Una molécula que se está utilizando actualmente para tratar sarcomas de tejidos blandos cancerosos puede ser la clave para desarrollar una cura para el VIH.
Esta molécula, conocida como EBC-46, funciona activando temporalmente el virus del VIH en las células afectadas a medida que se esconden para que el sistema inmune del cuerpo pueda eliminar el virus, según Un estudio publicado recientemente en Avances científicos.
“Es bastante sorprendente”, dice Paul Wender, químico de la Universidad de Stanford. “En este nuevo agente, estábamos viendo cosas que obtienen hasta un 90 por ciento de reactivación”.
La necesidad de tratamiento
El VIH es un virus que eventualmente puede conducir a las ayudas de condición mortal. La Organización Mundial de la Salud estima que Casi 40 millones de personas en todo el mundo están infectados con el VIH.
Existen tratamientos conocidos como antirretrovirales y evitan que el virus del VIH replique, convirtiéndolo en una condición manejable en lugar de una enfermedad potencialmente mortal. Pero estas drogas a menudo son caras, y aquellos con VIH que viven en los países en desarrollo a menudo no pueden acceder a ellos. También son tratamientos de por vida ya que los antirretrovirales no erradican completamente la enfermedad.
“Si alguna vez dejas de tomar la terapia, el virus puede volver a rugir”, dice Matthew Marsden, virólogo de la Universidad de California, Irvine.
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El descubrimiento de EBC-46
Wender, Marsden y otros comenzaron a ver compuestos que podrían ser más efectivos. Se volvieron hacia EBC-46, un compuesto que se encuentra en su forma natural en las semillas de los árboles de color rubor de las selvas tropicales del noreste de Australia.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos había ya aprobó un medicamento Usando el compuesto para tratar sarcomas cancerosos de tejidos blandos en humanos en 2024, después de tener una tasa de éxito del 88 por ciento en el tratamiento de tumores en perros.
EBC-46 funciona para activar la proteína quinasa C, lo que a su vez hace que la célula infectada salga de la latencia. Una vez que la célula está fuera de esconderse, el sistema inmunitario del cuerpo puede identificarlo y comenzar a eliminar la fuente del virus.
Una vez que Wender, Marsden y sus colegas sintetizaron EBC-46 y comenzaron a jugar con él, como se describe en su estudio, crearon pequeños cambios que mejoraron su efectividad. El compuesto podría iniciar alrededor del 90 por ciento de las células donde se escondía el VIH, dice Wender.
¿Cómo elude la detección del VIH?
El problema con la erradicación radica en la capacidad del virus del VIH para esconderse. Los antirretrovirales pueden mantener la carga viral baja al evitar que el VIH replice, pero algún VIH a menudo se encuentra latente en las partes ocultas del cuerpo, lo que dificulta la erradicación por completo.
“El virus en realidad puede esconderse en células latentes muy raras”, dice Marsden.
Es tan bueno ocultar que el propio sistema inmunitario del cuerpo no detecta al devastador intruso, lo que hace que el tratamiento del VIH sea como un juego de Whack-a-Mole. Justo cuando noqueas parte de la infección, puede aparecer más.
Como resultado, Marsden y Wender han estado trabajando durante más de una década y media en las formas en que podrían exponer el virus oculto, produciendo una cura para la enfermedad en lugar de un tratamiento para toda la vida.
“El enfoque de una cura sería llegar a las células fuente”, dice Wender.
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Investigación de compuestos orgánicos
Wender y sus colegas originalmente sintetizaron postratina, lo que prometió encontrar las células de VIH latentes en 2008. Este compuesto se aisló de la corteza de un árbol utilizado durante mucho tiempo por los curanderos tradicionales de los samoanos para tratar la hepatitis – etnobotanista Paul Cox registró su uso allíllamando el compuesto a la atención de otros investigadores.
Wender también fue prometedor en una molécula llamada Bryostatin 1. El compuesto orgánico provino de una criatura marina conocida como Bugula común, pero era tan escaso que se necesitaban 14 toneladas de la criatura solo para extraer 14 gramos de briostatina 1, según el estudiar publicado en Ciencia en 2017.
El problema es que la briostatina 1 solo activa alrededor del 20 por ciento de las células latentes que llevan el VIH.
¿Cómo puede ayudar un medicamento contra el cáncer con el VIH?
El cáncer y el VIH son enfermedades diferentes. EBC-46 activa antígenos directamente en el tejido tumoroso para ayudar a tratar los sarcomas. En el caso del VIH, EBC-46 activa las células infectadas, exponiendo el virus y permitiendo que nuestros anticuerpos las ataquen.
“Queremos formas seguras y efectivas de eliminar el virus latente”, dice Marsden.
Al principio, EBC-46 podría al menos interrumpir la necesidad constante de tratamiento antirretroviral. Este sería un primer paso hacia la eliminación completa de las células infectadas.
Todo en medicina lleva tiempo, y es difícil para Wender o Marsden decir cuánto tiempo llevará desarrollar EBC-46 y llevarlo al mercado. Wender dice que cosas como la tolerabilidad humana, la eficacia y la variabilidad en la población aún deben abordarse.
No obstante, “tenemos algo que considero muy emocionante”, dice Wender.
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Joshua Rapp Learn es un galardonado escritor científico con sede en DC. Un expatriado Alberta, contribuye a una serie de publicaciones científicas como National Geographic, The New York Times, The Guardian, New Scientist, Hakai y otros.