Impresión artística del camino que tomó la rápida ráfaga de radio FRB 20220610A entre la galaxia donde se originó (arriba a la izquierda) y la Tierra, en uno de los brazos espirales de la Vía Láctea.
ESO/M. Kornmesser
Los astrónomos han descubierto el más antiguo. ráfaga de radio rápida (FRB) jamás visto, que data de hace 8 mil millones de años. Desde su descubrimiento en 2007 se han detectado en la Tierra cientos de estas extrañas explosiones de ondas de radio procedentes del espacio, pero ésta es también la más energética jamás vista.
“La explosión tiene la energía que produce el sol en 30 años”, afirma Ryan Shannon en la Universidad Tecnológica de Swinburne en Australia. “Eso es suficiente poder para calentar en el microondas un tazón de palomitas de maíz aproximadamente dos veces el tamaño del sol”.
Shannon y sus colegas detectaron la explosión de radiación, denominada FRB 20220610A, utilizando el radiotelescopio australiano Square Kilometer Array Pathfinder y descubrieron que el FRB tenía tres veces y media más energía que otros FRB detectados.
Se cree que los FRB provienen de estrellas de neutrones altamente magnetizadas de galaxias distantes y normalmente duran sólo una fracción de segundo. “La mayoría de ellos nunca se vuelven a ver después de haber sido encontrados por primera vez”, dice Shannon.
Mirando más de cerca el punto en el cielo de donde provino la emisión usando el Telescopio muy grande En Chile, los investigadores encontraron un cúmulo de galaxias que creen que contiene la fuente de la explosión.
“Eso significa “La explosión ha estado viajando por el espacio durante casi 8 mil millones de años”, dice un miembro del equipo. Stuart Ryder en la Universidad Macquarie, Australia.
El poseedor del récord anterior viajó durante sólo 5 mil millones de años, por lo que este último descubrimiento sugiere que los FRB han estado ocurriendo durante al menos la mitad de la edad del universo, que tiene aproximadamente 13,7 mil millones de años.
Los astrónomos estudian los FRB para intentar construir una mejor imagen del universo primitivo. Cuando estas explosiones llegan a la Tierra, algunas ondas llegan con longitudes de onda ligeramente más largas que otras, porque en el viaje desde la galaxia fuente hasta nosotros, la FRB interactúa con las cosas intermedias (en su mayoría partículas ionizadas que flotan libremente, como electrones), desacelerando algunas de las ondas. y estirando sus longitudes de onda.
Observar esto permite a los astrónomos determinar cuán uniforme es la materia entre las galaxias, dice Shannon.
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