A lo largo de la historia, muchos ingredientes oscuros han alcanzado la fama en las prácticas medicinales de todo el mundo, lo que hace temblar a los profesionales de la salud y a los científicos de hoy. Desde piedras de bezoar y sangre de dragón hasta cuernos de animales triturados, durante siglos se han elogiado sustancias inusuales como potentes panaceas para todo tipo de dolencias.
Un remedio particularmente espantoso fue Mumia vera aegyptiaca, una sustancia medicinal elaborada a partir de momias del antiguo Egipto. Ahora, un equipo de investigación dirigido por el Instituto de Biología Farmacéutica y Biotecnología de la Universidad de Marburg en Alemania analizó muestras históricas de la sustancia y probó su actividad biológica.
Su estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, encontró que un extracto de Mumia vera protegía modestamente a las células del daño causado por el virus de la influenza. Aunque los hallazgos no establecen ningún beneficio terapéutico en humanos, ofrecen nuevos conocimientos sobre la química de este peculiar remedio histórico.
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¿Qué es Mumia Vera Aegyptiaca?
Un recipiente de boticario con la etiqueta “Mumia”.
(Crédito de la imagen: Claudia Sachße)
El uso de Mumia vera en medicina se remonta alrededor del año 1300, con raíces en las tradiciones árabe y europea, como se describe en un artículo publicado en Organic Geochemistry. Los practicantes consideraban la sustancia como un remedio para una notable variedad de dolencias, en parte porque creían que los poderes curativos de los muertos podían transferirse a los vivos.
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La idea ganó fuerza entre pensadores medicinales influyentes, incluido Paracelso (1493 a 1541). A medida que crecía la demanda de polvo, las momias egipcias se volvieron cada vez más valiosas y difíciles de obtener. Esto creó un mercado de falsificaciones, en el que los vendedores ofrecían una variedad de sustitutos. El término Mumia vera, que significa momia genuina, ayudó a distinguir el material auténtico de las imitaciones, ya que las restricciones para retirar momias de las tumbas egipcias limitaron aún más los suministros.
A pesar de las dudas sobre su autenticidad y eficacia, Mumia vera aegyptiaca siguió siendo un ingrediente de la medicina europea durante siglos. En el siglo XVIII, se vendía en farmacias de toda Europa.
Análisis de muestras de Mumia Vera Aegyptiaca
El equipo de investigación examinó 24 objetos de colecciones de museos universitarios y farmacéuticos, incluidos medicamentos históricos, partes de cuerpos momificados, restos de embalsamamiento, vendajes y dos cráneos. Utilizando análisis químicos junto con investigaciones históricas, investigaron qué contenían realmente estos materiales.
Las muestras variaron considerablemente en composición, pero varias contenían firmas moleculares consistentes con resinas de coníferas envejecidas. Algunos materiales relacionados con el embalsamamiento también contenían metabolitos asociados con el aloe. Estos hallazgos podrían ayudar a los investigadores a interpretar un término no resuelto en los textos del antiguo Egipto que puede referirse a la planta o a un producto derivado de ella.
Un recipiente de boticario con la etiqueta “Pulv. Mumiae Ver.”, utilizado para Mumia vera en polvo.
(Crédito de la imagen: Claudia Sachße)
El equipo también probó un extracto histórico de Mumia vera en células MDCK, una línea celular de riñón canino comúnmente utilizada en la investigación de la influenza. Descubrieron que el extracto reducía modestamente el daño causado por el virus de la influenza. Sin embargo, el principal compuesto aislado no tuvo ningún efecto protector por sí solo y los investigadores no han identificado qué componentes causaron el efecto observado.
Persiste la creencia en Mumia Vera como remedio
En conjunto, estos hallazgos perfeccionan nuestra comprensión de las prácticas de embalsamamiento, los objetos de museo y las medicinas históricas del antiguo Egipto. Pero la historia de Mumia vera va más allá de su composición química. Durante siglos, la sustancia ocupó un lugar extraño en la medicina, incluso cuando crecían las dudas sobre sus supuestos poderes curativos.
El escepticismo finalmente entró en las obras de referencia médica. Pero a pesar de que un diccionario médico de 1814 descartaba sus propiedades curativas, persistió la creencia en el remedio. Por ejemplo, la compañía farmacéutica alemana E. Merck todavía incluía Mumia vera Aegyptiaca en su catálogo en 1924, mientras que una tienda de Nueva York anunciaba momias egipcias en polvo entre sus “suministros para brujas” en 1973.
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