Algunas reinas de las hormigas pueden producir descendencia de más de una especie, incluso cuando no se sabe que la otra especie exista en la naturaleza cercana.
No se sabe que ningún otro animal en la tierra haga esto, y es difícil que incluso los científicos crean.
“Es una historia absolutamente fantástica y extraña de un sistema que permite que sucedan cosas que parecen casi inimaginables”, biólogo evolutivo Jacobus Boomsma de la Universidad de Copenhague dijo Max Kozlov en Naturaleza.
Se sabe que algunas hormigas reinas se aparean con otras especies para producir trabajadores híbridos, pero las hormigas ibéricas de la cosechadora (Messor Ibericus) En la isla de Sicilia, vaya aún más lejos, difuminando las líneas de la especie.
Estas reinas pueden dar a luz a machos clonados de otra especie por completo (Messor Structor), con el que pueden aparearse para producir trabajadores híbridos.
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Su estrategia reproductiva es similar a la “domesticación sexual”, la Los investigadores dicen. Las reinas han llegado a controlar la reproducción de otra especie, que explotaron de la naturaleza hace mucho tiempo, similar a la forma en que los humanos tienen perros domesticados.
En el pasado, las hormigas ibéricas parecen haber robado el esperma de otra especie de la que una vez dependían, creando un ejército de macho M. estructural clones para reproducirse cuando quisieran.
Esto los libra de la necesidad de vuelos nupciales para encontrar otras especies. Tenían lo que necesitaban en casa.
Según el análisis genético, la descendencia de la colonia son dos especies distintas y, sin embargo, comparten la misma madre.
Algunos son los peludos M. ibericusy los demás el sin pelo METRO. estructural – cuyas poblaciones silvestres más cercanas viven a más de mil kilómetros de distancia.
La reina puede aparearse con machos de cualquiera de las especies en la colonia para reproducirse. Apareamiento con M. ibericus los hombres producirán la próxima generación de reina, mientras aparean con M. estructural Los hombres darán como resultado más trabajadores. Como tal, todos los trabajadores de la colonia son híbridos de M. ibericus y M. estructural.
Las dos especies se separaron el uno del otro hace más de 5 millones de años y, sin embargo, hoy, M. estructural es una especie de parásito que vive en la colonia de la reina. Pero ella no es una víctima.
La hormiga de reina de la cosechadora ibérica controla lo que sucede con el ADN de sus clones. Cuando se reproduce, puede hacerlo de manera asexual, produciendo un clon de sí misma. También puede fertilizar su huevo con el esperma de su propia especie o M. estructuralo ella puede ‘eliminar’ su propio ADN nuclear y usar su huevo como un vaso únicamente para el ADN de su hombre M. estructural clones.
Esto significa que su descendencia puede estar relacionada con ella o con otra especie. La única similitud es que ambos grupos contienen el ADN mitocondrial de la Reina. El resultado es una mayor diversidad en la colonia sin la necesidad de una especie vecina salvaje para aparearse.
También significa que las hormigas de cosechador ibérica pertenecen a un ‘superorganismo de dos especies’, que el Los investigadores dicen “Desafía los límites habituales de la individualidad”.
El M. estructural machos producidos por M. ibericus Las reinas no se ven exactamente lo mismo que los hombres producidos por M. estructural Queens, pero sus genomas coinciden.
La entomóloga Jessica Purcell, que no participó en el estudio, está de acuerdo en que estos M. estructural Los machos no son técnicamente híbridos. “En cambio”, ella escritura en un artículo de noticias y opiniones en Naturaleza“Sugiero tentativamente que estos M. estructural los machos se han convertido en una parte integral de M. ibericus poblaciones “.
“La inclusión de un genoma completo de una especie en la descendencia de la población de otro podría considerarse análogo a un sistema conocido como transferencia de genes horizontales”, agrega, “produciendo un genoma nuevo y combinado y un linaje genético distinto”.
El estudio fue publicado en Naturaleza.