[I thought it would be fun to serialize my 1995 Yale Law Journal article “Cheap Speech and What It Will Do,” written for a symposium called “Emerging Media Technology and the First Amendment.) Thirty years later, I thought I’d serialize the piece here, to see what I may have gotten right—and what I got wrong.]
[a.] Más diversidad
Incluso más que con la música, los costos de distribución más bajos cambiarán lo que está disponible, así como cómo está disponible. Los altos costos de distribución han significado que los órganos de los medios de comunicación, las revistas, las estaciones de radio, las estaciones de televisión-control que los comentaristas están disponibles y que no. Los órganos de los medios pueden controlar en función de sus propias opiniones políticas, y también controlan en función de lo que probablemente quieran sus lectores. Incluso si un millón de personas en todo el país quieren escuchar la visión libertaria, o socialista, de las cosas, puede haber muy pocas personas en cada mercado importante para que valga la pena que los periódicos lleven columnas que atraigan a estos lectores.
Los costos de distribución más bajos significan que los columnistas y organizaciones pueden prosperar si apelan incluso a tan solo varios miles de personas. Digamos que las columnas cuestan medio centavo para la transmisión, un centavo para el papel y el medio centavo para las regalías al autor. Si incluso 30,000 personas en todo el país están dispuestas a suscribirse a una columna diaria, por aproximadamente $ 7.50 al año, el columnista ganará $ 150 por día, suficiente para mantener el cuerpo y el alma juntos.
Una organización como la ACLU, que podría obtener un millón de suscriptores, puede ganar $ 3.5 millones anuales en estos términos, lo suficiente como para contratar editores, escritores y recolectores de noticias, y tal vez incluso financiar las otras actividades de interés público de la organización. Los altavoces pobres obtendrán una caja de jabón; Los oyentes con gustos inusuales encontrarán más material que los complacerá; Y la combinación de comentarios disponibles será mucho menos suave de lo que es hoy.
Lo mismo sucederá para los libros. Además de hacer que los libros sean más baratos y eliminando en gran medida el problema de que los libros estén en impresión, las nuevas tecnologías también permitirán que se publiquen más libros. La publicación, de hecho, consistirá simplemente en que el escritor envíe el libro a algunas bases de datos electrónicas. No habrá editor, ningún poder de veto por parte del editor, y no es necesario que el libro tenga un atractivo masivo antes de que alguien invierta en él.
La historia para periódicos y revistas será algo diferente. Aunque sus costos de distribución caerán, sus costos de producción seguirán siendo sustanciales. La noticia aún tendrá que ser reunidas, escritas y editadas. Pero los costos totales serán más bajos de lo que serían, por lo que las publicaciones serán más fáciles de comenzar y más fáciles de mantener rentables.
Algunos ejemplos: Los boletines cortos distribuidos electrónicamente ya existen hoy, aunque por razones tecnológicas, todavía no en la forma que describo. Los boletines de fax ya se usan para una distribución oportuna, relativamente de bajo costo. (Aunque el fax puede costar dinero para las llamadas telefónicas, ahorra sobres de los costos laborales, los sobres, las etiquetas de impresión y los faxes de los faxes pueden ser enviados automáticamente por computadora). El servicio de acreedores de bancarrota envía boletines especializados a los acreedores de deudores en posesión. Las noticias diarias de pura sangre Circula un boletín diario entregado por 6-am resumiendo las carreras del día anterior. Estos servicios son caros, pero eso parece ser solo una función de lo que llevará el mercado. Pueden ser más baratos si el autor y los clientes prefieren: algunas organizaciones religiosas, por ejemplo, han comenzado boletines de fax religiosos gratuitos para sus congregantes.
Westlaw es otro ejemplo. Westlaw tiene varias bases de datos-WLB (Bulletín Westlaw), WTH-CJ (Westlaw Topical destacados sobre la justicia penal), WTH-LB (Westlaw Topical Lopals on Employment Law) y otros, que se actualizan diariamente con Squibs de un párrafo en casos recientes potencialmente importantes. Los casos varían de unos pocos días a unas pocas semanas.
Usando el servicio WestClip de Westlaw, he pedido que se impriman diariamente las nuevas incorporaciones a esas bases de datos a mi impresora local. También he configurado consultas especiales de mi propia instancia, para imprimir todos los días todos los casos nuevos en el ejercicio libre de la religión. Cada mañana, voy a la impresora y obtengo nueva información que de otra manera podría haber visto nunca. Es como un periódico diario repleto de artículos para adictos legales como yo.
Por supuesto, esto me costaría una fortuna si West Publishing no nos diera a los maestros acceso gratuito. Pero West me permite acceder a este servicio de forma gratuita solo porque los costos marginales de mi uso son muy bajos. Si West tuviera que imprimir y enviar los resultados de mis consultas todos los días, lo que les costaría mucho en mano de obra y franqueo, seguramente no harían que el servicio esté disponible gratis, incluso para las escuelas de derecho.
Del mismo modo, los candidatos a gobernador y senatorial de Minnesota se debatieron recientemente en línea, utilizando una lista de correo de Internet. Un moderador hizo una pregunta; Los candidatos dieron sus respuestas, en unos pocos párrafos cada uno; Y luego se respondieron el uno al otro. Cada candidato ingresó un mensaje o dos cada día. Sospecho que la mayoría de los “espectadores” leen los mensajes en línea, pero muchos podrían haber configurado fácilmente sus sistemas de correo para imprimir los mensajes automáticamente, si eso es lo que preferían. El debate no cambió el curso de las elecciones, solo había 500 personas mirando, pero mostró el poder de las comunicaciones electrónicas. Una vez que los candidatos acordaron participar, nadie necesitaba persuadir a los medios de comunicación de que llevar al debate atraería a suficientes espectadores o lectores.
Del mismo modo, Patrick Crispen, un estudiante de espíritu público en la Universidad de Alabama, recientemente realizó una serie de tutoriales en línea en línea. El anuncio de Crispen de sus tutoriales generó 62,000 suscriptores. Obviamente, el número habría sido más bajo si los tutoriales no hubieran sido gratuitos, y debido a la etiqueta actual de Internet, habría tenido más dificultades para anunciar un servicio de pago. Aún así, Crispen, sin gastos más que su tiempo, y los recursos informáticos de su universidad dibujaron a una audiencia que muchos periódicos envidiarían.
Finalmente, cuando los reporteros en El San Francisco Chronicle y El examinador de San Francisco En el huelga de noviembre de 1994, los sorprendentes empleados innecesarios por la falta de la planta de impresión de los periódicos y la red de distribución producían su propio trabajo, La prensa libre de San Franciscoy lo entregó a través de Internet. El periódico electrónico fue el primero en romper una historia, que jugó mucho durante la campaña senatorial de noviembre de 1994, sobre el supuesto empleo de un extranjero de un extranjero ilegal.
[b.] Revistas y periódicos personalizados
Pero más allá de aumentar el número de publicaciones, los Cbooks también cambiarán el concepto mismo de leer una revista o un periódico. Nadie quiere leer, digamos, todo Los Ángeles Timescon todas sus historias sobre noticias, deportes, entretenimiento, comida, viajes, autos, etc. Nadie lee la portada del periódico para cubrir. La gente lee la mayoría de las partes de algunas secciones y algunas partes de otras, y tiran el resto.
Lo que la gente quiere son periódicos y revistas con historias sobre las cosas que interesan a ellos (Así como quieren la radio con las canciones que les gustan). Es posible que deseen un periódico que tenga, por ejemplo, las veinte veinte historias internacionales del día (con un enfoque especial en las noticias de África), las cinco principales historias nacionales, las cinco principales historias de ciencias, las diez principales historias de leyes, noticias sobre el fútbol y sobre los Dodgers de Los Ángeles y, por ejemplo, diez historias aleatorias solo para la sorpresa inesperada.
Los lectores desean que las historias sean investigadas, escritas y seleccionadas profesionalmente, quizás por el mismo personal que les trae el periódico o la revista hoy. Pero los quieren en la mezcla que prefieren. Y los periódicos ya se dan cuenta de que la gente quiere esta ventaja las ediciones locales de varios documentos, como la edición de San Fernando Valley de Los Angeles Times.
Los periódicos y revistas de hoy son criaturas de un hecho económico particular de la era de impresión: para imprimir a bajo precio y distribuir a bajo precio, debe imprimir muchas copias de exactamente lo mismo. Si la mayoría de los lectores en Los Ángeles no se preocupan por la ciencia o por Angola, el periódico pone pocas historias sobre estos temas, y los lectores de Oddball pierden. Por otro lado, las historias de OJ Simpson llenan la página principal, y el puñado de muescas no comerciales debe atravesarlas para encontrar lo que les gusta.
Sin embargo, la distribución electrónica no requiere uniformidad. Dejar que un usuario configure su propia combinación de materiales es un problema de software trivial. Los lectores configurarán esta mezcla en el tiempo de suscripción; Las personas que no quieren molestarse con esto obtendrán una mezcla predeterminada que pueden cambiar cuando lo deseen. Además, los suscriptores podrían mezclar historias de diferentes fuentes locales de Los Angeles Timesnoticias internacionales de The New York Timesy noticias nacionales y comerciales de ambos The New York Times y The Wall Street Journalpara obtener dos perspectivas diferentes.