Pedaleando por el White Pine Trail al norte de Cedar Springs, Michigan, en una fría tarde de abril de 2022, Dave Medema no notó la gran rama que colgaba sobre el camino de asfalto.
“Tal vez el árbol se había mezclado con el fondo boscoso a lo largo del camino”, dijo.
“No lo vi hasta el último momento”.
Sin tiempo para desviarse, Medema frenó con fuerza.
Voló por encima del manillar y aterrizó en el pavimento, de cabeza.
Lo siguiente que recuerda es a un hombre arrodillado a su lado, evaluando su condición.
“Le dije: ‘Solo dame un par de minutos. Estaré bien. Podré subirme a mi bicicleta y regresar a casa’”, dijo Medema, de 69 años, una ciclista de toda la vida que vive en las afueras de Rockford, Michigan.
“Él amablemente me preguntó: ‘Bueno, ¿quién es el presidente?’ Y no podría nombrarlo. … Así que pensé, ‘Oh, esto no es bueno’”.
trauma de nivel 1
El buen samaritano, un automovilista llamado Will que presenció el accidente, detuvo su vehículo y corrió por el barranco entre la carretera y el sendero para brindar asistencia.
Llamó al 911 ya la esposa de Medema, Fenna Diephuis.
Los primeros en responder pronto llegaron.
Después de inmovilizar su cuello con un collarín rígido, los paramédicos transportaron a Medema a Hospital Spectrum Health Butterworth de Corewell Healthlas regiones Centro de Trauma Nivel 1.
“Fue un trauma de nivel uno, lo que significa que movilizamos a todo nuestro equipo”, dijo Dra. Cathryn Chadwickun cirujano de cuidados críticos que estaba de servicio el día del accidente de Medema.
“Tenemos al cirujano de traumatología, a nuestros residentes, a radiología, a los documentos de la sala de emergencias; todos están en la sala de traumatología esperando a que llegue este paciente para que podamos estabilizarlo rápidamente… y obtener imágenes rápidamente y luego llevarlo a la UCI”.
Las tomografías computarizadas y una resonancia magnética posterior mostraron una compresión severa de la columna cervical de Medema. La lesión le había causado parálisis del cuello para abajo. Su función cerebral, sin embargo, se mantuvo sana: escapó con solo una conmoción cerebral.
Medema tiene su casco para agradecer por eso.
“Tenía puesto un casco y eso me salvó la vida”, dijo.
“Entonces, si hace una cosa en este artículo, póngala en negrita, letra grande, letra roja, subrayado, cursiva: use siempre un casco”.
Cirugía de la columna
Diephuis, que ya estaba en Grand Rapids haciendo un mandado en el momento del accidente de su esposo, llegó antes que la ambulancia al hospital y se sentó en una sala de emergencias, esperando noticias.
Se le permitió echarle un vistazo brevemente, pero el informe completo llegó más tarde, junto a su cama en la UCI.
La Dra. Chadwick ya había consultado con el cirujano de columna de guardia cuando entregó la evaluación del equipo médico: que para extraer los discos dañados en el cuello de Medema y estabilizar su columna cervical, necesitaría un fusión espinal cirugía a la mañana siguiente.
Esto aliviaría la presión sobre su médula espinal, dando a los nervios la oportunidad de regenerarse con el tiempo.
Para optimizar la atención de Medema, el equipo de la UCI colocó un línea central para la administración de medicamentos y un línea arterial en su muñeca para el control continuo de la presión arterial.
“Sabemos que si mantenemos a las personas con una frecuencia cardíaca y una presión arterial normales, obtendrán mejores resultados, y especialmente con estas lesiones de la médula espinal, obtendrán una mejor perfusión de la médula espinal y, por lo tanto, un mejor resultado”, dijo el Dr. Chadwick.
Exactamente cómo sería ese resultado para Medema, nadie podría decirlo. Tenía buena salud a su favor, pero los nervios se regeneran más lentamente en personas de su edad.
Al hablar con la pareja, el Dr. Chadwick trató de lograr un equilibrio entre el optimismo y el realismo.
“Pude ayudarlos a llegar a ese punto en el que decían: ‘Mi vida no ha terminado’… y superar esas primeras etapas y días en los que las cosas se sienten completamente fuera de control”.
La claridad, confianza y compasión del Dr. Chadwick resonaron.
Medema y Diephuis se tomaron muy en serio sus palabras y trabajaron duro durante esas primeras horas y días para procesar sus pensamientos y emociones.
“Nuestros planes de jubilación acaban de dar un giro de 180 grados, ¿sabes?” Medema, consultora de gestión y entrenadora por cuenta propia.
“Pero sabía que si me ponía en modo víctima, o si decía, ‘¿Por qué, Dios, por qué? ¿Por qué yo?’ … entonces voy a tener una vida miserable.”
Así que se fijó dos objetivos, en ese mismo momento: “practicar la aceptación radical” de sus circunstancias y volver al White Pine Trail en un triciclo con asistencia eléctrica.
“Le dije a Fenna de inmediato, y se lo dije a mis amigos ciclistas. Dije: ‘Volveré allí con ustedes. Será en un triciclo eléctrico’”.
Por su parte, Diephuis siguió el consejo de un capellán del hospital y montó un Página CaringBridge para mantener informados a familiares y amigos sobre el estado de Medema.
“Escribí en un blog todos los días. Llegaba a casa y era mi forma de relajarme antes de irme a la cama”, dijo. “Fue una gran terapia para mí hacer eso”.
rehabilitación y recuperación
La cirugía de columna de Medema salió bien.
Al día siguiente, el equipo de fisioterapia y terapia ocupacional de Corewell Health evaluó su fuerza central y de las extremidades en preparación para pasar a rehabilitación hospitalaria. Superando el dolor, Medema trabajó con sus terapeutas para sentarse a un lado de la cama y comenzar algunos ejercicios preliminares.
Su alta a Hospital de rehabilitación Mary Free Bed llegó solo un día después.
Al salir, el Dr. Chadwick le pidió un favor: volver a vernos algún día.
“Veo pacientes en la fase más aguda de su lesión, pero rara vez puedo ver cuándo se han recuperado y qué tan bien les está yendo y cuánta función han recuperado”, dijo.
“Rara vez puedo ver las cosas posteriores al trauma”.
Medema y Diephuis recordaron la petición.
Diez meses después, organizaron un viaje de regreso al Butterworth Hospital.
Con bolsas de golosinas, se encontraron con el Dr. Chadwick y varias personas de urgencias, cuidados intensivos y Clínica Multidisciplinar de Traumatología miembros del equipo para expresar su profunda gratitud por la atención de clase mundial que recibieron.
Pero esta reunión podría ocurrir solo después de meses de trabajo lento, constante y atroz: terapia física y ocupacional que continúa de alguna forma hasta el día de hoy.
Primero, Medema completó siete semanas de rehabilitación intensiva en Mary Free Bed, donde los ayudantes lo pusieron de pie el segundo día, sin importar que no pudiera sentir sus pies.
En cuatro semanas, un fisioterapeuta, él mismo un ciclista empedernido, hizo que Medema montara un triciclo dentro del edificio.
Seis semanas después del accidente, podía pararse, girar y caminar con un andador.
Después de su alta el 6 de junio, Diephuis, un terapeuta de masaje médico, se convirtió en el cuidador de tiempo completo de su esposo.
Medema comenzó a trabajar con un equipo de fisioterapeutas ambulatorios para reconstruir la masa muscular y movilizar sus hombros, brazos, manos, piernas y pies.
“Gran parte de mi cuerpo se apagó por el accidente”, dijo. “El trauma no solo dañó mi médula espinal y las terminaciones nerviosas, sino que mi cuerpo no sabe cómo moverse”.
La vida ahora implica un ciclo de trabajo y espera: trabajar los músculos y esperar a que los nervios sanen y se despierten.
“Lo que puedo controlar es hacer ejercicios para recuperar masa muscular y movilidad”, dijo. “¿Nervios? Realmente no puedo hacer nada al respecto, aparte de hacer los ejercicios y tener una buena nutrición”.
Para promover la curación, Medema también recibe tratamientos de acupresión y otras terapias holísticas.
El progreso que ha logrado en un año ha sido notable y tiene la esperanza de poder recuperar la funcionalidad completa.
Ahora camina sin andador, hasta una milla a la vez.
Casi todas las mañanas, pasa una o dos horas en el gimnasio de rehabilitación casero improvisado en su sótano, trabajando en ejercicios de estiramiento, entrenamiento de fuerza, equilibrio y rango de movimiento, todo con el equipo que Diephuis preparó para él.
4,000 millas para ir
En septiembre pasado, solo cinco meses después del accidente, Medema volvió a emprender el camino en un triciclo eléctrico personalizado de color naranja brillante.
Su fisioterapeuta de Mary Free Bed ayudó a diseñar las especificaciones; sus compañeros de equitación ayudaron a recaudar fondos para comprar el vehículo de tres ruedas con Bluetooth de TerraTrike, un fabricante local.
Antes del invierno, Medema ya había recorrido 300 millas.
Su meta de toda la vida de andar en bicicleta 100,000 millas permanece en la mira.
“Estoy en 96,000 en este momento, millas de por vida. Apuesto a que estaré allí en dos años”, dijo.
Sueña con terminar un recorrido circular por el lago Michigan que comenzó con un amigo hace un par de años, y con andar en bicicleta las 45 millas hasta Spring Lake, Michigan, para recorrer senderos con sus nietos.
Hoy, un año después del accidente, Medema reflexiona sobre sus circunstancias con dolor y gratitud.
“Mi dolor por lo que he perdido, físicamente y todo, está ahí. Mis emociones todavía están bastante crudas”, dijo. “Estoy pasando por el duelo”.
Sin embargo, al mismo tiempo, celebra su fuerza renovada y se maravilla de lo lejos que ha llegado: “Mucho más lejos de lo que nadie pensó que llegaría”.