Después de 286 días en el espacio, los astronautas de la NASA regresan a la tierra con un chapoteo

Después de 286 días en el espacio, los astronautas de la NASA regresan a la tierra con un chapoteo

Por Gayoung Lee editado por Lee Billings

Hoy, los astronautas de la NASA, Butch Wilmore y Suni Williams, salpicaron la costa de Tallahassee, Florida, a las 5:57 pm EDT, marcando el final de su estadía inesperadamente larga en el espacio. La pareja regresa a casa después de un trascendental 286 días en el espacio, un aumento astronómico de los únicos ocho días que inicialmente se planificaron para su misión.

“Y, ¡la tripulación! transmisión en vivo del Splashdown.

El viaje de Wilmore y Williams hasta la Estación Espacial Internacional (ISS) resultó ser un viaje bastante torpe: la nave espacial Starliner de Boeing continuó siendo plagado de problemas de hardware Eso ya había pospuesto su lanzamiento dos veces. Incluso el 5 de junio pasado, cuando Starliner finalmente se lanzó, Los operadores notaron una fuga de helio menor en su sistema de propulsión. Determinaron que la fuga no fue lo suficientemente grave como para retrasar el lanzamiento, pero se desarrollaron filtraciones adicionales durante el vuelo de los astronautas a la ISS. Aunque Starliner logró llevar a los astronautas de manera segura a su destino, cinco de sus propulsores del sistema de control de reacción fallaron antes de hacerlo.

Sobre el apoyo al periodismo científico

Si está disfrutando de este artículo, considere apoyar nuestro periodismo galardonado con suscripción. Al comprar una suscripción, está ayudando a garantizar el futuro de las historias impactantes sobre los descubrimientos e ideas que dan forma a nuestro mundo hoy.

Los diagnósticos de seguimiento pudieron abordar parte de ese daño, pero se hizo evidente que la estadía en el espacio de Wilmore y Williams resultaría ser más larga de lo esperado. Aunque los funcionarios de la NASA aseguraron que los astronautas estuvieran seguros en la ISS, se avecinó una extraña incertidumbre sobre la misión a medida que los anuncios posteriores se volvieron cada vez más equívocos sobre la fecha de regreso de la tripulación. Por último, el 24 de agosto de 2024, narralmente tres meses después de la salida de Starliner de la Tierra, Bill Nelson, entonces administrador de la NASA, hizo un anuncio en un conferencia de prensa: “La NASA ha decidido que Butch y Suni regresarán con Tripulación El próximo febrero “, dijo,” y ese Starliner regresará sin carrera “.

Según la conferencia, los astronautas regresarían en la nave espacial de dragones de SpaceX, que ya había completado múltiples misiones tripuladas en conjunto con la NASA Programa de tripulación comercial (CCP). Aproximadamente dos semanas después, el 7 de septiembre de 2024, Starliner regresó a la tierra vacía pero sin problemas significativos en sus procedimientos de aterrizaje. Sin embargo, en otra conferencia que siguió a la llegada ceremoniosamente suave de Starliner, los operadores de la misión sostuvieron que, en aras de la seguridad, era mejor que Wilmore y Williams no estuvieran en el vuelo de regreso de Starliner.

“Creo que siempre es difícil tener ese aspecto retrospectivo”, dijo Steve Stich, gerente de CCP de la NASA, después de confirmar que si los astronautas estuvieran en Starliner, habrían aterrizado de manera segura. “Sabes, tomamos la decisión de tener un vuelo no sincronizado basado en lo que sabíamos en ese momento y basado en nuestro conocimiento de los propulsores … Creo que tomamos la decisión correcta de no tener Butch y Suni a bordo”.

Pasaron otras tres semanas, y el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov activar para unirse a Wilmore y Williams. Los cuatro ahora se convertirían en Crew-9, la novena misión de transporte humano de SpaceX a través de CCP. En comparación con sus futuros compañeros de tripulación, desde el principio, la estadía espacial de Hague y Gorbunov constaba de cinco largos meses, por lo que los miembros de la tripulación-10, los sucesores de Crew-9, para aumentar sus preparaciones no solo para tomar su propio vuelo a la ISS sino también para asegurarse de que este tiempo, seguro, Wilmore y Williams pudieran volver a casa. Si todo saliera bien, la NASA anunció en febrero de 2025, Crew-9 finalmente regresaría a la Tierra a mediados de marzo. Posteriormente, la tripulación-10 se lanzó casi según lo planeado, después de un problema con un ascensor hidráulico, se llevó a cabo la fecha de lanzamiento del 12 de marzo al 14 de marzo, y acopló con éxito la ISS las primeras horas del 16 de marzo.

“El viaje espacial no es seguro”, dice Ella AtkinsJefe del Departamento Aeroespacial de Virginia Tech. “Es más habitual que haya anomalías, [so] Entonces la pregunta es: ¿cómo se trata con ellos? Con el reciente giro de los eventos, puede ser fácil culpar a Boeing, agrega, pero ese sería un enfoque falaz, dado la cantidad de riesgo intrínseco que hay con cualquier misión tripulada, especialmente proyectos de respuesta rápida como los emprendidos por SpaceX y Boeing Para el PCCh de la NASA. “Bueno, no se hizo nada mal”, dice Atkins. “Starliner tenía algunas anomalías y, en última instancia, [Boeing and NASA] Decidió que un enfoque más conservador era no traer a los astronautas a Starliner ”.

La participación de la industria privada en los viajes espaciales puede haber aumentado a más prominencia en la esfera pública últimamente. Desde el inicio de la NASA, sin embargo, siempre ha estado involucrado con corporaciones aeronáuticas privadas, explica Atkins. No se sabe si algo como la estadía extendida de Wilmore y Williams en el espacio no volverá a suceder, ella dice: “Pero la realidad es: dejamos a los astronautas allí arriba [on the ISS] Porque confiamos en la estación espacial para mantenerlos a salvo “. En ese sentido, la NASA, como agencia gubernamental, juega un papel importante en estas misiones construidas privadas como su principal inversor, así como al proporcionar una supervisión regulatoria informada por décadas de experiencia en vuelos espaciales, que, nuevamente, fue el producto de una asociación cercana con el sector privado.

Wilmore y Williams siempre parecían estar de buen humor, uniéndose regularmente en sesiones de preguntas y respuestas a bordo de la ISS. Williams en particular se mantuvo alegre, bromeando sobre un pastel de celebración Durante la ceremonia de cambio de mando a principios de este mes, cuando pasó por el control de la ISS a Roscosmos Cosmonaut Alexey Ovchinin.

“Simplemente ha sido … ridículo conseguir a todas las personas que nos han estado deseando buena suerte y buena voluntad aquí, Butch y yo en particular … pero también estoy emocionado de que la gente esté prestando atención y entendiendo un poco más sobre la ciencia y el espacio y lo que estamos haciendo en la Estación Espacial Internacional”, dijo Williams durante Una sesión de medios la semana pasadadurante el cual ella aseguró a los espectadores que ella y Wilmore estaban bien. “Hemos tenido la oportunidad de estar aquí más tiempo, haciendo caminatas de ciencia y espacio y otras cosas. Realmente es un gran lugar para vivir y trabajar.…. Estamos aquí un poco más de lo que habíamos planeado originalmente “.

“La misión de la estación espacial, la exploración científica, es algo en lo que creemos profundamente”, dijo Hague durante un conferencia de predicción Celebrada en la ISS a principios de este mes. “Y es esa creencia la que nos permite asignar esos riesgos, ya sabes, el riesgo de ponerte al tanto de un cohete y lanzarlo al espacio … e incluso el riesgo de desarrollar una nueva nave espacial para llevarnos hacia y desde la estación espacial”.

“La familia y todas las personas en el terreno que nos apoyan, ha sido una montaña rusa para ellos, probablemente un poco más que para nosotros”, comentó Williams en la misma conferencia. “Sabes, estamos aquí;