9 de octubre de 2025
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RFK, Jr., dice que el uso de Tylenol para la circuncisión causa autismo. He aquí por qué esa afirmación es errónea
Los estudios que sugieren que las tasas de circuncisión están relacionadas con el autismo están “plagados de defectos”
RONALDO SCHEMIDT/AFP/Getty Images
Hoy, en una reunión de gabinete, el secretario de salud y servicios humanos de Estados Unidos, Robert F. Kennedy, Jr., afirmó que existe un vínculo entre el autismo y la circuncisión. “Hay dos estudios que muestran que los niños que son circuncidados tempranamente tienen el doble de tasa de autismo. Es muy probable que se deba a que les dan Tylenol”, afirmó, sin citar los estudios.
Kennedy probablemente se refería a un estudio de 2013 en ocho países y a un estudio de 2015 en Dinamarca, los cuales afirmaban mostrar un vínculo entre la circuncisión y las tasas de autismo. Helen Tager-Flusberg, investigadora del autismo y profesora emérita de la Universidad de Boston, califica los métodos utilizados en esos estudios de “espantosos”. Tager-Flusberg dirige la Coalición de Científicos del Autismo, un grupo que aboga por una investigación de alta calidad sobre el autismo.
Ninguno de los estudios muestra un vínculo causal entre la circuncisión (o los analgésicos que a menudo se recetan junto con el procedimiento) y tasas más altas de autismo. En la década transcurrida desde la publicación de cada uno de ellos, los investigadores del autismo han criticado duramente estos estudios. Y después de revisar ambos estudios, el año pasado los científicos no encontraron evidencia que respalde la afirmación de que la circuncisión conduce al autismo o cualquier otro efecto psicológico adverso.
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También hay muy poca evidencia de que administrar acetaminofén (vendido bajo la marca Tylenol) a bebés o niños aumente su riesgo de ser diagnosticados con autismo. También hay muy poca evidencia, como sugirió recientemente el secretario de salud y servicios humanos, de que el paracetamol tomado durante el embarazo aumente el riesgo de que el bebé desarrolle autismo.
Para el estudio de 2013, los investigadores compararon las tasas de circuncisión en ocho países, incluido Estados Unidos, con las tasas de autismo. Descubrieron que los países con tasas más altas de autismo tendían a tener tasas más altas de circuncisión. “Están analizando una asociación que involucra una muestra de ocho países”, un número extremadamente pequeño para establecer tal vínculo, “y no toman en consideración ningún otro factor sobre esos países”, dice Tager-Flusberg. Se sabe que factores como la edad promedio de convertirse en padres en cada país, así como la genética, afectan las tasas de autismo. La conciencia sobre el autismo y las prácticas de diagnóstico también varían entre países. Todos estos factores podrían explicar la correlación, pero no se controlaron en el análisis. “Me avergüenza que haya colegas en mi campo que realmente salgan y realicen un estudio tan endeble y que realmente haya sido publicado”, dice Tager-Flusberg.
Los expertos dicen que, de todos modos, las tasas de circuncisión no son un sustituto confiable del uso de paracetamol en bebés. Los investigadores del estudio de 2013 explicaron que eligieron considerar la circuncisión porque a menudo se prescribe paracetamol después del procedimiento. El medicamento se toma comúnmente para numerosas dolencias infantiles y no siempre se prescribe para la circuncisión. Esto significa que basarse en la circuncisión para estimar el uso de paracetamol en los recién nacidos es un error, afirma Tager-Flusberg.
Los científicos que realizaron el estudio de 2015 examinaron las tasas de autismo entre 3.347 niños predominantemente judíos y musulmanes que fueron circuncidados ritualmente en el hospital o en clínicas médicas. Ese estudio mostró una mayor probabilidad de ser diagnosticado con autismo entre ese grupo que entre aquellos que no habían sido circuncidados. “Ese estudio está plagado de defectos, sobre los que otros han escrito”, dijo el psicólogo David S. Mandell en una declaración enviada a Scientific American en nombre de la Coalición de Científicos del Autismo. Tenía un tamaño de muestra pequeño, lo que limitaba el poder de sus conclusiones, y no tenía en cuenta muchas circuncisiones musulmanas que no son realizadas por médicos, lo que probablemente sesgó los resultados. La asociación entre la circuncisión y el autismo sólo fue significativa para los niños de 0 a 4 años, no para los de 5 a 9 años, lo que sugiere que puede haber una explicación alternativa para los resultados.
Este tipo de estudios observacionales son inherentemente limitados: incluso si muestran un vínculo entre dos variables, no pueden explicar qué lo causa. Confiar en evidencia débil como esta para hacer afirmaciones sobre las causas del autismo es “terriblemente alarmante”, continúa Tager-Flusberg, y, en última instancia, resulta confuso y angustiante para las familias.
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