El brote de sarampión que comenzó en el oeste de Texas a fines de enero de 2025 continúa creciendo, con 400 casos confirmados en Texas y más de 50 en Nuevo Méjico y Oklahoma A partir del 28 de marzo.
Sin embargo, los expertos en salud pública creen que los números son mucho más altos, y algunos se preocupan por un mayor resurgimiento de la enfermedad en los Estados Unidos.
En las últimas dos semanas, los funcionarios de salud han identificado posibles exposiciones de sarampión en asociación con aviones, trenes y automóvilesincluido en el aeropuerto internacional de Washington Dulles y en un Tren Amtrak desde la ciudad de Nueva York a Washington, DC – así como en los centros de atención médica donde las personas infectadas buscaron atención médica.
Las infecciones de sarampión pueden ser extremadamente graves. Hasta ahora en 2025, El 14% de las personas que obtuvieron el sarampión tuvieron que ser hospitalizadas. El año pasado, ese número fue del 40%.
El sarampión puede dañar los pulmones y el sistema inmunitario, y también infligir daño cerebral permanente. Tres de cada 1,000 personas que mueren la enfermedad. Pero porque los programas de vacunación de sarampión en los EE. UU. En los últimos 60 años han sido muy exitosospocos estadounidenses menores de 50 años han experimentado el sarampión directamente, lo que hace que sea fácil pensar en la infección como una mera erupción infantil con fiebre.
Como biólogo que estudia Cómo los virus infectan y matan células y tejidosCreo que es importante que las personas entiendan cuán peligrosa puede ser una infección por sarampión.
Efectos agudos subestimados
El sarampión es una de las enfermedades más contagiosas del planeta. Una persona que lo tiene infectará nueve de cada 10 personas cerca Si esas personas no están vacunadas. Un régimen de dos dosis de la vacuna, sin embargo, es 97% efectivo para prevenir el sarampión.
Cuando el sarampión virus infecta a una persona, se une a proteínas específicas en el superficie de las células. Luego inserta su genoma y replica, destruyendo las células en el proceso. Esto sucede primero en el tracto respiratorio superior y los pulmones, donde el virus puede dañar la capacidad de la persona para respirar bien.
En ambos lugares, el virus también infecta las células inmunes que lo llevan a los ganglios linfáticos, y desde allí, en todo el cuerpo.
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Lo que generalmente aterriza a las personas con sarampión en el hospital son los efectos de la enfermedad en los pulmones. A medida que el virus destruye las células pulmonares, Los pacientes pueden desarrollar neumonía viralque se caracteriza por la tos severa y la dificultad para respirar. Sarampión neumonía afligido Alrededor de 1 de cada 20 niños que reciben sarampión y es la causa más común de muerte por sarampión en niños pequeños.
El virus puede invadir directamente el sistema nervioso y también dañarlo causando inflamación.
El sarampión puede causar daño cerebral agudo de dos maneras diferentes: Una infección directa del cerebro que ocurre en aproximadamente 1 de cada 1,000 personas, o inflamación del cerebro dos a 30 días después de la infección que ocurre con la misma frecuencia. Niños que sobreviven a estos eventos puede tener daño cerebral permanente y impedimentos como ceguera y pérdida auditiva.
Consecuencias de la infección de mucho tiempo
Un efecto especialmente alarmante pero aún poco entendido de la infección del sarampión es que puede reducir el La capacidad del sistema inmune para reconocer los patógenos Se ha encontrado previamente. Los investigadores sospecharon durante mucho tiempo que los niños que obtienen la vacuna contra el sarampión también tienden a tener una mejor inmunidad a otras enfermedadespero no estaban seguros de por qué.
Un estudio publicado en 2019 encontró que tener una infección por sarampión destruido entre el 11% y el 75% de sus anticuerposdejándolos vulnerables a muchas de las infecciones a las que anteriormente tenían inmunidad. Este efecto, llamado amnesia inmune, dura hasta que las personas se reaccionan o revaccan contra cada enfermedad que su sistema inmune olvidó.
Ocasionalmente, el virus puede estar sin ser detectado en el cerebro de una persona que se recuperó del sarampión y reactivar típicamente de siete a 10 años después.
Esta condición, llamada panencefalitis esclerosante subagudaes una demencia progresiva que casi siempre es fatal. Ocurre en aproximadamente 1 de cada 25,000 personas que obtienen sarampión pero es aproximadamente cinco veces más común en Bebés infectados con sarampión antes de la edad 1.
Los investigadores pensaron durante mucho tiempo que tales infecciones fueron causadas por un cepa especial de sarampiónpero una investigación más reciente sugiere que el virus del sarampión puede adquirir mutaciones que le permiten infectar el cerebro Durante el curso de la infección original.
Todavía hay mucho que aprender sobre el virus del sarampión. Por ejemplo, los investigadores están explorando Terapias de anticuerpos para tratar el sarampión severo.
Sin embargo, incluso si dichos tratamientos funcionan, la mejor manera de prevenir los efectos graves del sarampión es evitar la infección vacunada.
Peter KassonProfesor de Química e Ingeniería Biomédica, Instituto de Tecnología de Georgia
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