La Agencia Espacial Europea ha iniciado una competencia para apoyar el desarrollo de nuevos vehículos de lanzamiento e impulsar el acceso al espacio de Europa.
La agencia emitió el llamado a las propuestas para el European Launcher Challenge (ELC) el lunes 24 de marzo. Las empresas tienen solo seis semanas para presentar sus propuestas, con una fecha límite del 5 de mayo, con hasta 169 millones de euros ($ 183 millones) disponibles para cada lanzador seleccionado.
ESA y Europa es actualmente atendida por el Ariane 6 y Vega Rockets, pero la agencia está abriendo lanzamientos a la competencia de nuevas compañías en respuesta a la tendencia global de vehículos comerciales nuevos y reutilizables que reducen el costo del lanzamiento.
“El European Launcher Challenge es una licitación competitiva de dos etapas para seleccionar varios servicios de lanzamiento europeos”, dijo ESA en un declaración anunciando el desafío. El ELC está abierto a empresas con sede en la ESA o los Estados miembros de la Unión Europea.
El componente A es para servicios de lanzamiento para la ESA y otros clientes institucionales europeos de 2026 a 2030, mientras que el componente B requiere una “demostración de actualización de capacidad de servicio de lanzamiento” que requerirá que el lanzador actualizado vuele por 2028. Las empresas deben enviar propuestas que cubran ambos componentes.
Ya hay una variedad de vehículos de lanzamiento emergentes en Europa que han estado trabajando para sus primeros lanzamientos orbitales y probablemente ya están bien posicionados para participar en el concurso.
En enero, varias compañías – Rocket Factory Augsburg, Latitude, Hyimpulse, Maiaspace, Orbex y la Compañía de Exploración – Publicado una carta abierta a ESA antes de su finalización de los detalles del ELC. La carta requería fondos y acceso sustancial a las almohadillas de lanzamiento en el puerto espacial europeo en la Guayana Francesa, América del Sur.
Otras compañías de lanzamiento europeas que probablemente estarán en la mezcla incluyen el espacio PLD de España, Skyrora del Reino Unido e Isar Aerospace de Alemania, cuyo primer cohete de espectro Actualmente se sienta en la almohadilla de Noruega Argumento del espacio y argumento Con un intento de lanzamiento planeado para el 28 de marzo.
Europa está programada para ver crecer su demanda de servicios de lanzamiento. Guillaume de la Brosse, jefe de la unidad a cargo de la política espacial en la Comisión Europea, dijo en noviembre que la Unión Europea lanzará más satélites debido a proyectos como la constelación de comunicaciones Iris² (infraestructura para la resiliencia, interconnectividad y seguridad por satélite).