ayudar a las aves a criar polluelos, informó el Smithsonian.
La temporada de anidación es la que hace posible la vacunación. Los albatros en reproducción permanecen en sus nidos y pueden ser abordados repetidamente, lo que permite a los biólogos administrar una segunda dosis semanas después de la primera.
Marcas de pintura, números de nido y dos dosis
El proceso es cuidadoso y lento. Personal capacitado captura a mano las aves que anidan, luego un veterinario de vida silvestre supervisa el pesaje, los controles de salud y la inyección. Cada ave vacunada se marca con pintura no tóxica y su nido recibe un marcador numerado para que el equipo pueda encontrarlo para la segunda dosis.
Los trabajadores usan trajes protectores y siguen las reglas de bioseguridad establecidas por un comité de ética animal. Cámaras remotas y visitas posteriores rastrearán cómo responden las aves. El producto de la vacuna no ha sido nombrado en informes públicos.
La bióloga de vida silvestre Sheryl Hamilton, del departamento de Tasmania, dijo a ABC News Australia que el programa “ayudará a informar decisiones futuras” sobre la protección de la vida silvestre. Las autoridades han dicho que el número de vacunados dependerá del clima, el acceso y si se pueden administrar las dosis sin perturbar la reproducción.
La gripe aviar H5 se propaga por la vida silvestre de Tasmania
La gripe aviar H5 se confirmó por primera vez en Tasmania en una skúa parda en agosto de 2026, y desde entonces el estado ha registrado 50 eventos de detección, muchos de ellos en las islas del Estrecho de Bass. Unos 150 pequeños pingüinos fueron encontrados muertos en King Island a finales de agosto, informó ABC News Australia. El virus no se ha detectado en aves de corral comerciales, bandadas de traspatio ni albatros tímidos.
El panorama más amplio es sombrío. Australia fue el último continente sin la peligrosa cepa hasta junio de 2026, cuando se detectó en aves marinas silvestres en Australia Occidental, según el Smithsonian. Desde entonces, las autoridades han registrado más de 700 eventos de detección a nivel nacional, incluidos lobos marinos, leones marinos y zorros urbanos. En Victoria, más de 1.500 pequeños pingüinos han recibido una primera dosis de vacuna.
Rachael Gray, patóloga veterinaria de la Universidad de Sydney, describió la propagación del virus entre la vida silvestre australiana como “bastante aterradora” en comentarios a la revista Smithsonian.
La vacunación no es una panacea. No puede llegar a la mayoría de las aves silvestres, es posible que no prevenga completamente la infección y aún se está estudiando su eficacia en los albatros. El piloto está diseñado en parte para responder esas preguntas. La ministra federal de Agricultura, Julie Collins, dijo que el trabajo ayudaría a generar conocimientos sobre la mejor manera de proteger la vida silvestre vulnerable, según Pulse Tasmania.
Lecciones para los esfuerzos de Estados Unidos por proteger aves raras
El proyecto de Tasmania se hace eco del trabajo en Estados Unidos. Después de que el H5N1 matara a los cóndores de California en peligro de extinción en 2023, los administradores federales de vida silvestre comenzaron a vacunar a los cóndores, uno de los pocos esfuerzos previos para proteger directamente contra el virus a una rara especie de ave silvestre.
La gripe aviar sigue activa en América del Norte y Nature World News informó esta semana que el virus ha llegado al ganado lechero en el estado de Washington. Los resultados de Tasmania podrían ayudar a las agencias de vida silvestre a decidir si vale la pena el esfuerzo y el gasto en la vacunación dirigida a colonias de aves marinas vulnerables.
Para los lectores que encuentren aves silvestres enfermas o muertas, la guía es consistente en todos los países. No los toque con las manos desnudas, mantenga alejadas a las mascotas e infórmelo a la agencia estatal de vida silvestre o al Departamento de Agricultura de EE. UU.
El proyecto es también una prueba de logística. La isla Albatros se encuentra en el accidentado oeste del estrecho de Bass, y los equipos solo pueden aterrizar cuando las condiciones climáticas y del mar lo permiten, razón por la cual los funcionarios no se han comprometido con un número final de aves.
La próxima actualización se producirá una vez que se complete la segunda ronda de dosis y los datos de seguimiento comiencen a mostrar cómo las aves toleraron la vacuna. Nature World News seguirá los resultados.
La conclusión es un cauteloso paso adelante. La vacunación manual de una rara ave marina es lenta y limitada, pero para una especie que se encuentra en sólo tres islas, puede proporcionar una protección valiosa mientras los científicos aprenden si el enfoque puede funcionar a mayor escala.
Lo que los lectores quieren saber
¿Qué está pasando con los tímidos albatros en Tasmania?
Los biólogos de vida silvestre están vacunando manualmente hasta 100 tímidos albatros en la isla Albatross contra la gripe aviar H5, con dos dosis por ave.
¿Es esto realmente una primicia mundial?
El Departamento de Recursos Naturales y Medio Ambiente de Tasmania lo describe como el primer intento conocido del mundo de vacunar a los albatros tímidos contra la gripe aviar H5.
¿La gripe aviar ha infectado a los tímidos albatros?
Hasta el momento no se han detectado casos de albatros tímido, pero la especie se considera muy vulnerable.
¿Dónde viven los albatros tímidos?
Se reproducen únicamente en tres islas de Tasmania: Albatross Island, Mewstone y Pedra Branca.
¿Ha llegado la gripe aviar a Australia?
Sí. Se detectó en Australia Occidental en junio de 2026 y en Tasmania en agosto, con más de 700 eventos de detección a nivel nacional.
¿Qué debo hacer si encuentro un ave silvestre muerta?
No lo toque con las manos desnudas, mantenga alejadas a las mascotas e infórmelo a la agencia estatal de vida silvestre o al USDA.
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