En la novena entrega de su serie de observación de estrellas, la autora Omara Williams guía a los lectores hacia el cielo nocturno de diciembre, una temporada de brillantes constelaciones invernales, cúmulos de estrellas festivos y maravillas celestiales que dan la bienvenida al Año Nuevo.
El cielo nocturno de diciembre invita a los observadores de estrellas a maravillarse con las brillantes constelaciones invernales, todas visibles a la vez en el este: Auriga, Tauro, Orión, Géminis, Can Mayor y Can Menor. Ni siquiera el Triángulo de Verano ha desaparecido por completo; Vega está cerca del horizonte en el noroeste, mientras que Deneb, ubicado más al norte, está más alto en el cielo y es claramente visible.
En el cielo nororiental, la Osa Mayor asciende, revelando todas las estrellas que forman esta majestuosa constelación. Encima, la Osa Menor cuelga elegantemente debajo de Polaris, la Estrella Polar, que durante mucho tiempo ha servido como luz guía para los navegantes.
En lo alto, la Vía Láctea se despliega como un río brumoso, y su suave brillo invita a los observadores de estrellas a aventurarse en la impresionante extensión del universo. Esta carretera celestial revela un tesoro escondido de deslumbrantes cúmulos de estrellas y vibrantes nebulosas, cada una de las cuales cuenta su propia historia. Al mirar hacia arriba, seguramente descubrirá una historia fascinante que se desarrolla ante sus ojos.
La rica diversidad de objetos celestes en esta región de nuestra galaxia ofrece una experiencia cautivadora tanto para los astrónomos aficionados como para los observadores de estrellas experimentados. En este artículo profundizaremos en estos tesoros astronómicos, revelando sus características únicas y la impresionante variedad que hace de cada uno una maravilla del cielo nocturno.
Mientras celebramos esta temporada festiva, tomemos un momento para resaltar dos objetos celestes especiales asociados con la Navidad: el brillante carrito de compras y los encantadores cúmulos de estrellas del árbol de Navidad. Ambas formaciones adornan nuestro cielo nocturno con su brillo y belleza, añadiendo un toque de magia estacional a nuestras observaciones.
Comenzamos nuestro viaje en el oeste con el hermoso cúmulo estelar abierto M39, también conocido como El Cúmulo Pirámide, un grupo vagamente disperso de estrellas principalmente jóvenes de color blanco azulado. Hacia el este, nos encontramos con IC 1396 A, la Nebulosa de la Trompa del Elefante, un glóbulo alargado de gas y polvo interestelar donde se están formando estrellas azules calientes, todas ellas dentro de una brillante nebulosa de emisión. Continuando nuestra exploración hacia el este, encontramos el sorprendente NGC 2169, el grupo Shopping Cart, también conocido como el grupo ’37’ por su forma distintiva. Finalmente, llegamos al notable NGC 2264, el cúmulo del Árbol de Navidad, donde nubes de polvo rodean una región activa de formación estelar, formando una forma triangular que brilla con hermosos colores. ¡Prepárate para inspirarte! Tome sus binoculares o telescopios y prepárese para quedar asombrado por las impresionantes vistas de estos tesoros celestiales.
Encuentra el cúmulo piramidal (M39) en Cygnus.
Para localizar este impresionante cúmulo de estrellas, mire hacia el noroeste en busca de Deneb, la estrella más brillante de la constelación de Cygnus, situada en la cima del prominente asterismo conocido como La Cruz del Norte. Desde Deneb, dibuja una línea imaginaria a tu derecha y ligeramente hacia arriba, a través del centro de la banda brumosa de la Vía Láctea. Esta línea lo guiará hacia una hermosa vista: un cúmulo de estrellas vagamente disperso que brilla en un azul profundo, a menudo comparado con una versión en miniatura del más famoso cúmulo de las Pléyades.
Ubicado aproximadamente a 824 años luz de distancia, M39 es uno de los cúmulos abiertos más cercanos a la Tierra. Su brillo y su ubicación accesible lo convierten en un objetivo ideal para los observadores de estrellas novatos. Para los astrónomos, estudiar cúmulos como M39 es esencial para comprender la evolución estelar, ya que todas las estrellas que lo componen se formaron al mismo tiempo a partir de la misma nube de gas y polvo.
Encuentre la Nebulosa de la Trompa del Elefante (IC 1396 A) en Cefeo.
Desde M39, dibuja una línea imaginaria hacia el este, apuntando al borde de la banda brumosa de la Vía Láctea, justo antes de llegar a la constelación de Cefeo, con forma de casa. La nebulosa de la Trompa del Elefante es bastante tenue, incluso cuando se ve a través de binoculares. Para apreciar sus intrincados detalles, se recomienda un telescopio de tamaño mediano a grande, idealmente bajo cielos oscuros, junto con imágenes de larga exposición y filtros para realzar sus vívidas características.
Ubicada a 2.400 años luz de distancia, la Trompa del Elefante es una nube de gas y polvo de 20 años luz de largo que forma parte de una brillante nebulosa de emisión. La forma de la Trompa del Elefante está moldeada por la intensa radiación ultravioleta emitida por una estrella central masiva, junto con los flujos energéticos de las estrellas recién formadas ubicadas en sus profundidades. Los procesos dinámicos en esta región generan una interacción fascinante entre las fuerzas de la creación (donde se encienden y se forman nuevas estrellas) y las de destrucción (donde el material circundante es arrastrado). Esta nebulosa sirve como un recordatorio visible de las asombrosas fuerzas cósmicas que actúan en nuestro universo.
Encuentra el cúmulo estelar del carrito de compras (NGC 2169) en Orión.
Mirando hacia el sureste, encuentre la brillante estrella naranja Betelgeuse en Orión. Traza una línea imaginaria hacia arriba a través del brazo extendido de Orión el Cazador. En la curva de su brazo, justo debajo de las dos estrellas que marcan esta curva, descubrirá un grupo de estrellas de diferentes colores dispuestas en forma del número 37. Este llamativo cúmulo abierto se observa fácilmente con binoculares y pequeños telescopios.
Ubicado aproximadamente a 3.600 años luz de distancia, NGC 2169 es un cúmulo abierto joven y distante que ha capturado la imaginación de los observadores de estrellas durante siglos debido a su inconfundible y memorable forma “37”. Es un objetivo gratificante para los astrónomos aficionados y un valioso objeto de estudio para los científicos, ya que sirve como un laboratorio perfecto para investigar las primeras vidas de estrellas masivas y calientes.
Encuentra el cúmulo de estrellas del Árbol de Navidad (NGC 2264) en Monoceros.
Desde el brazo de Orión el Cazador, traza una línea imaginaria hacia abajo, llegando ligeramente a la derecha de Alzirr, la estrella más al sur de la constelación de Géminis. Te encontrarás con una mancha borrosa en una de las esquinas de un triángulo entre las estrellas brillantes Betelgeuse y Procyon. Este cúmulo de estrellas de forma única parece algo monótono. Sin embargo, es con un potente telescopio y un procesamiento de imágenes avanzado que esta región de formación estelar revela sus verdaderos colores.
Esta extensa región se caracteriza por nebulosas de emisión y varios cúmulos de estrellas, siendo el Christmas Tree Cluster uno de los objetos más notables. Ubicado aproximadamente a 2.600 años luz de distancia en la débil constelación de Monoceros, que significa “el Unicornio”, NGC 2264 se diferencia de muchos cúmulos abiertos en que permanece incrustado dentro de sus nubes de gas y polvo originales. Las estrellas brillantes iluminan las nebulosas y las franjas de polvo, creando siluetas llamativas para una vista verdaderamente impresionante.
Eventos del cielo nocturno en diciembre
Diciembre nos trae la Superluna más alta del año en el cielo, la impresionante lluvia de meteoritos Gemínidas, que rivaliza con las Perseidas de agosto, y la Luna visitando a Júpiter, Saturno y las Pléyades. Celebramos el solsticio de invierno, esperando la renovación, y el cielo se viste con sus colores más brillantes para recibir el Año Nuevo con nosotros.
4 de diciembre – Luna Llena (Luna Fría)
Esta es la última superluna del año y ocurre cerca del solsticio de invierno, lo que significa la noche más larga. También será la Luna Llena más alta hasta 2042, por lo que será visible durante la mayor parte de la noche, libre de obstáculos. Observe cómo la Luna sale por el noreste después de las 3 p. m. y luego brilla intensamente a la izquierda del hermoso cúmulo de estrellas de las Pléyades desde las 5 p. m. hasta el amanecer. ¡Disfruta de esta excelente oportunidad de visualización!
7 de diciembre: Luna cerca de Júpiter y Castor y Pólux.
Después de las 6 pm, mire hacia el cielo nororiental para ver la Luna creciente menguante elevándose a la izquierda del brillante planeta Júpiter y debajo de las estrellas gemelas Castor y Pólux en la constelación de Géminis. Esta agrupación permanecerá visible hasta altas horas de la madrugada, creando un espectáculo inolvidable.
14 de diciembre: pico de la lluvia de meteoritos Gemínidas.
Las brillantes y lentas bolas de fuego de la lluvia de meteoros Gemínidas pueden alcanzar hasta 120 meteoros por hora, rivalizando con las Perseidas de agosto. Dado que la delgada Luna creciente no sale hasta las 2:15 am y luego permanece baja, las condiciones de observación son ideales para un evento espectacular. Mire hacia el cielo hacia el sur después de medianoche, sobre la brillante estrella Castor en la constelación de Géminis y el brillante Júpiter, para ver un prometedor despliegue de estrellas fugaces.
21 de diciembre – Solsticio de invierno.
El solsticio de invierno es el día más corto y la noche más larga del año y marca el momento en que el Sol se encuentra en su punto más bajo en el cielo, lo que señala el comienzo del Invierno Astronómico. En este día, el eje de la Tierra está más inclinado hacia el Sol. Después del solsticio de invierno, el eje de la Tierra se inclina gradualmente hacia el Sol, lo que provoca días más largos, mientras esperamos que la luz del día se extienda en los próximos meses mientras redactamos nuestros propósitos de Año Nuevo.
23 de diciembre: pico de la lluvia de meteoritos Úrsidas
Esta escasa lluvia de meteoros, con una velocidad máxima de 10 meteoros por hora, a veces se olvida, dado el impresionante pico de las Gemínidas una semana antes. Esta vez, tenemos excelentes perspectivas de observación con la Luna Nueva que se producirá dos días antes y su ubicación fácil de detectar junto a la constelación de la Osa Menor. Mire alto en el cielo hacia el norte después de medianoche. ¡Definitivamente vale la pena ver las Úrsidas!
27 de diciembre – Luna cerca de Saturno
La Luna creciente brilla a la izquierda del brillante Saturno en el cielo oriental después de las 5 p.m. Este impresionante dúo se mueve a través del cielo bajo el asterismo del Cuadrado de Pegaso, y finalmente desaparece debajo del horizonte occidental después de las 10 p.m. Esto nos da tiempo suficiente para admirar su hermosa pareja cósmica.
31 de diciembre – Luna cerca de las Pléyades
La Luna creciente adorna una vez más los cielos junto al hermoso cúmulo de estrellas de las Pléyades. Visible a la derecha del cúmulo en el cielo oriental después de las 5 de la tarde, atrae la atención de los observadores de estrellas. A medida que se acerca la medianoche, el cielo nocturno se vuelve aún más vibrante, revelando una deslumbrante colección de maravillas celestiales. Las brillantes estrellas Sirio, Rigel, Betelgeuse, Procyon, Aldebarán, Capella y el brillante planeta Júpiter hacen acto de presencia, y su luz brillante crea un impresionante telón de fondo tanto para la Luna como para las Pléyades. Los cielos parecen vestidos con sus mejores galas, celebrando la llegada del Año Nuevo con estilo y esplendor. ¡Tómate un momento para salir y maravillarte con esta magnífica vista!
Omara Williams es una ingeniera nuclear y de software cuya primera novela de ciencia ficción, ganadora de múltiples premios, The Space Traveller’s Lover, alcanzó el estatus de bestseller internacional. Fuera de sus actividades literarias, le gusta observar las estrellas y perseguir eclipses solares totales.
LEER MÁS: Explore más de Omara Williams: póngase al día con la serie completa Stargazing with Omara Williams aquí y descubra qué mirar en el cielo nocturno de cada mes.
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