El golpe de calor y el calor extremo también pueden dañar la salud a largo plazo
Los daños inmediatos del calor extremo están bien documentados, pero un creciente cuerpo de investigación sugiere que el golpe de calor puede tener efectos de la salud a largo plazo en todo el cuerpo.
El golpe de calor puede colarse en cualquier persona, especialmente cuando hace ejercicio afuera. Desafortunadamente, sus efectos pueden demorar mucho después de que se resuelvan los síntomas iniciales.
Un agradable día de verano que pasó caminando, jugando voleibol de playa o incluso haciendo mandados puede girar la pesadilla si el golpe de calor ataca repentinamente. Cuando el calor del medio ambiente y la temperatura corporal de una persona son demasiado altas durante demasiado tiempo, las posibilidades de que el golpe de calor se dispare. Los efectos a corto plazo de la condición son bien conocidos: el golpe de calor puede provocar mareos, náuseas, frecuencia cardíaca elevada e incluso muerte. Pero los científicos apenas comienzan a comprender posibles problemas de salud vistos más adelante, mucho después de que la temperatura de su cuerpo vuelva a la línea de base.
“El calor afecta la salud más profundamente de lo que a menudo nos damos cuenta y no solo durante las olas de calor”, dice Vivekanand Jha, nefrólogo y director ejecutivo del Instituto George de Salud Global, India. “La exposición diaria al calor se suma, especialmente para personas con enfermedades crónicas o para aquellos que hacen [outdoor] trabajo físico “.
Los peajes duraderos del calor en el cuerpo
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El golpe de calor generalmente ocurre cuando la temperatura corporal interna aumenta por encima de 104 grados Fahrenheit (40 grados centígrados) y el corazón ya no puede mantener una temperatura del cuerpo interna estable. Los niveles de oxígeno en la sangre disminuyen, la circulación comienza a fallar y se activa una respuesta inflamatoria. Mientras que la mayoría de las personas que se recuperan del golpe de calor se sienten a la normalidad en dos días, el calor puede tener efectos insidiosos que permanecen en muchas partes del cuerpo, incluidos los riñones, el corazón, el cerebro y tal vez incluso el sistema inmunitario.
La exposición al calor extrema o prolongada en el transcurso de días o semanas puede ser particularmente peligrosa para las personas con condiciones de salud preexistentes. Por ejemplo, un 2024 estudio en el Lanceta siguió la salud de las personas con enfermedad renal crónica Viviendo en los países más calurosos: lugares con temperaturas de 86 grados F (30 grados C) o más para más del 10.5 por ciento del año. Esas personas experimentaron una caída adicional de hasta un 8 por ciento en la función renal cada año en comparación con las personas que viven en climas templados.
“El calor afecta la salud más profundamente de lo que a menudo creemos y no solo durante las olas de calor”. —Vivekanand jha, Nefrólogo, George Institute for Global Health
Incluso para individuos sanos sin condiciones preexistentes, la exposición extrema al calor podría causar estragos en el cerebro. El golpe de calor en particular se ha asociado con tipos específicos de a largo plazo deterioro cognitivoincluida la afasia y el daño a las neuronas en el cerebelo, el hipocampo y el cerebro medio. Poco se sabe sobre los efectos persistentes en el cerebro, pero este daño neuronal podría asociarse con dolores de cabeza, trastornos del habla motora y falta de coordinación muscular observado en algunos golpes de calor sobrevivientes.
El calor puede tener efectos negativos duraderos en los resultados del aprendizaje en los jóvenes, según un revisión de estudio publicado el miércoles en Clima PLoS. Utilizando un conjunto de datos de casi 14.5 millones de estudiantes en 61 países, los investigadores descubrieron que la exposición al calor a largo plazo debilita especialmente el aprendizaje de los estudiantes de materias complejas, incluidas las matemáticas. La buena noticia es que el aire acondicionado y la ventilación parecen mitigar esta pérdida de aprendizaje asociada al calor.
El corazón También parece sufrir un estrés persistente después del golpe de calor. Los estudios han demostrado que las personas previamente sanas tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares—Conuminando enfermedades cardíacas isquémicas, insuficiencia cardíaca y fibrilación auricular, después de experimentar el golpe de calor. La disfunción cardíaca parece ser una causa principal de muertes inducidas por golpes de calor en el a largo plazo.
Cómo mantenerse a salvo en el calor
A pesar de las preocupaciones válidas a largo plazo sobre el golpe de calor, investigación tiene se muestra que obteniendo alguno La exposición al calor puede resultar útil para la persona saludable promedio siempre que no se intensifique, dice Jennifer Vanos, biometeoróloga de la Universidad Estatal de Arizona. “En realidad puede hacernos más resistentes al calor”, dice ella. “Fisiológicamente, al exponernos de manera segura, podemos aclimatarse más”.
Sin embargo, algunas condiciones, como el alto calor y la humedad combinados, a menudo son demasiado extremas para que las personas se adapten de manera segura. Hay muchos consejos y trucos para evitar el sobrecalentamiento.
“Realmente trato de hacer que las personas noten mejor cómo el calor los hace sentir en diferentes intensidades y al hacer diferentes actividades, lo que esencialmente hace que las personas sean más perceptivas de su propia tolerancia térmica y comodidad en el calor”, dice Vanos.
Cuando comience a sentirse sobrecalentado, salpicar agua en su cara o sumergirse solo los pies en un baño frío puede permitir que más calor se evapore al aire o se transfiera al agua. Ahorrar actividad física para la madrugada o tarde en la noche puede ayudarlo a evitar el sol más fuerte del mediodía, y tomar descansos para descansar durante cinco a 10 minutos evitará que la temperatura de su cuerpo alcance un pico peligroso. Manteniendo tu casa fresca Mediante el uso de cortinas apagadas o combinaciones eficientes de ventiladores y aire acondicionado, también puede contribuir en gran medida a prevenir la exposición extrema de calor.
En una escala más amplia, abogar por los cambios en la planificación urbana, la atención médica y las protecciones de los trabajadores podría ayudar a combatir el daño a largo plazo del calor extremo.
“Dado que se espera que el cambio climático empeore, es cada vez más importante que todos sean conscientes de esta amenaza para la salud humana y tomen las medidas apropiadas para mitigar su impacto ahora en los niveles individuales de hogares y comunitarios”, dice JHA.