ratas Usan su imaginación de manera similar a los humanos, según muestra un nuevo estudio: es decir, sus pensamientos no siempre están fijos en lo que está inmediatamente frente a ellos, sino que también pueden viajar en el espacio y el tiempo.
Es algo que hacemos de forma natural, transportándonos a otros lugares, recordando acontecimientos pasados o visualizando escenarios futuros en nuestra mente. Esto parece ocurrir principalmente en una parte del cerebro llamada hipocampoy los investigadores ahora también han demostrado una actividad similar en el hipocampo de las ratas.
Un equipo del Instituto Médico Howard Hughes (HHMI) utilizó realidad virtual (VR) combinada con una interfaz cerebro-máquina para determinar si los roedores podían pensar en viajar a un lugar determinado para recoger una recompensa de agua, incluso si en realidad no se estaban moviendo allí.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; auto-reproducción; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” permitir pantalla completa>
“Imaginar es una de las cosas más extraordinarias que los humanos pueden hacer”. dice el neurólogo Albert Lee del HHMI. “Ahora hemos descubierto que los animales también pueden hacerlo y encontramos una manera de estudiarlo”.
Así es como funcionaron los experimentos: los investigadores instalaron una interfaz cerebro-máquina personalizada en las ratas, que mapeó sus movimientos a través de un realidad virtual ambiente a través de actividad “imaginada” en su hipocampo. Las ratas fueron colocadas encima de una cinta de correr esférica, para que pudieran navegar en realidad virtual sin moverse del mismo lugar.
A medida que las ratas se “movían”, sus actividad cerebral fue monitoreado y traducido a un “diccionario de pensamiento” personalizado que vinculaba lugares en realidad virtual con la actividad del hipocampo. Esto significó que los investigadores podían vincular ciertos patrones de actividad a ciertos lugares en el espacio virtual, dándoles una ventana a lo que había en las mentes de las ratas.
frameborder=”0″ enable=”accelerómetro; auto-reproducción; escritura en portapapeles; medios cifrados; giroscopio; imagen en imagen; compartir web” permitir pantalla completa>
Luego se modificó la configuración para que el movimiento físico en la cinta de correr no influyera en el mundo de la realidad virtual. Obligó a las ratas a intencionalmente y imaginar voluntariamente moverse a ciertos lugares o mover objetos a ciertos lugares para obtener agua, y los escáneres cerebrales sugirieron que esto era efectivamente lo que estaban haciendo.
“La rata puede efectivamente activar la representación de lugares en el entorno sin tener que ir allí”, dice neurocientífico Chongxi Lai, del HHMI.
“Incluso si su cuerpo físico está fijo, sus pensamientos espaciales pueden ir a un lugar muy remoto”.
La inferencia es que si las ratas pueden imaginar que están en un lugar diferente, también podrían imaginar algo en el futuro o recordar algo del pasado, aunque todavía es difícil estar seguro de lo que está sucediendo. en la mente de los animales. Este sistema de realidad virtual podría permitir futuras investigaciones en esta área.
También es de destacar el hecho de que los animales no necesitaron mucho entrenamiento para imaginarse moviéndose a través de la realidad virtual y que podían mantener su actividad mental durante unos 10 segundos, un período de tiempo significativo.
“Lo sorprendente es cómo las ratas aprenden a pensar en ese lugar, y en ningún otro, durante un período de tiempo muy largo, basándose en nuestra, quizás ingenua, noción de la capacidad de atención de una rata”. dice bioquímico Timothy Harris, del HHMI.
La investigación ha sido publicada en Ciencia.