La psilocibina, el compuesto psicodélico de los “hongos mágicos”, se está estudiando para tratamientos para la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Sin embargo, lo ideal sería que los investigadores separaran cualquier beneficio potencial para el cerebro del viaje alucinógeno que suele incluirse.
Un nuevo estudio publicado en Nature Neuroscience muestra cómo eso podría ser posible. Los autores del estudio, de la Universidad de California en Santa Cruz, administraron dosis de psilocibina a grupos de ratones y lograron aumentar la conectividad cerebral sin causar también sensaciones de viaje en los animales.
A través de un análisis de las espinas dendríticas en el cerebro de los ratones (los puntos de conexión de las células nerviosas que permiten la comunicación), el equipo descubrió que la psilocibina podría aumentar los volúmenes de la columna y acelerar su desarrollo en menos de 24 horas. En ratones estresados (diseñados para imitar la depresión), el impulso fue aún mayor.
Fundamentalmente, al manipular las células cerebrales receptivas a la psilocibina, los investigadores pudieron aislar las mejoras de la columna dendrítica de las respuestas similares a las de un viaje (evaluadas mediante el proxy de las sacudidas de la cabeza en los animales).
“Considero que este trabajo es un avance importante, particularmente en nuestra comprensión de cómo la psilocibina remodela los circuitos neuronales y sus posibles implicaciones para el tratamiento de los trastornos mentales”, dice el biólogo molecular Yi Zuo.
Investigaciones anteriores han establecido que la psilocibina puede aumentar la neuroplasticidad en el cerebro, que en términos simples es la capacidad de las células cerebrales para adaptarse y reconectarse. Esa plasticidad adicional se asigna a más espinas dendríticas.
Lo que realmente destaca de la investigación son las dos vías diferentes: una para la plasticidad y otra para las alucinaciones. Fueron identificados reconfigurando genéticamente las “estaciones de acoplamiento” en las células con las que interactúa la psilocibina, para mantener una reacción pero no la otra.
Todavía estamos en las primeras etapas en términos de desarrollo de tratamientos (estos experimentos solo se llevaron a cabo en ratones, no en personas, por lo que es necesario traducir los hallazgos), pero estamos un poco más cerca de medicamentos que puedan atacar una vía e ignorar la otra.
“Los psicodélicos son compuestos fascinantes porque tienen el potencial de transformar profundamente quiénes somos al remodelar los circuitos neuronales de nuestro cerebro”, dice el neurocientífico Jacob Baker.
“Estas conexiones recién formadas pueden integrarse en los circuitos neuronales existentes y persistir en el tiempo, dejando un rastro estructural duradero de los efectos de la psilocibina en el cerebro”.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; reproducción automática; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” referrerpolicy=”origen-estricto-cuando-origen-cruzado” enablefullscreen>En los ratones que habían sido sometidos a estrés antes de recibir las dosis de psilocibina, que es una aproximación aproximada de la depresión en las personas, el compuesto tuvo un efecto diferente. La formación de nuevas columnas aumentó en mayor medida y se detuvo la pérdida de conexiones existentes.
En los ratones sanos y sin estrés, la psilocibina aceleró tanto la producción de nuevas espinas dendríticas como la eliminación de las viejas. Ambos enfoques pueden resultar beneficiosos por diferentes motivos, pero la diferencia es notable.
“Estos hallazgos desafían la opinión predominante de que la psilocibina simplemente aumenta la conectividad neuronal y sugieren que sus efectos dependen de la condición subyacente del cerebro”, dice Zuo.
“Esto proporciona una nueva perspectiva sobre cómo los psicodélicos podrían ayudar a restaurar los circuitos neuronales interrumpidos por el estrés, con implicaciones potencialmente importantes para comprender sus efectos terapéuticos en la depresión y otros trastornos psiquiátricos”.
Los posibles próximos pasos incluyen aislar las células cerebrales específicas responsables de las respuestas a las alucinaciones y comparar la producción de la columna vertebral con los cambios en el estado de ánimo de los animales, para comprender mejor y con mayor precisión cómo todo esto está afectando al cerebro.
Hasta ahora, no estaba claro si los beneficios de la neuroplasticidad de la psilocibina dependían de los aspectos psicodélicos del compuesto. Esta investigación sugiere firmemente que no es así, y ese es un conocimiento vital para futuros estudios sobre terapéutica.
“Estas terapias podrían ofrecer los beneficios antidepresivos rápidos y duraderos de los psicodélicos y al mismo tiempo eliminar los efectos secundarios alucinógenos, haciendo que los tratamientos de neuroplasticidad sean más seguros, escalables y accesibles para una población de pacientes más amplia”, dice Zuo.
La investigación ha sido publicada en Nature Neuroscience.
Este artículo fue verificado por Fiona MacDonald y editado por Fiona MacDonald. Si bien nos enorgullecemos de nuestro proceso, somos humanos. Si detecta un error, háganoslo saber.