En 1889, Vincent van Gogh observaba el cielo antes del amanecer desde su habitación en un asilo en Saint-Rémy, en el sur de Francia.
En una carta a su hermano Theo, recordó haber visto sólo la estrella de la mañana sobre el campo antes del amanecer, y notó lo grande que parecía.
En La noche estrellada, pintada ese año, remolinos azules barren sobre un pequeño pueblo. Un alto ciprés se eleva a la izquierda, mientras anillos de luz amarilla rodean las estrellas y la luna creciente.
Según el Museo de Arte Moderno de Nueva York, la pintura se inspiró en la vista de su ventana. El pueblo llegó desde otras vistas, sin embargo, y el ciprés se acercó. El museo identifica la luz brillante a la izquierda del centro como Venus, la estrella de la mañana.
Investigadores de Corea del Sur querían investigar hasta qué punto la disposición de los objetos celestes reflejaba algo que Van Gogh realmente había visto.
Su estudio sugiere que la Luna, Venus y el grupo central de estrellas corresponden al cielo visible antes del amanecer alrededor del 22 de julio de 1889. La coincidencia apoya la posibilidad de que Van Gogh incorporara un cielo observado en su expresiva composición.
Elijah Jeong-hyun Kim, candidato a doctorado en la Escuela de Investigación Espacial de la Universidad Kyung Hee y director ejecutivo del fabricante de telescopios surcoreano SLLAB, dirigió la investigación.
Un patrón familiar cerca del centro de la pintura había llamado su atención: un cúmulo de estrellas en forma de V llamado Híades, en la constelación del Toro, Tauro. Investigaciones anteriores habían propuesto estrellas en la constelación de Ram, Aries, pero las interpretaciones astronómicas seguían sin resolverse.
También hubo un problema con la Luna. La pintura está fechada convencionalmente en junio de 1889, cuando la Luna, a mediados de mes, estaba más de la mitad iluminada. “La evidencia más fuerte es el cielo mismo”, dijo Kim a ScienceAlert. “La luna gibosa menguante alrededor del 18 de junio no coincide con la esbelta media luna del cuadro.”
Para examinar juntos estas pistas, el equipo volvió a los paisajes de Van Gogh.
Durante dos viajes de campo a Francia en 2019, fotografiaron lugares que él había dibujado y pintado. Comparar edificios, puentes y características del paisaje con sus fotografías les ayudó a estimar cuán estrechamente había enmarcado el paisaje.
Probaron su enfoque en dos escenas nocturnas que pintó en Arlés en 1888. En Café Terrace at Night, identificaron una posible coincidencia con tres estrellas brillantes que forman el Triángulo de Verano.
Para La noche estrellada, aplicaron un marco de observación derivado de un dibujo anterior asociado con el paisaje de su aldea a reconstrucciones por computadora del cielo de 1889.
Entre los amaneceres de junio y julio, cuando la Luna se posaba sobre Venus, como en la pintura, el 23 de junio y el 22 y 23 de julio colocaron a ambos dentro del marco reconstruido. Alrededor del 22 de julio, las Híades también ocuparon el centro, produciendo la coincidencia más cercana a la pintura.
Luego, los investigadores midieron las posiciones relativas de cinco estrellas centrales en el lienzo. Un método matemático que rota, desplaza y cambia uniformemente el tamaño de los patrones encontró una estrecha correspondencia con las Híades. Para esos cinco puntos seleccionados, cada emparejamiento alternativo con las estrellas Híades produjo un ajuste peor.
La coincidencia estaba más reñida en el dibujo posterior a pluma de Van Gogh de la pintura. La inclinación del grupo de estrellas con respecto al horizonte también coincidía con el cielo reconstruido.
Los investigadores sugieren que este enfoque podría ayudar a los historiadores del arte a reevaluar cómo se desarrolló la pintura. Sostienen que es posible que Van Gogh todavía estuviera trabajando en el lienzo en julio, después de comenzarlo en junio, y que comparaciones similares podrían ayudar a investigar los cielos representados en otras pinturas nocturnas históricas.
La interpretación de julio plantea dudas sobre la cronología establecida. Van Gogh mencionó un nuevo estudio del cielo estrellado en una carta del 18 de junio, pero los investigadores argumentan que esto no demuestra que hubiera terminado la pintura.
También sugieren que un episodio de enfermedad normalmente situado a mediados de julio comenzó más tarde, dejando abierta la posibilidad de que observara el cielo alrededor del 22 de julio. Cartas y registros meteorológicos históricos apoyan su interpretación, pero ninguna nota médica de la época muestra cuándo comenzó la enfermedad.
La comparación astronómica también necesita varias pistas para funcionar en conjunto. Otros grupos de estrellas produjeron coincidencias geométricas cercanas, por lo que la forma por sí sola no puede identificar las estrellas pintadas.
La interpretación de las Híades se apoya en las posiciones relativas de las estrellas, la disposición de la Luna y Venus, y la forma en que la Luna, Venus y las Híades encajan dentro del marco reconstruido.
“Lo que nuestro estudio muestra es que el cielo en la pintura coincide, tanto en observación como en forma, con el cielo real antes del amanecer alrededor del 22 de julio. Eso por sí solo no atribuye la finalización de la pintura a un solo día”, explicó Kim.
“Creo que Vincent reunió en un solo lienzo los cielos de varios días antes y después del 22 de julio”.
La investigación ha sido publicada en Scientific Reports.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.