Los científicos que identificaron un nuevo isópodo gigante de aguas profundas de Puerto Rico ahora han explicado cómo creen que todo el grupo se extendió por el planeta, y la historia comienza en aguas frente al sur de los Estados Unidos. En un informe publicado por la Universidad de Tübingen el 15 de octubre, los investigadores Ingmar Werneburg y Benedikt Kästle dijeron que el género batinomo probable Surgió en lo que hoy es el Golfo de México hace más de 15 millones de años.
Desde allí, proponen, los animales se trasladaron hacia el oeste a través de un paso marítimo que ya no existe. Werneburg explicó que en ese momento “el Istmo de Panamá estaba abierto, dejando un estrecho entre América del Norte y del Sur”. Esa ruta permitió que los crustáceos se extendieran hasta Japón.
La propuesta conecta un solo espécimen seco en un cajón alemán con el movimiento de continentes y un planeta que se enfría. También sugiere que el Caribe y el Golfo de México, aguas que limitan con Puerto Rico y los estados de la Costa del Golfo, desempeñaron un papel enorme en la historia temprana de estos gigantes de las profundidades marinas.
Nota de actualización: este artículo brinda nueva información sobre la historia evolutiva propuesta para el isópodo gigante Bathynomus tuebingoborikensis luego de la cobertura anterior de Nature World News. La última información verificada proviene del relato del estudio de la Universidad de Tübingen, publicado el 15 de octubre de 2026, y del artículo subyacente en Scientific Reports, publicado el 8 de octubre de 2026.
Una familia de aguas profundas formada por continentes en movimiento
Los isópodos gigantes son parientes de las cochinillas que habitan en los océanos y se encuentran en sótanos y jardines húmedos. Los miembros de Bathynomus viven en océanos de todo el mundo a profundidades de hasta 2.500 metros (unos 8.200 pies), hurgando en el fondo marino. Algunos crecen hasta 50 centímetros (casi 20 pulgadas) y pesan varios kilogramos, lo que los sitúa entre los invertebrados más grandes.
Según el relato de Tubinga, los isópodos se diversificaron a medida que se extendían por los océanos Índico y Pacífico. Eso produjo “gigantes” de hasta 15 centímetros (unas 6 pulgadas) de largo y “supergigantes” más largos. Su área de distribución llegó a Australia, África Oriental y Europa, donde desaparecieron al final del Mioceno, antes de que colisionaran las placas árabe y africana.
Un tercer grupo surgió en el Indo-Pacífico cuando la Tierra se enfrió alrededor del límite entre las épocas del Mioceno y el Plioceno, hace unos 5,3 millones de años. Los investigadores los llaman “colosogiantes”. Proponen que este grupo más grande se extendió más tarde desde Australia a través de la Antártida hasta América del Sur y Central, donde conoció a parientes más pequeños cuyos antepasados se habían quedado. El animal de Puerto Rico pertenece a ese grupo que regresa, y su pariente más cercano conocido vive en la península de Yucatán en México.
Desde que Nature World News informó por primera vez sobre el espécimen
Nature World News informó anteriormente que un isópodo gigante almacenado durante unos 40 años en una colección alemana había sido clasificado bajo una especie muy conocida del Golfo de México y resultó ser nuevo para la ciencia. Ese informe se centró en el etiquetado incorrecto, la anatomía que distingue a Bathynomus tuebingoborikensis y los límites de un solo espécimen.
El nuevo desarrollo es la historia detallada de dispersión de los autores, que explica cómo el animal de Puerto Rico encaja en un árbol genealógico global. Es una ruta propuesta, no confirmada.
Un detalle difiere entre las fuentes: el relato de Tübingen describe los colosogiantes con una longitud de más de 25,2 centímetros, mientras que la revisión anterior del artículo de Nature World News informó un umbral de 255 milímetros. Ambos sitúan el límite en aproximadamente 10 pulgadas. El espécimen en sí mide 32,2 centímetros o aproximadamente 12,7 pulgadas.
Una sola muestra seca soporta el peso
La evidencia detrás de la ruta es limitada, y eso es importante a la hora de leer el reclamo. Esta es una descripción taxonómica revisada por pares y un análisis filogenético publicado en Scientific Reports, basado en un espécimen femenino seco recolectado frente a Puerto Rico en la década de 1980. Los investigadores compararon la anatomía de especies vivas y fósiles, pero no secuenciaron el ADN.
Los autores describen sus análisis evolutivos como preliminares y algunas ramas del árbol genealógico tienen un apoyo estadístico débil. Los isópodos fósiles son escasos y, a menudo, incompletos. El hallazgo sugiere una ruta plausible determinada por las puertas de entrada al océano y el clima. No prueba que los animales recorrieran ese camino, y nuevos fósiles o datos genéticos podrían revisarlo.
Se desconocen el tamaño de la población y el estado de conservación de la especie. El estudio no sugiere ninguna amenaza para las personas, las pesquerías o las comunidades costeras.
Aguas estadounidenses, cajones de museos y los próximos especímenes
La forma más directa de probar la idea es encontrar más animales. Especímenes vivos o tejido de las aguas profundas alrededor de Puerto Rico permitirían realizar comparaciones de ADN con las especies de Yucatán y con Bathynomus giganteus, el familiar isópodo gigante del Golfo de México. Las aguas que rodean Puerto Rico están dentro de la jurisdicción de Estados Unidos, pero la vida en las profundidades marinas sigue estando poco documentada.
El descubrimiento también se ajusta a una tendencia de que surjan nuevas especies de colecciones antiguas en lugar de nuevas expediciones. El espécimen fue adquirido en Puerto Rico por el paleontólogo de Tubinga Dolf Seilacher y permaneció almacenado durante décadas. Werneburg ha señalado el hallazgo como evidencia de que las colecciones de historia natural funcionan como archivos globales de la naturaleza. Nature World News informó recientemente de un caso similar: un fragmento de cráneo almacenado desde 1924 que reveló un nuevo dinosaurio.
Los lectores pueden ayudar de alguna manera: las personas que encuentren animales marinos inusuales en artes de pesca o arrastrados a la costa pueden fotografiarlos y comunicarse con un museo local, una universidad o una agencia estatal de vida silvestre en lugar de descartarlos.
La conclusión es que el equipo detrás del nuevo isópodo gigante de Puerto Rico propone que el grupo comenzó en el Golfo de México, escapó a través de una vía marítima de Panamá desaparecida hace mucho tiempo y luego regresó a través de la Antártida. La ruta es una hipótesis construida sobre un ejemplar, y el siguiente paso es encontrar más de estos animales en el Caribe profundo.
Lo que los lectores quieren saber
¿Cuál es la nueva especie?
Bathynomus tuebingoborikensis es un isópodo gigante de aguas profundas descrito a partir de un solo espécimen recolectado frente a Puerto Rico en la década de 1980.
¿Qué hay de nuevo en esta actualización?
Los investigadores detallaron una historia propuesta en la que el género comenzó en el Golfo de México, se extendió hacia el oeste a través de una vía marítima abierta en Panamá y luego regresó a América a través de la Antártida.
¿Está confirmada esa historia?
No. Los autores llaman a su análisis preliminar. Se basa en la anatomía, no en el ADN, y se basa en fósiles limitados.
¿Qué tamaño tiene el ejemplar de Puerto Rico?
Mide aproximadamente 32,2 centímetros o 12,7 pulgadas de largo, lo que lo coloca en el grupo de tamaño “colosogiante”.
¿Son los isópodos gigantes peligrosos para las personas?
No. Son carroñeros de aguas profundas que viven muy por debajo de donde la gente nada o bucea de forma recreativa.
¿Cómo puede ayudar el público?
Fotografíe animales marinos inusuales que se encuentren en artes de pesca o en las playas e infórmelo a un museo local, universidad o agencia estatal de vida silvestre.
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