La actividad humana es calentando el planetaponiendo vida silvestre en peligroe incluso alterando el giro de la Tierra. Ahora parece que también estamos teniendo un efecto seriamente perjudicial en el ciclo natural de la sal del planeta, revela un nuevo estudio.
Si bien los procesos geológicos e hidrológicos llevan naturalmente la sal a la superficie de la Tierra durante largos períodos de tiempo, estamos acelerando este flujo natural debido a la minería, el desarrollo de la tierra y el uso de sales de carretera para derretir el hielo.
Investigadores de la Universidad de Maryland, la Universidad de Connecticut, Virginia Tech y otras instituciones han combinado su experiencia para documentar lo que describen como una “amenaza existencial” para suministros de agua dulce.
El equipo analizó una variedad de sales diferentes, no solo la variedad de cloruro de sodio que la mayoría de nosotros usamos en nuestra cocina, y en una variedad de entornos diferentes, incluidos concentraciones de sal en los ríos y en suelos. Ciertos eventos, como el secado de lagos, incluso están aumentando las concentraciones de sal en el aire.
“Hace veinte años, todo lo que teníamos eran estudios de casos”, dice El ecologista Gene Likens, de la Universidad de Connecticut. “Podríamos decir que las aguas superficiales eran saladas aquí en Nueva York o en el suministro de agua potable de Baltimore”.
“Ahora demostramos que es un ciclo, desde las profundidades de la Tierra hasta la atmósfera, que ha sido significativamente perturbado por las actividades humanas”.
Entre los hallazgos del estudio se encuentra que alrededor de 2,5 mil millones de acres de suelo en todo el mundo se han visto afectados por la salinización causada por el hombre, y que la sal utilizada para derretir las carreteras también está encontrando su camino. dentro del Aire.
La creciente salinidad de las fuentes de agua dulce es una de las mayores preocupaciones. Si la tendencia continúa, encontrar suficiente agua Para la población mundial beber podría convertirse en un verdadero desafío, y eso es antes de que lleguemos al daño a otros animales y sus hábitats.
“Si piensas en el planeta como un organismo vivo, cuando acumulas tanta sal podría afectar el funcionamiento de órganos vitales o ecosistemas”, dice el geólogo Sujay Kaushal de la Universidad de Maryland.
Los niveles de sal afectan más aspectos de la vida de los que imagina, desde la cantidad de nieve que se forma en las cimas de las montañas hasta la probabilidad de que recoger enfermedades respiratorias.
Los investigadores piden que se haga más para evaluar nuestro impacto en el ciclo de la sal y reducirlo: un punto de partida podrían ser los 44 mil millones de libras de sal distribuido en las carreteras de EE. UU. cada año. En última instancia, serán necesarios más estudios y regulaciones.
“Este es un tema muy complejo porque la sal no se considera un contaminante primario del agua potable en los EE. UU., por lo que regularla sería una gran tarea”. dice Kaushal.
“¿Pero creo que es una sustancia que está aumentando en el medio ambiente hasta niveles nocivos? Sí”.
La investigación ha sido publicada en Reseñas de la naturaleza Tierra y medio ambiente.