A veces nuevas especies evaden la detección porque son pequeños y, por lo tanto, fáciles de pasar por alto, no este hongo gigante. Esta nueva especie de hongo, con forma de mano que sale del suelo, fue descubierta en lo profundo del bosque de la provincia china de Yunnan. Un equipo de investigación del Instituto de Botánica de Kunming, parte de la Academia de Ciencias de China, lo informó como una nueva especie a la que denominaron Dianjunus rex.
El nombre proviene del antiguo Reino Dian de la región y de la pronunciación china de la palabra “hongo”. D. rex es un tipo de ascomiceto, que es el filo de hongos más grande con más de 64.000 especies conocidas y, entre ellas, este nuevo hongo produce las mayores masas de hongos registradas. A diferencia de lo que normalmente consideramos un “hongo”, los ascomicetos no forman tapas ni tallos, sino que producen estructuras llamadas cuerpos fructíferos, que liberan esporas para reproducirse. Y con un crecimiento de hasta 20 pulgadas y un peso de casi cinco libras, los D. rex son enormes.
Dentro de los ascomicetos, el hongo gigante constituye una familia biológica completamente nueva (la clasificación más amplia de géneros y especies), lo que significa que no tiene parientes cercanos, al menos que nosotros sepamos. Mientras que en Yunnan se han documentado 6.000 especies de hongos, los micólogos creen que la provincia conocida por su diversidad biológica podría albergar fácilmente 100.000.
“El descubrimiento ilustra cuánta biodiversidad de hongos queda por descubrir en los bosques del este de Asia”, dijo en un comunicado de prensa Indunil C. Senanayake, profesor asociado del Instituto de Botánica de Kunming y autor principal del artículo.
Senanayake y su equipo de investigación realizaron estudios en la selva tropical de Nanban, donde encontraron grandes cuerpos fructíferos blanquecinos que crecían en el suelo cerca de las raíces de los árboles moribundos. Documentaron y recolectaron hongos que crecían en una amplia variedad de formas, como cilindros, husos y palmas ahuecadas. Los cuerpos fructíferos parecieron desarrollar ramas en forma de dedos al madurar. Descubrieron que las partes aéreas están cubiertas de fibras blancas en polvo que se vuelven de color amarillo oscuro a medida que los hongos maduran, mientras que las partes enterradas en el suelo son negras y lisas.