Una nueva misión se desprendió para la órbita de la Tierra baja estudiará tormentas magnéticas alrededor de la tierra y aprenderá más sobre cómo afectan nuestra atmósfera y satélites.
La reconexión en tándem de la NASA y los satélites de reconocimiento de electrodinámica de la cúspide, o trazadores para abreviar, la misión representa un par de satélites que volarán en un sol-Dorbit síncrona: lo que significa que siempre están durante los días de la Tierra – y pasar por las cúspides polares. Las cúspides son, en esencia, dos agujeros en la magnetosfera de la Tierra, donde las líneas de campo disminuyen sobre los polos magnéticos.
Cuando una afluencia de viento solar Las partículas se dan a la magnetosfera de la Tierra, pueden sobrecargar las líneas de campo magnético, haciendo que se rompan, se desconecten y luego se vuelvan a conectar. La reconexión magnética, como se llama el proceso, puede liberar energía que acelera las partículas cargadas por las cúspides en forma de embudo y en nuestra atmósfera, donde chocan con moléculas y, si una tormenta solar es lo suficientemente intensa, generan, generan luces aurorales.
Cuando se lance Tracers, que se espera que no sean a fines de julio, buscará aprender más sobre el proceso de reconección magnética y cómo el clima espacial afecta a nuestro planeta.
“Lo que aprenderemos de los trazadores es fundamental para la comprensión y, finalmente, predecir cómo la energía de nuestro sol impacta no solo la tierra, sino también nuestros activos espaciales y terrestres, ya sea GPS o señales de comunicaciones, redes eléctricas, activos espaciales o nuestros astronautas que trabajan en el espacio”, dijo Joe Westlake, director de la División de Heliofísica de NASA, en una teleconferencia NASA.
Históricamente, el problema en el estudio de la reconexión magnética ha sido que cuando un satélite vuela a través de la región de reconexión y captura datos, todo lo que ve es una instantánea. Luego, 90 minutos más o menos más tarde en su próxima órbita, se necesita otra instantánea. En ese tiempo transcurrido, la región puede haber cambiado, pero es imposible saber de esas instantáneas por qué es diferente. Podría deberse a que el sistema en sí está cambiando, o el proceso de acoplamiento de reconección magnética entre el viento solar y la magnetosfera de la Tierra se está moviendo, o tal vez se enciende y apaga.
“Estas son cosas fundamentales que debemos entender”, dijo el investigador principal de Tracers, David Miles de la Universidad de Iowa, en la misma teleconferencia.
Es por eso que Tracers es importante, porque son dos satélites que trabajan en tándem en lugar de ser un explorador magnético solitario.
“Se van a seguir en una separación muy cercana”, dijo Miles. “Entonces, una nave espacial pasa, y en dos minutos se acerca la segunda nave espacial, y eso nos da dos mediciones muy espaciadas”.
Juntos, la nave espacial gemela medirá las resistencias de campo magnético y eléctrico donde se está llevando a cabo una reconexión magnética, así como lo que están haciendo los iones y electrones locales atrapados en la magnetosfera.
“Lo que los trazadores van a estudiar es cómo la producción de las parejas de sol al espacio cercano a la tierra”, dijo Miles. “Lo que buscamos entender es cómo el acoplamiento entre esos sistemas cambia en el espacio y con el tiempo”.
Los trazadores no estarán solos, y podrán trabajar con otras misiones que ya están en funcionamiento, como la misión multiescala magnetosférica (MMM) de la NASA, que estudia la reconexión de más lejos que la órbita baja de los trazadores a 590 kilómetros sobre nuestras cabezas. También está el polarímetro de la NASA para unificar la misión Corona y Heliosfera (Punch), y el Electrojet Zeeman Imaging Explorer (EZIE), que estudian las interacciones de viento solar con nuestro planeta desde la órbita de baja tierra.
“Los trazadores se unen a la flota de misiones de heliófísica actuales que están aumentando activamente nuestra comprensión del sol, el clima espacial y cómo mitigar sus impactos”, dijo Westlake.
Los Tracers de $ 170 millones se lanzarán no antes de finales de julio en un cohete SpaceX Falcon 9 que llevará varias otras misiones pequeñas en órbita al mismo tiempo. Las respuestas que los trazadores podrían proporcionar sobre cómo funciona la reconexión magnética permitirán a los científicos proteger mejor la infraestructura crítica para cuando las tormentas solares alcanzan.
“Nos ayudará a mantener nuestra forma de vida a salvo aquí en la tierra”, dijo Westlake.