Nuevas pruebas confirman una teoría de larga data de que las personas con esquizofrenia escuchan “voces” en sus cabezas al atribuir erróneamente el habla interna como externa.
“Esta idea existe desde hace 50 años, pero ha sido muy difícil de probar porque el habla interna es inherentemente privada”, dice Thomas Whitford, investigador de psicología de la Universidad de Nueva Gales del Sur.
Usando EEG (electroencefalografía) para medir las ondas cerebrales, Whitford y sus colegas probaron la forma en que el cerebro reacciona al habla interna y, en personas con esquizofrenia, la forma en que reacciona su cerebro a las alucinaciones auditivas.
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“Cuando hablamos, aunque sea mentalmente, la parte del cerebro que procesa los sonidos del mundo exterior se vuelve menos activa”, explica Whitford. “Esto se debe a que el cerebro predice el sonido de nuestra propia voz. Pero en las personas que escuchan voces, esta predicción parece fallar y el cerebro reacciona como si la voz viniera de otra persona”.
Los participantes incluyeron 55 personas con esquizofrenia y alucinaciones auditivas recientes, 44 personas con esquizofrenia pero sin alucinaciones auditivas recientes y 43 personas sin antecedentes de esquizofrenia.
Se pidió a la cohorte que escuchara audio con auriculares y dijera “bah” o “bih” mentalmente al mismo tiempo que escuchaban un sonido. Este sonido también era ‘bah’ o ‘bih’, pero los participantes no sabían si la palabra que habían elegido internamente coincidiría con lo que escuchaban en sus auriculares.
Cuando el habla interna coincidía con el sonido externo, los cerebros de los participantes que habían experimentado alucinaciones auditivas recientes reaccionaban con mucha más fuerza.
“En personas sanas, el uso del habla interior produce el mismo tipo de reducción en la actividad cerebral que cuando hablan en voz alta”, Whitford dice. “Pero en las personas que escuchan voces, esa reducción de la actividad no ocurre. De hecho, sus cerebros reaccionan aún más fuertemente al habla interna, como si viniera de otra persona. Eso podría ayudar a explicar por qué las voces se sienten tan reales”.
Esto sugiere que las “voces” que escuchan las personas con esquizofrenia son su propio habla interna, que su cerebro percibe erróneamente como externa. Estos hallazgos pueden ayudar a los médicos a identificar quién está en riesgo de sufrir psicosis incluso antes de que ocurra, lo que podría permitir una intervención temprana.
La investigación fue publicada en Schizophrenia Bulletin.