Los Países Bajos han sido considerados durante mucho tiempo como un líder europeo en innovación agrícola y alimentaria, pero esa posición parece estar amenazada.
Un nuevo informe publicado hoy por la institución nacional de inversión holandesa Invest-NL advierte que el país corre el riesgo de perder su ventaja competitiva a medida que otras naciones avanzan más rápido para comercializar tecnologías agrícolas emergentes.
Según el informe Deep Dive Agrifood Biotech, abordar las barreras que enfrentan las empresas holandesas de biotecnología agroalimentaria podría desbloquear aproximadamente 17 mil millones de euros en ingresos anuales adicionales para 2040. Sin embargo, sin una acción coordinada en materia de regulación, financiación y comercialización, gran parte de esa oportunidad podría aprovecharse en otros lugares.
Basado en entrevistas con más de 150 empresarios, inversores, investigadores y formuladores de políticas, junto con datos de inversión que abarcan desde 2010 hasta abril de 2026, el estudio examina tres áreas estratégicas: mejoramiento y genética de semillas, insumos agrícolas biológicos e ingredientes alimentarios derivados de la biotecnología.
Un comienzo fuerte, un final más débil
Los Países Bajos albergan notables instituciones de investigación agrícola, obtentores de semillas establecidos y un sofisticado ecosistema de producción de alimentos. Sin embargo, parece que la excelencia científica no se traduce necesariamente en negocios globalmente competitivos.
El informe destaca un desequilibrio particularmente revelador: los Países Bajos representan el 3,3% de las nuevas empresas de biotecnología en todo el mundo, pero sólo el 1,3% de las empresas en expansión, según datos biotecnológicos más amplios citados por la Organización Holandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO). Esto sugiere que, si bien el país sigue siendo eficaz a la hora de generar innovación, tiene menos éxito a la hora de ayudar a las empresas jóvenes a alcanzar una escala comercial significativa.
Invest-NL identifica tres debilidades recurrentes:
Muy pocas tecnologías prometedoras se convierten en empresas escalables. Los procesos regulatorios y de validación retrasan la entrada al mercado. La financiación insuficiente impide que las empresas alcancen la producción industrial.
Lo que está en juego se extiende más allá de las empresas individuales. En un escenario favorable, Invest-NL estima que los ingresos anuales de la biotecnología agroalimentaria holandesa podrían alcanzar aproximadamente 25 mil millones de euros para 2040, en comparación con sólo 8 a 9 mil millones de euros si las condiciones actuales persisten.
Fundamentalmente, el informe sostiene que los Países Bajos no necesitan fabricar todo en el país. En lugar de ello, debería centrarse en retener conocimientos, propiedad intelectual, empresas y capacidades especializadas estratégicamente valiosos, aprovechando al mismo tiempo las redes de producción europeas cuando corresponda.
Diez años para decir que sí
Uno de los obstáculos más llamativos es el de la protección biológica de cultivos, donde las empresas holandesas están desarrollando alternativas a los pesticidas químicos convencionales.
Obtener la aprobación regulatoria europea para un nuevo producto biológico fitosanitario puede llevar de ocho a diez años. Los marcos existentes se diseñaron en gran medida en torno a productos químicos, lo que los hacía menos adecuados para determinadas innovaciones biológicas.
En consecuencia, algunas empresas priorizan el lanzamiento en mercados como Brasil y Estados Unidos, donde la comercialización puede avanzar más rápidamente. Invest-NL advierte que Europa corre el riesgo de perder terreno en un mercado de protección biológica de cultivos que podría expandirse entre siete y diez veces de aquí a 2040.
La biotecnología alimentaria enfrenta dificultades similares. La aprobación regulatoria de nuevos ingredientes puede tardar entre uno y tres años más en Europa que en Estados Unidos, mientras que construir una primera instalación de producción comercial puede requerir decenas o incluso cientos de millones de euros.
Solo para los ingredientes alimentarios derivados de la fermentación, Invest-NL estima que las condiciones favorables podrían sustentar aproximadamente 8 mil millones de euros en ingresos anuales holandeses para 2040, en comparación con alrededor de 2 mil millones de euros bajo las políticas existentes.
El informe destaca que las aprobaciones más rápidas no deberían realizarse a expensas de la seguridad. En cambio, los reguladores deberían ofrecer orientación más temprana, evaluaciones más predecibles y oportunidades para que las empresas validen productos en condiciones del mundo real.
La innovación no es el problema
La cobertura reciente de las empresas emergentes de la UE demuestra que los empresarios holandeses de tecnología agrícola continúan atrayendo el interés de los inversores en varias áreas identificadas en el informe.
En agosto, VitalFluid, con sede en Eindhoven, obtuvo 17,2 millones de euros para acelerar la comercialización de su tecnología de agua activada por plasma, que ofrece a los productores una alternativa a la protección química de cultivos. La inversión estuvo codirigida por Invest-NL y Alder Tree Investments.
Mientras tanto, Aardaia, con sede en Wageningen, recaudó 5 millones de euros en julio para avanzar en su plataforma de mejoramiento de cultivos impulsado por la genómica y desarrollar un tubérculo rico en proteínas, mientras que Gravity Gardens, con sede en Nijmegen, obtuvo 2,6 millones de euros en septiembre para ampliar su tecnología de activación de semillas sin químicos.
La holandesa Food BioTech también está publicando anuncios de financiación notables. En junio, Vivici recibió 12,5 millones de euros de respaldo del Consejo Europeo de Innovación para ampliar el suministro y el alcance comercial de sus proteínas lácteas fermentadas con precisión.
El año pasado, EU-Startups también informó sobre la Serie B de casi 24 millones de euros de Revyve para ampliar la producción de ingredientes a base de levadura que pueden reemplazar a los huevos en la fabricación de alimentos. Revyve ya había puesto en marcha una instalación de producción única en su tipo en los Países Bajos, lo que demuestra que la ampliación industrial es posible con un respaldo sostenido.
Sin embargo, estos éxitos no eliminan los desafíos estructurales más amplios. Ilustran la amplitud de la innovación holandesa, pero también la importancia de proporcionar a las empresas financiación y apoyo adecuados más allá de sus rondas de financiación iniciales.
Europa no esperará
En toda Europa, EU-Startups ha informado de una actividad inversora comparable, lo que ilustra cómo se está desarrollando la competencia en torno a las mismas tecnologías.
En protección biológica de cultivos, la francesa Agriodor recaudó 15 millones de euros en abril para ampliar su tecnología de gestión de plagas basada en aromas naturales, mientras que la danesa Mycoverse obtuvo 2,4 millones de euros en marzo para desarrollar alternativas fúngicas a los pesticidas químicos.
La competencia es igualmente visible en los ingredientes alimentarios. Las nuevas empresas francesas de fermentación de precisión Verley recaudaron 32 millones de euros y Standing Ovation obtuvo 30 millones de euros en 2026, mientras que la empresa belga de fermentación MAASH obtuvo un paquete de financiación de 12,15 millones de euros que combina capital y financiación pública para apoyar la producción de micoproteínas a escala industrial.
Estos anuncios no demuestran que los Países Bajos ya hayan perdido su posición. Sin embargo, muestran que los competidores europeos están asegurando capital, desarrollando capacidad de producción y buscando oportunidades comerciales precisamente en áreas donde Invest-NL ve un potencial holandés significativo.
Para responder, Invest-NL propone una capacidad indicativa de financiación pública de entre 650 y 1.100 millones de euros entre 2026 y 2030, que abarca investigación, mejoras regulatorias, infraestructura y ampliación industrial.
Sus ambiciones para 2030 incluyen duplicar el número de proyectos de biotecnología agroalimentaria, reducir el tiempo de comercialización en un factor de tres y desarrollar cinco empresas globalmente competitivas capaces de recaudar más de 100 millones de euros cada una.
Por lo tanto, para los Países Bajos, la cuestión es menos si pueden desarrollar la próxima generación de tecnologías agrícolas y más si pueden crear las condiciones para que esas tecnologías se conviertan en negocios exitosos.
The post Los Países Bajos corren el riesgo de perder su corona de AgriTech, advierte un nuevo informe apareció por primera vez en EU-Startups.