El depredador con dientes de sable más antiguo conocido, que data de hace más de 270 millones de años, parece haber sido un animal atrapado en la mitad evolutiva, según un estudio. informe en Comunicaciones de la naturaleza.
El gorgonopsiano excavadas en Mallorca pusieron huevos, a diferencia de la mayoría de los mamíferos. Pero era de sangre caliente, a diferencia de los reptiles. La forma y posición de sus patas estaban a medio camino entre mamífero y reptil. Y sus dientes de sable se asociaban más comúnmente con mamíferos como Smilodónque surgió en América del Norte hace unos 2,5 millones de años. Parecía un perro de 3 pies de largo, pero sin orejas ni pelaje.
Descubre el Gorgonopsiano
Los gorgonopsianos vivieron hace entre 270 y 250 millones de años y se clasifican como sinápsidosque son un grupo de animales que tienen cualidades tanto de reptil como de mamífero. Los científicos creen que los mamíferos surgieron de su linaje hace unos 200 millones de años.
Este gorgonopsiano en particular es inusual también por algunas otras razones. No se han encontrado otros miembros de esta especie en las latitudes relativamente bajas de lo que hoy es Europa. Todos los demás fósiles fueron excavados más cerca de los polos, ya sea en Rusia o en Sudáfrica.
Luego está la cuestión de la edad. “Se trata probablemente del gorgonopsiano más antiguo del planeta”, afirma Josep Fortuny, autor del artículo e investigador del Instituto Catalán de Paleontología (ICP) en Barcelona, dijo en un comunicado de prensa. “El que encontramos en Mallorca tiene al menos 270 millones de años, y los otros registros de este grupo en todo el mundo son, como mínimo, un poco más recientes”.
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Pequeño, pero un gran depredador
Aunque el gorgonopsiano de Mallorca era relativamente pequeño, con un metro de altura, su velocidad y sus dientes de sable lo convertían en un depredador superior.
“Sabemos que se trata de un animal carnívoro, característica que comparten todos los gorgonopsianos del mundo”, afirma en un comunicado de prensa Àngel Galobart, investigador del ICP. “Los dientes de sable son una característica común en los grandes depredadores de los ecosistemas, y lo que hemos encontrado probablemente se encontraba en el entorno en el que vivía”.
La Mallorca del Período Pérmico, cuando vivía esta gorgonopsiana, era diferente a la isla frente a la costa de España que ahora se conoce como un excelente lugar de vacaciones. En primer lugar, no era una isla, sino un trozo del supercontinente Pangea. Se encontraba en una latitud ecuatorial, posicionada en relación con el ecuador donde hoy se encuentran Congo o Guinea. El clima monzónico oscila entre períodos muy húmedos y muy secos.
El sitio donde se encontró el gorgonopsiano probablemente era una llanura aluvial con estanques temporales de los que bebían los gorgonopsios y otros animales. Probablemente entre ellos se encontraba un antiguo grupo de reptiles herbívoros, y probablemente se conviertan en presa de los gorgonopsianos.
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Antes de unirse a la revista Discover, Paul Smaglik pasó más de 20 años como periodista científico, especializándose en políticas de ciencias biológicas de EE. UU. y cuestiones de carreras científicas globales. Comenzó su carrera en periódicos, pero pasó a revistas científicas. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como Science News, Science, Nature y Scientific American.