“¿Estoy viviendo aquí en un jodido universo paralelo o algo así?” pregunta Eoin O’Boyle, un irlandés de 28 años, propietario de una tienda de vaporizador que se enfrenta a la perspectiva de perder su negocio. “Si hay una política que tiene sentido, el gobierno hará lo contrario por alguna razón”.
El miércoles pasado, el Seanad irlandés pasó las etapas finales de una extensa proyecto de ley de salud públicaque prohíbe la venta de productos de vapeo con nombres de sabores distintos de “tabaco” o “sin sabor”. El proyecto de ley también restringe los colores y las imágenes permitidas en los dispositivos y envases de vapeo, prohíbe la publicidad en tiendas y en línea, y exige que la mayoría de los minoristas mantengan los productos de vapeo fuera de la vista del público.
En un cliché tan antiguo como el tiempo, los políticos irlandeses piden al público que piensa en los niños. “Estamos lidiando con una industria cada vez más agresiva que comercializa productos adictivos en envases atractivos que atraen a los niños”, dijo la ministra de salud pública de Irlanda, Jennifer Murnane O’Connor, en un comunicado. declaración. “Estamos respondiendo enérgicamente con medidas que protegerán a nuestros jóvenes contra amenazas actuales y futuras”.
El Taoiseach (jefe de gobierno) de Irlanda, Micheál Martin, ha descrito vapear es “casi peor que los cigarrillos”, llamándolos la “venganza de las grandes tabacaleras”. Por supuesto, como estudios de Salud pública Inglaterra, Investigación del cáncer en el Reino Unido, el Real Colegio de MédicosComo lo demuestran muchas otras organizaciones, vapear es mucho más seguro que fumar y es una herramienta extremadamente eficaz para dejar de fumar.
“El gobierno [is] Es una locura hacer esto”, dice O’Boyle, propietario de OB Vape en Drogheda, Irlanda. Razón. “Va a causar un exceso de muertes. Es exasperante”.
O’Boyle comenzó a fumar a la edad de 12 años, antes de dejarlo cuando tenía 18 usando vaporizadores. “Me encantaba fumar. Me encantaba absolutamente”, recuerda. Su madre y sus hermanos también dejaron de fumar vapeando. Mientras estudiaba informática empresarial en la Universidad de la ciudad de Dublín, O’Boyle trabajó a tiempo parcial en una tienda de vaporizadores, donde vio la oportunidad de construir su propio negocio. En 2019, pidió un pequeño préstamo y abrió OB Vape, con la esperanza de crear algo parecido a la Apple Store de vapeo. Dice que pagó el préstamo en seis meses y desde entonces ha ayudado a unos 22.000 clientes a dejar de fumar.
Ahora, O’Boyle teme que el negocio que ha dedicado casi ocho años a construir pueda desaparecer. “Nunca pensé que estaría en una posición en la que tendría que cerrar mi negocio sin que fuera culpa mía”, dice.
El proyecto de ley de salud de la semana pasada no es la primera de las restricciones al vapeo en Irlanda. En 2023, el país declaró ilegal vender a menoresseguido de restricciones publicitarias el año siguiente, y un impuesto al e-líquido en 2025.
Estas medidas fueron diseñadas para detener el vapeo entre los menores, y aunque la tasa de vapeo entre adolescentes en Irlanda ha disminuido desde 2019 y está por debajo del promedio europeo, los adolescentes del país aún han podido acceder a estos dispositivos. Como muestran los propios datos del gobiernoel 32 por ciento de los jóvenes irlandeses de 15 y 16 años han probado el vapeo, el 16 por ciento dijo que había vapeado en el mes anterior y el 7 por ciento vapeaba diariamente. En comparación, solo el 2 por ciento fumaba cigarrillos diariamente, y un informe de 2024 encontró que la proporción El número de adolescentes que alguna vez fumaron cayó del 73 por ciento en 1995 a solo el 24 por ciento en 2024 (el número más bajo registrado).
Independientemente de esta disminución entre los jóvenes, el tabaquismo sigue estando muy extendido en todo el país. Según el gobierno Encuesta de Irlanda Saludable 2025el 17 por ciento de la población fuma, el 13 por ciento fuma a diario y el 4 por ciento ocasionalmente.
Para los fumadores, el vapeo es una de las herramientas más eficaces para dejar de fumar. Un revisión de agosto de Cochrane que examinó 80 ensayos controlados aleatorios que involucraron a casi 30,000 participantes encontró que los cigarrillos electrónicos de nicotina son más efectivos para ayudar a las personas a dejar de fumar que las terapias convencionales de reemplazo de nicotina, como parches y chicles. La revisión encontró que los vapeadores resultaron en alrededor de cuatro personas más que dejan de fumar por cada 100 personas, y concluyó que vapear es una “opción comprobada y viable”. En efecto, medio de los vapeadores actuales en Irlanda son exfumadores, según datos del gobierno.
La prohibición de los sabores de vapeo en Irlanda podría perjudicar a los adultos que intentan dejar de fumar. Los sabores para vapear, sostiene O’Boyle, son cruciales para ayudar a los fumadores a dejar los sabores del tabaco y dejar los cigarrillos con éxito. “La gente no quiere que le recuerden el tabaco”, dice, estimando que alrededor del 96 por ciento de sus clientes usan sabores que no son tabaco, incluidos mentol y sabores de frutas como la piña.
Las investigaciones sugieren que la experiencia de O’Boyle está muy extendida. Un 2020 estudiar publicado en Red JAMA abierta descubrió que los adultos que comenzaron a vapear sabores sin tabaco tenían más del doble de probabilidades de dejar de fumar posteriormente en comparación con aquellos que usaban sabores de tabaco. Un estudio de 2025 de 886 fumadores publicado en Investigación sobre la nicotina y el tabaco encontró que “se preferían los sabores sin tabaco y también podrían ser más eficaces” para ayudar a los fumadores a dejar de fumar.
“Sin sabores, mi negocio desaparecería y las tasas de tabaquismo en el país aumentarían”, dice O’Boyle.
Si bien la prohibición del gobierno prohibirá la venta legal de sabores, es probable que se refuercen las ventas ilegales. Después de Holanda sabores prohibidos para vapear sin tabaco En 2024, una encuesta encontró que el 47 por ciento de los vapeadores existentes seguían usando sabores ilegales. Entre esos usuarios, más de un tercio los compró en tiendas en el extranjero, mientras que otros los obtuvieron de conocidos, sitios web o redes sociales. En Australia, donde los productos de vapeo solo se pueden comprar legalmente en farmacias, un estudio gubernamental de 2025 encontró que 93 por ciento de los vapeadores obtuvieron sus productos de fuentes ilícitas. Empresas como la de O’Boyle se verán obligadas a cerrar, pero la demanda faltante sin duda será satisfecha por el mercado negro ilícito.
“Las restricciones que el gobierno [is] “Estoy planeando ponerme, y ya me he puesto, van a poner en peligro no sólo mi negocio”, advierte O’Boyle, “sino también las vidas de los irlandeses”.