Los restos momificados de un niño enterrado en una caja de cobre entre 1617 y 1814
Annamaria Alabiso
Un adolescente enterrado hace unos tres siglos en una caja de cobre en el norte de Italia se ha convertido en la única momia verde casi completa jamás conocida.
Otras partes antiguas del cuerpo han sido parcialmente momificadas o se han vuelto verdes después del entierro con objetos de cobre o bronce, como la mano verde momificada de un bebé recién nacido que agarra una moneda de cobre, enterrada en una vasija de cerámica en la Hungría medieval.
La momia italiana, sin embargo, está completa excepto por los pies. Aparte de su pierna izquierda, es casi completamente verde desde la piel hasta los huesos.
La momia fue descubierta en el sótano de una antigua villa en Bolonia en 1987 y enviada para análisis forense a la Universidad de Bolonia. Los médicos forenses determinaron que se trataba del cuerpo de un niño de entre 12 y 14 años. Desde entonces, ha estado cuidadosamente almacenado en la universidad.
Annamaria Alabiso, científica conservacionista de la Universidad de Roma Tor Vergata, formó parte de una investigación de la momia realizada por una amplia gama de especialistas, incluidos genetistas, antropólogos, radiólogos, matemáticos, físicos e informáticos. “Fue una colaboración multidisciplinaria muy notable”, dice.
Los investigadores realizaron múltiples análisis químicos y físicos en profundidad de la momia. La datación por radiocarbono sitúa la muerte del niño entre 1617 y 1814, dice Alabiso, y la momia no muestra signos claros de trauma o enfermedad.
El cobre ayudó a preservar los tejidos duros y blandos, como era de esperar, dadas sus conocidas propiedades antimicrobianas, dice Alabiso. Pero también reaccionó con los ácidos que se escaparon de la carrocería y corroyeron la caja. Esto creó productos de corrosión del cobre que interactuaron con compuestos químicos en el hueso. Poco a poco, los iones de cobre sustituyeron al calcio en el esqueleto del niño, solidificando la estructura ósea a largo plazo y tiñendo las zonas afectadas de varios tonos de verde.
En cuanto a la piel, estaba cubierta por una película crujiente de productos de corrosión del cobre llamada pátina, la capa de color verde pálido que se desarrolla en las estatuas de cobre y bronce. La pátina se desarrolló cuando el cobre reaccionó con agua y dióxido de carbono a medida que el cuerpo se descomponía, dice Alabiso.
“Esto cambia completamente nuestro punto de vista sobre el papel de los metales pesados, ya que sus efectos en la conservación son más complejos de lo que podríamos esperar”, afirma.
El fondo de la caja finalmente se abrió, posiblemente debido al ácido, dejando que el líquido se derramara, de modo que el cuerpo permaneció en una cámara fresca y seca con poco oxígeno, lo que ralentizó la descomposición. Los pies del niño podrían haberse desprendido y perdido en ese momento, dice Alabiso.
“Para mí fue una experiencia muy emotiva trabajar con estos restos humanos únicos”, dice.
Giulia Gallo, del Collège de France de París, vio recientemente imágenes de la momia por primera vez y quedó encantada. “¡Oh, vaya, es increíble!” ella dice. “¡Es tan hermoso! Todo este estudio de caso es bastante fascinante”.
Gallo dice que los investigadores han hecho un excelente trabajo al explorar todos los procesos físicos y químicos que conducen a la momificación y los cambios de color del cuerpo. “La evidencia respalda firmemente su argumento sobre la preservación y la coloración del tejido y el hueso”.
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