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Algo espeluznante se está agitando en las sombras de la infame estrella Betelgeuse, un poltergeist cósmico que está alterando la atmósfera de la supergigante roja.
Nuevas observaciones de radio han mostrado a la compañera estelar más pequeña de Betelgeuse, Siwarha (no Betelguese Betelguese, desafortunadamente), atravesando la atmósfera extendida de la supergigante y dejando una estela a su paso, como una lancha a reacción cortando un lago.
Debido a que el nombre de esta estrella supergigante roja situada a unos 650 años luz de la Tierra, que marca el hombro de la constelación de Orión, es Betelgeuse, que significa “la mano de al-Jawza” en árabe, su compañera recibió el nombre de Siwarha, que significa “su brazalete”.
“Esta compañera está orbitando tan cerca de la estrella que en realidad pasa a través de su atmósfera extendida”, dijo en un comunicado Lynn Matthews, científica investigadora principal del Observatorio Haystack del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), quien dirigió las nuevas observaciones.
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Utilizando datos recopilados entre 2021 y 2026 utilizando el Karl G. Jansky Very Large Array en Nuevo México y el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) en Chile, Matthews y sus colegas descubrieron que la atmósfera de Betelgeuse se estira hasta adoptar forma de huevo cuando la estrella compañera está más alejada y se redondea cuando la compañera pasa por delante o por detrás de ella.
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Los mismos datos también mostraron que la propia Betelgeuse se ha recuperado en gran medida de la “Gran Oscurecimiento” que fue noticia en 2020. Esta recuperación se produce después de que la supergigante roja “estornudó” en 2020, expulsando dramáticamente toneladas de gas y polvo y atenuándose a su nivel más tenue en más de un siglo.
Entre los misterios de larga data de Betelgeuse, los científicos se han preguntado sobre un ciclo de brillo y atenuación que dura aproximadamente 2.100 días. Estudios recientes apuntaron a una compañera de baja masa orbitando en lo profundo de la atmósfera de la estrella, y su existencia se confirmó a principios de 2026.
Aunque Siwarha en sí es demasiado débil para detectarla directamente en longitudes de onda de radio, su influencia se muestra en la forma de la estrella, según el nuevo estudio. Para confirmar el efecto, dicen los investigadores, necesitarán observar más la órbita de su compañera, especialmente en frecuencias de radio que hasta ahora han sido escasamente muestreadas.
Según el equipo, el Next Generation Very Large Array, un telescopio planificado, debería hacer que este tipo de monitoreo sea mucho más rutinario. Con una visión más nítida, los investigadores podrían ver cómo las supergigantes rojas como Betelgeuse arrojan su material a medida que se acercan al final de sus vidas, y cómo un compañero cercano podría afectar ese proceso tirando de esa materia expulsada.
Esta investigación se describe en un artículo publicado en The Astronomical Journal.