A los 61 años, el conductor de autocar Kevin Peddie está construyendo una nueva plataforma de citas, LoveHuddle, desde su casa en el sur de Gales con poco dinero y sin experiencia en tecnología. Habla con el Dr. Stephen M. Whitehead sobre cómo la empresa puede ofrecer un propósito en la vejez.
Recientemente, Kevin Peddie condujo un equipo de rugby a Swansea. El partido le dio un descanso de cuatro horas, que pasó en el asiento del conductor de un autocar vacío, con el portátil abierto, discutiendo con tres asistentes de inteligencia artificial diferentes sobre la redacción de una política de seguridad. Los jugadores que regresaban hacia el entrenador le preguntaban si se encontraba bien. Él estaba… estaba trabajando.
Kevin, de 61 años, conduce viajes escolares y alquila vehículos privados para una empresa local, 30 horas a la semana, “sólo para mantenerme a flote y pagar las cuentas”. El resto de sus horas de vigilia pertenecen a LoveHuddle, la plataforma de citas y descubrimiento social que ha dedicado dos años a diseñar y los últimos siete meses a construir desde su casa en Neath, al suroeste de Gales.
Entrevisté a Kevin tres veces como parte de mi investigación sobre los hombres y el envejecimiento. Como él me dijo: “Me despierto pensando en LoveHuddle.
“Estoy en el trabajo, es LoveHuddle. Cuando llego a casa, es LoveHuddle. Estoy trabajando por la noche en LoveHuddle”.
Pídale a Kevin que resuma LoveHuddle en una palabra y, después de algunas protestas por haber sido puesto en apuros, llega a ella: conexión.
“Porque cubre citas, relaciones y conocer gente”, añadió.
La idea comenzó con un amigo. Kevin dice que un hombre con el que habla casi todos los días, que vive con discapacidades, fue estafado más de una vez a través de conocidas aplicaciones de citas. Lo que se quedó con Kevin fue la pregunta que su amigo hizo después: ¿por qué no puedo conocer a alguien y hablar con él primero? ¿Por qué tiene que empezar deslizando el dedo?
LoveHuddle es su respuesta: “He visto las brechas y quiero construir la solución”.
Su plan es que los miembros ingresen a un entorno social de espacios temáticos construidos en torno a intereses compartidos y la vida cotidiana. Los miembros verificados se reunirían en ‘reuniones’ pequeñas, estructuradas y de tiempo limitado, donde la conversación es lo primero y luego la decisión de conectarse. Podría generar romance, amistad o simplemente compañía para alguien que se siente solo.
Sin embargo, no busca pelear con los gigantes de la industria.
“No hay nada inherentemente malo en las aplicaciones de citas existentes. Yo mismo las he usado”, dijo.
“Han conectado a millones de personas. Estoy dispuesto a hacer algo diferente. No todos conducen el mismo coche para ir al trabajo. Tienen una opción”.
Planea hacer que el núcleo de esto, reunirse y hablar, sea gratuito. Los ingresos procederán de extras opcionales de bajo coste y, si éstos no cubren los costes, una suscripción, insiste, se quedará pequeña.
Y añadió: “Necesitamos ganarnos la vida con ello. Pero yo no estoy ahí para estafar a la gente”.
En mi investigación, utilizo “la última masculinidad” para describir la experiencia de los hombres sobre su identidad en la vejez. Comienza en algún momento alrededor de la puerta de los años sesenta, cuando el trabajo termina o se lo quitan, el cuerpo comienza a hacer sus propios anuncios y un hombre descubre que el mundo silenciosamente ha comenzado a descartarlo. Algunos de los hombres que entrevisto responden dando un paso atrás, pero algunos se niegan.
Kevin es uno de los que se niega y sabe exactamente lo que se niega. Cuando le pregunto cómo se siente al hacer esto a los 61 años, responde con una pregunta propia: “¿Por qué a mi edad todavía no puedo tener éxito en la vida? ¿Por qué no puedo, simplemente porque soy viejo?”.
“Nunca eres demasiado mayor para crear algo. Podrías tener 61 u 80 años. Si tienes una idea, ambición y la determinación de construirla, ¿por qué la edad debería detenerte?”
No es el empresario estándar. No hay MBA, ni carrera corporativa, ni red en tecnología ni inversores haciendo cola en la puerta. Ha conducido taxis y autocares, limpiado establos y realizado él mismo la mayor parte del trabajo en su propia casa. “Lo que no sé, lo investigaré hasta saber cómo hacerlo”.
Lo que sí tiene es inquietud de inventor. Sentado en su taxi entre tarifas, una vez escribió más de 100 cuentos para niños sobre un taxi londinense retirado. Alrededor de 2010 dirigía sitios web que le reportaban unas 2.000 libras esterlinas al mes, antes de cerrarlos para casarse y vivir en el extranjero. LoveHuddle es la última salida para una mente que nunca ha dejado de juguetear.
También hay algo más personal en juego.
“Estoy haciendo esto por mi autoestima”, explicó. “Para la gente que dice que nunca podré lograrlo. Quiero demostrarle al mundo que puedo hacer algo que la gente realmente quiere”.
“El dinero importa, pero ese no es el punto”, añadió.
“Por supuesto, quiero que LoveHuddle tenga éxito financiero y me brinde seguridad a mí y a mi familia.
“Pero esa no es mi principal motivación. Quiero que una idea en la que creo se convierta en algo real, llevarla tan lejos como sea posible y, con suerte, crear algo que la gente realmente valore y recuerde”.
¿Kevin podría haberlo hecho a los 31 años? Él no lo cree así.
“La tecnología no estaría ahí para ayudarme y la IA no habría estado ahí para ayudarme”.
Para un hombre sin formación técnica, las herramientas de los últimos años han abierto una puerta que estuvo cerrada para él durante la mayor parte de su vida laboral. La edad, en su caso, ha llegado al mismo tiempo que la oportunidad.
Kevin encontró a su programador, un joven de 23 años que reside en Pakistán, a través de un anuncio de LinkedIn en el que preguntaba por alguien que “piense como yo” y dijera claramente cuando algo no se podía hacer. Han trabajado juntos en video durante el último año y nunca se conocieron en persona. El programador escribe el código. El concepto, el flujo del producto, la filosofía de seguridad, el sitio web, la marca y el logotipo son de Kevin.
Nada de eso surgió de forma natural. Cuando el programador preguntó por primera vez por el recorrido completo del usuario antes de poder construir algo, Kevin nunca había diseñado un producto tecnológico en su vida. Así aprendió, yendo hacia adelante y hacia atrás, tirando trabajo a la basura y reconstruyéndolo.
Dijo: “He aprendido más este año que nunca en toda mi vida. Incluso en la escuela”.
La seguridad es donde ha puesto la mayor parte de su pensamiento. El sistema planeado incluye controles de identidad y vida de terceros, herramientas de bloqueo e informes, escalamiento a revisión humana e inteligencia artificial diseñada para señalar patrones sospechosos en lugar de jugar a ser casamentero. LoveHuddle es socio asociado de Online Dating and Discovery Association, el organismo de la industria que ha apoyado a Kevin en materia de estándares de seguridad y mejores prácticas durante el desarrollo.
La realidad dista mucho de la de Silicon Valley. Comprueba su saldo bancario todos los días, admite que el marketing es su punto débil y agradecería un socio que compartiera su visión.
“Es jodidamente difícil seguir adelante”, me dijo. “Se necesita mucha paciencia, mucha perseverancia”.
Pero no está esperando el rescate: “Soy un luchador. Si empieza poco a poco, empieza poco a poco”.
Kevin pretende lanzar LoveHuddle en el Reino Unido a principios de 2027, con suerte para finales de enero. Todavía hay programación por terminar y preferiría darle tiempo para que esté estable que apresurarla para cumplir una fecha límite.
¿Qué le diría a un hombre de 59 años con una idea y muy poco dinero?
“Piensa fuera de lo común. No sirve de nada inventar lo mismo otra vez. Tienes que hacer algo que sea completamente diferente. Si lo haces bien y perseveras, podrás lograrlo”.
¿LoveHuddle tendrá éxito? Kevin también es honesto en eso.
“Podría despegar, o podría despegar lentamente. Pero creo que le irá bien”.
Es el optimismo de alguien que ha tenido suficientes reveses como para saber que se les puede sobrevivir. Algunos días está cansado y sabe que la startup no puede dárselo todo. “Lo estoy disfrutando”, dice. “Me mantiene en marcha”.
Para mí, si la plataforma genera ingresos no es la única medida. La última masculinidad despoja a los hombres de muchas cosas: el puesto de trabajo, la confianza física, la sensación de ser necesitados. Lo que no puede tomar es la decisión de seguir levantándose por la mañana con algo que hacer.
Muchos hombres llegan a los 61 años y dicen, en efecto: “Ya está, me apago”. Kevin, por el contrario, se está excitando.
El Dr. Stephen M. Whitehead es un sociólogo de género británico y autor de más de 20 libros, publicados por Routledge, Polity, Oxford University Press y Random House. Figura fundamental en los estudios de masculinidad con más de 35 años de investigación, codesarrolló el concepto de masculinidad tóxica y originó los marcos de la Inclusividad Total y el amor propio saludable. Fue profesor titular en la Universidad de Keele de 1997 a 2015. Actualmente dirige el Estudio Global de Intimidad con IA, una investigación internacional sobre cómo la IA está remodelando las relaciones humanas, con trabajo de campo en América Latina e India. Su próximo libro, ¿Adónde se han ido todos los hombres buenos? The Reordering of Intimacy, en coautoría con Constanza Fernández Arce, se publicará en 2027. Es corresponsal europeo de Liderazgo y Cultura Organizacional y vive en Tailandia.
LEER MÁS: Perder el puesto principal puede ayudar a los herederos de empresas a encontrar su propia identidad. Dos años después de dimitir como director ejecutivo del grupo inmobiliario de su familia, New World Development, el empresario de Hong Kong Adrian Cheng está construyendo nuevos intereses comerciales propios. El Dr. Stephen M. Whitehead, quien una vez lo aconsejó, dice que escapar de las expectativas heredadas puede dar a los herederos la libertad de seguir su propio camino.
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Imagen principal: El conductor de autocar Kevin Peddie está lanzando LoveHuddle para ayudar a las personas a encontrar el romance, la amistad y el compañerismo a través de la conversación. suministrado