Después de visitar la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles en Atenas, el lugar de nacimiento del examen intelectual honesto, Mike Leidig sostiene que el periodismo debe recuperar su propósito público y construir un modelo de negocio que recompense la información confiable.
Mientras estaba en Atenas para reuniones de negocios sobre NewsX, mi iniciativa sin fines de lucro para hacer sostenible el periodismo independiente, decidí pasar algún tiempo visitando dos lugares que parecían particularmente apropiados para las discusiones que estaba teniendo. No eran la Acrópolis ni el Partenón, por magníficos que sean esos monumentos, sino dos lugares mucho menos célebres donde se sentaron algunas de las bases de la vida intelectual occidental: la Academia de Platón y el Liceo de Aristóteles.
El periodismo se construyó en torno a una idea extraordinariamente importante: que la sociedad necesita personas dispuestas a establecer hechos, cuestionar la autoridad, examinar pruebas y decirle al público lo que han descubierto. Esos principios no son adornos en torno a la profesión, sino la razón misma de su existencia.
Sin embargo, en algún momento del camino, gran parte de la industria parece haberse preocupado más por atraer la atención que por establecer la verdad. El tráfico, los clics, la participación y la distribución se han convertido en medidas de éxito. El contenido patrocinado, la publicidad nativa que se asemeja al contenido editorial, las relaciones públicas disfrazadas de reportaje y el periodismo moldeado por causas predeterminadas ocupan cada vez más un espacio que debería pertenecer a la investigación independiente.
Visité los sitios con dos compañeros, uno de los cuales tenía una pasión particular por la idea de que en algún lugar de esos antiguos terrenos podríamos encontrarnos siguiendo los pasos de Sócrates, Platón, Aristóteles y tal vez incluso Alejandro Magno. Encontrar los sitios fue casi tan revelador como visitarlos.
AI nos había informado que el recorrido turístico en Big Bus era la mejor manera de llegar al Liceo de Aristóteles. En el punto de partida, el vendedor de Big Bus se volvió hacia mí y me explicó que llevaba 25 años en Atenas y nunca había oído hablar de ese lugar. La compañía rival de autobuses turísticos rojos, cuyo representante habíamos despedido con tanta confianza por recomendación de AI, tenía el Liceo claramente marcado en su mapa, con una parada cercana. Obtuvo tres ventas de entradas. Sin embargo, noté que nuestro vendedor original había comenzado a buscar el Liceo en su teléfono.
En el Liceo, caminamos por los jardines y alrededor de las piedras antiguas, tratando de imaginarnos a Aristóteles discutiendo ideas con sus alumnos, cuestionando suposiciones y examinando la evidencia de lo que creía. Lo que me llamó la atención fue lo pacífico que era y la poca gente que parecía interesada en visitarlo.
La Academia de Platón fue una experiencia completamente diferente. Más lejos del centro, fue necesario un decidido paseo por barrios residenciales para llegar a un parque público que, a primera vista, podría haberse confundido con un campo de juego escolar bastante abandonado.
La gente estaba reunida cerca de un busto de Platón, hablando, riendo y disfrutando del espacio público. Por supuesto, eso no tenía nada de malo. Un parque debe pertenecer a las personas que viven a su alrededor. Pero me pregunté cuántos sabían, o se habían sentido alentados a descubrir, lo que había sucedido aquí más de 2.000 años antes.
Cerca se encontraba el Museo Digital Platón, una estructura similar a un contenedor de envío que prometía alguna interpretación de la historia del sitio. Desafortunadamente, era lunes cuando el museo estaba cerrado.
Puede que haya planes más ambiciosos para la zona y ciertamente no diría que no se ha hecho nada para preservarla. Pero como visitante, me sorprendió el abismo entre la importancia de las ideas asociadas con este lugar y la forma modesta en que se comunicaba esa importancia.
La Academia de Platón no era simplemente otra colección de edificios antiguos sino más bien un lugar asociado con el cuestionamiento sistemático del conocimiento mismo, una tradición que ayudó a dar forma a la filosofía, la ciencia, la educación y nuestra comprensión de la sociedad. Sin embargo, el lugar físico parecía casi una ocurrencia tardía, y eso me trajo de vuelta al tema que me había llevado a Atenas en primer lugar: el periodismo.
Los paralelos no son exactos, pero vale la pena considerarlos. Así como es posible visitar Atenas y ver las grandes atracciones turísticas sin descubrir el Liceo, es posible consumir enormes cantidades de medios modernos sin encontrar mucho periodismo original e independiente. La infraestructura permanece. Los sitios web, las marcas, las redacciones, las plataformas y las redes de distribución están todos allí. ¿Pero qué pasó con el propósito?
No creo que la respuesta sea recrear una imaginada época dorada del periodismo. Más bien, se trata de recuperar los principios que hicieron valioso al periodismo en primer lugar y construir un sistema económico que los recompense. El principio rector es simple: confianza por encima del tráfico.
Esto no significa abandonar la tecnología, el comercio o la innovación. La inteligencia artificial y los nuevos modelos de distribución ofrecen oportunidades notables, siempre que fortalezcan la capacidad del periodista para investigar y verificar, en lugar de reemplazar los informes con contenido automatizado. Y un modelo de negocio sostenible debería recompensar la producción de información confiable, no simplemente el número de personas persuadidas a hacer clic en ella.
Quizás lo que más me quedó grabado de Atenas fue que ninguno de los lugares que visitamos requirió una reconstrucción monumental para volverse más significativo. Un poco más de atención a su historia, una mejor interpretación, una señalización más clara y una mayor idea de por qué son importantes podrían transformar la experiencia del visitante. Lo mismo puede decirse del periodismo.
No necesariamente necesitamos inventar un nuevo propósito para la profesión, ya que ya tenemos uno, y es tan relevante hoy como lo fue cuando los periódicos comenzaron a pedir cuentas al poder. Lo que necesita reconstrucción es el sistema que lo rodea.
Mientras nos alejábamos de la Academia de Platón, pensé en el deleite de mi amiga ante la posibilidad de que sus pasos hubieran cruzado el mismo terreno que aquellos antiguos filósofos. No era necesario ningún gran monumento para inspirar ese sentimiento, sólo una comprensión de lo que había sucedido allí y su significado atemporal.
Quizás el futuro del periodismo comience con algo igualmente simple: recordar para qué sirve.
Michael Leidig es un periodista británico afincado en Austria. Fue editor de Austria Today y fundador o cofundador de Central European News (CEN), Periodismo sin Fronteras, el regulador de medios QC y la iniciativa de periodismo independiente Fourth Estate Alliance, respectivamente. Es vicepresidente de la Asociación Nacional de Agencias de Prensa y propietario de NewsX. Mike también proporcionó una serie de investigaciones que ganaron el premio Paul Foot en 2006.
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Imagen principal: Andrea Piacquadio / Pexels