ESPAÑA y Marruecos han dado un nuevo paso hacia una línea de tren bajo el Estrecho de Gibraltar y los ingenieros están elaborando el diseño de un “túnel de prueba” de 40 kilómetros.
El túnel correría de costa a costa entre el sur de España y el norte de Marruecos, formando la primera etapa física de un plan muy ambicioso para construir una conexión ferroviaria permanente bajo la segunda ruta marítima más transitada del mundo.
Fundamentalmente, la terminal propuesta en el lado español se ubicaría cerca de Barbate y Verjer para que pueda conectarse con el corredor ferroviario Cádiz-Sevilla, en lugar de terminar en Algeciras como en planes anteriores.
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Del lado marroquí, la terminal conectaría con la creciente red ferroviaria de alta velocidad del país alrededor de Tánger.
Los detalles fueron delineados por altos ingenieros españoles y marroquíes durante una sesión informativa técnica e institucional en el Colegio de Ingenieros de Caminos, Canales y Puertos de Madrid.
Representantes de la empresa española de estudios de enlace fijo SECEGSA y su homóloga marroquí SNED dijeron que el proyecto se encuentra en una “etapa de planificación avanzada”, con un plan de trabajo conjunto de tres años actualmente en marcha.
Las autoridades dicen que el túnel de prueba se utilizará para estudiar las condiciones de las rocas y el lecho marino a lo largo de la ruta planificada, lo que permitirá a los ingenieros confirmar si se puede construir de manera segura un túnel completo para pasajeros y carga.
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También podría transportar cables eléctricos y líneas de fibra óptica como un enlace de infraestructura permanente entre los continentes, incluso si el túnel ferroviario completo se retrasa.
El túnel pasaría a profundidades de hasta unos 465 m por debajo del lecho marino, lo que requeriría una tuneladora personalizada diseñada para soportar una presión extremadamente alta.
Actualmente, equipos españoles y marroquíes están llevando a cabo mapeos del fondo marino, monitoreo sísmico y modelización de ingeniería en etapas iniciales, y se espera que el diseño del túnel de prueba comience el próximo año.
Los ingenieros dicen que el lecho marino bajo el Estrecho presenta “zonas de gran complejidad tectónica”, con profundos canales ocultos y capas de roca arcillosa que pueden moverse de manera impredecible bajo presiones extremas.
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Para hacer frente a esto, equipos españoles y marroquíes están volviendo a cartografiar el fondo marino y colocando sensores en el fondo del océano para monitorear el movimiento, mientras que científicos de Francia y Estados Unidos ayudan a analizar los datos geológicos.
Si se aprueba un túnel ferroviario completo, constaría de dos tubos de vía única, cada uno de unos 7 metros de diámetro interior, que discurrirían en paralelo bajo el fondo marino. Entre ellos se ubicaría una galería de servicio y evacuación más pequeña, unida por pasajes transversales cada pocos cientos de metros.
El tramo submarino tendría aproximadamente 28 kilómetros de largo, a profundidades de casi medio kilómetro bajo el fondo marino.
Los trenes circularían por los túneles en lugar de los coches o camiones, y el tráfico de pasajeros y mercancías se gestionaría conjuntamente, de forma similar al modelo del Túnel del Canal.
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El presidente español del proyecto, el general retirado José Luis Goberna, explicó que el proyecto del túnel es una obra de ingeniería civil, no militar, pero dijo que la Armada española y sus homólogos marroquíes están ayudando porque tienen los barcos, los equipos de sonar y la experiencia necesarios para estudiar el fondo marino.
Subrayó que esto no significa que el proyecto esté bajo control militar.
Francia fue descrita como solidaria pero a la espera de ver los resultados de los estudios actuales. Los institutos de ingeniería franceses participan en los trabajos técnicos, pero Francia aún no ha comprometido ninguna financiación.
Los funcionarios también dijeron que la Unión Europea tendría que desempeñar un papel importante en el pago de la construcción, si el proyecto sigue adelante.
El coste aún no está fijado, porque depende de lo que el túnel exploratorio descubra sobre la roca bajo el Estrecho.
Sin embargo, según los diseños actuales, se espera que sólo la parte española cueste entre 8.000 y 9.000 millones de euros, lo que significa que el proyecto total probablemente superaría los 10.000 millones de euros una vez que se incluya la infraestructura de ambos países.
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No se ha fijado una fecha para la construcción y ambos gobiernos deberán aprobar formalmente las obras una vez que finalicen los estudios.
El proyecto ha sido reactivado en el marco de un plan de trabajo conjunto de tres años acordado en 2023, cuyo objetivo es actualizar estudios de viabilidad anteriores preparados originalmente en la década de 2000.
La idea del enlace fijo existe desde el siglo XIX, pero la planificación moderna comenzó en 1979, cuando España y Marruecos firmaron un acuerdo de cooperación para explorar un cruce permanente.
Se tomarán más decisiones sobre si se procede a la perforación una vez que concluya la actual fase de estudios.
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