La diseñadora de vestuario Neha R Bajaj ha trabajado en proyectos como The Family Man y Guns & Gulaabs, donde la ropa juega un papel clave para hacer que los personajes y sus mundos se sientan auténticos. Con Toxic: A Fairy Tale for Grown-Ups, de Geetu Mohandas, se trasladó a un espacio visual muy diferente, ayudando a crear un inframundo estilizado que abarca varias décadas, desde Goa de finales de los 40 hasta Macao de los 60 y Goa de los 70. La película, protagonizada por Yash junto a Kiara Advani, Nayanthara, Huma Qureshi, Tara Sutaria y Rukmini Vasanth, le planteó a Bajaj el desafío de construir identidades visuales distintas para un conjunto grande, con trajes que reflejaran la personalidad, el poder y el lugar de cada personaje en este mundo.
Para ella, el trabajo comenzó con un resumen de tres palabras de Mohandas: “mundo de gánsteres, mujeres rudas, circo”. A partir de ahí, desarrolló vestuarios que iban desde los elaborados trajes de circo de Nadia hasta los conjuntos teatrales de Elizabeth y la poderosa vestimenta de Ganga, basándose en investigaciones de época, piezas antiguas y referencias a mujeres que ejercían el poder en mundos criminales dominados por hombres. En esta conversación, Bajaj analiza el pensamiento detrás del vestuario de la película, la escala de vestir a cientos de artistas en diferentes períodos y lugares, y por qué espera que Toxic desafíe la tendencia de asociar a los diseñadores de vestuario con una sola estética.
Ahora que ha pasado algún tiempo desde el lanzamiento de Toxic y finalmente pueden ver la película completa juntos, ¿qué es lo primero que notan sobre su propio trabajo?
Estoy orgulloso del mundo visual que creamos para la película. Es increíblemente estilizado, con mucha textura y rico en detalles. Lo que me encanta especialmente es la forma en que el diseño de vestuario y producción se unen en cada cuadro, magistralmente compuesto por Rajeev Ravi, el director de fotografía. Los disfraces nunca debieron existir de forma aislada. Debían pertenecer a la arquitectura, la paleta de colores, los personajes y la época. Y cuando todos esos elementos se juntan en un marco, es cuando realmente ves el mundo que intentábamos construir.
¿Qué informe recibió de Geetu Mohandas?
Conocí a Geetu por primera vez en una llamada de Zoom en 2023. Sin embargo, en ese momento, Toxic parecía casi un proyecto de la NASA. ¡Todo era alto secreto! Ella me dijo tres palabras: “mundo de gánsteres, mujeres rudas, circo”. Eso fue todo. Tuve que dejar que mi imaginación llenara los vacíos y, afortunadamente, así fue. Geetu tenía muy claro que quería un lenguaje visual extremadamente estilizado. Observamos las paletas y siluetas de películas y mundos de culto como Peaky Blinders, Fallen Angels y Once Upon a Time in America. Pero las referencias siempre fueron un punto de partida. Con el tiempo, los personajes tuvieron que desarrollar sus propias identidades visuales.
Nadia (Kiara Advani) era elaborada y glamorosa dentro del circo, pero etérea fuera de sus actuaciones. Elizabeth (Huma Qureshi) era teatral. Tenía que llamar la atención en el momento en que entraba en un cuadro. Melissa (Rukmini Vasanth) tenía un lujo tranquilo para ella. Ganga (Nayanthara) se inclinó por la vestimenta poderosa.
Y luego estaban los hombres. Salvador (Darrell D’Silva), el rey de este mundo mafioso, tenía una arrogancia tremenda con sus trajes vintage de tres piezas, joyas y gafas polarizadas. Tony (Akshay Oberoi) tenía una extravagancia que recordaba a la de su hermana Elizabeth. Karmadi (Sudev Nair) tenía un estilo definido por la utilidad y la actitud. Cada personaje tenía que sentir que tenía una vida antes de conocerlos.
Para una película con tantos looks y tantos personajes, ¿dónde comienza realmente el proceso de vestuario? ¿Empiezas con referencias, telas, bocetos o los propios actores?
Comienza con la psicología. Antes de tocar una tela, quiero entender quién es el personaje. Con un elenco femenino tan poderoso, era particularmente importante que no hubiera superposiciones ni identidades visuales repetitivas. Teníamos que entender, por ejemplo, cómo se vestiría una artista de circo como Nadia mientras realizaba actos extraordinarios y atrevidos, a diferencia de una mujer como Ganga, que ha tenido que hacer todo lo posible para proteger a su hermano y, por lo tanto, se comporta con una energía mucho más aguda y autoritaria.
Rebecca nació en el lujo y en un linaje extranjero, por lo que naturalmente tendría acceso a hermosos objetos de diferentes partes del mundo. Conseguimos varias piezas vintage de Londres y las incorporamos a su guardarropa. Una vez que se establecieron los paneles de estado de ánimo y los mundos de los personajes individuales, se realizó el casting y supimos quién habitaría realmente estas prendas.
Las telas procedían de toda la India, mientras que los accesorios como joyas, tacones, broches, sombreros de fieltro, campanas, tocados y otros detalles de época procedían de todo el mundo.
¿Estudiaste personajes o personas de la vida real mientras te inspirabas para el vestuario de Toxic?
Mi investigación se basó en gran medida en las siluetas, los cortes y las telas de la década de 1950, pero estaba igualmente interesado en estudiar a mujeres reales que existían en mundos criminales dominados por hombres. Mujeres como Stephanie St. Clair, famosa como la “Reina de Harlem”, y Tilly Devine fueron referencias fascinantes. Estas mujeres eran glamorosas, poderosas y no se disculpaban por su feminidad.
No necesariamente empezaron a usar pantalones simplemente para encajar en un mundo dominado por los hombres. Su feminidad misma se convirtió en una especie de armadura. Esa idea fue muy importante para mí al diseñar a las mujeres de Toxic. No intentaban convertirse en hombres para ocupar puestos de poder. Se mantuvieron erguidas como mujeres, totalmente en sus propios términos. Para estas mujeres no había ninguna “adaptación”.
¿Cuáles fueron los desafíos?
Lo que hizo que Toxic fuera particularmente desafiante fue la enorme escala del mundo de fondo. Teníamos cerca de 200 personas en el set en un día normal que tenían que vestirse apropiadamente para la década de 1950. Luego vinieron secuencias enormes, como el club de jazz, la boda, el fumadero de opio, el desfile de Goa de los años 70, Macao, las secuencias de nieve y el mundo policial, donde entre 500 y 700 jóvenes artistas tuvieron que vestirse según la época y el lugar. Nos mudamos de la Goa de finales de los 40 a la Macao de los 60 y luego volvimos a la Goa de los 70.
A esa escala, el diseño de vestuario se convierte casi en un ejercicio de logística de construcción de mundos. Cada persona en segundo plano contribuye a que la audiencia crea o no en el mundo.
¿Qué disfraz de la película tardó más en quedar bien?
El vestuario circense de Nadia fue probablemente uno de los más complejos porque tenía que equilibrar glamour, peligro y actuación. No podía parecer simplemente un conjunto de hermosos disfraces. Tenían que sentirse como algo que un artista de circo pudiera realmente habitar mientras realiza actos atrevidos y físicamente exigentes. El legendario Manish Malhotra diseñó y creó esos atuendos.
Disfruté muchísimo los detalles y la teatralidad del vestuario de Elizabeth. Había detalles como las plumas de avestruz en su capa de circo, combinadas con un abanico de plumas de color violeta oscuro a juego hecho a medida. Su guardarropa también incluía las mangas aladas de su vestido negro de cementerio, el parche de filigrana en el ojo que usa en una escena y el delicado vestido blanco forrado de piel en su escena final. La variedad de su guardarropa era enorme, teatral e imponente, y había que pensar en cada detalle. Pero con Toxic, el desafío fue mantener la gramática visual de toda la película en cientos de disfraces, personajes y ubicaciones.
Has dicho que los diseñadores de vestuario a veces pueden ser encasillados tal como les ocurre a los actores. ¿Crees que Toxic cambió la forma en que los directores ven lo que puedes hacer?
Eso espero. Como diseñadores de vestuario, a menudo se nos asocia con una determinada estética porque los cineastas recuerdan lo que nos han visto hacer. Toxic me permitió avanzar mucho más hacia nuevos territorios en términos de estilo y glamour. Para mí, la parte más emocionante fue poder demostrar que puedo moverme entre géneros y lenguajes visuales muy diferentes. No creo que un diseñador deba definirse por una estética en particular. Nuestro trabajo es comprender el mundo que un director quiere crear y cumplir esa visión. Por eso me gustaría ser visto como alguien que puede responder a visiones muy diferentes y hacer que cada una de ellas se sienta completamente auténtica.
¿Qué sigue para ti?
Recientemente completé un thriller sobrenatural montado por un equipo internacional y actualmente estoy filmando la segunda temporada de Farzi.
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