Los expertos dijeron que los puntos negros que se ven principalmente en el frente completamente blanco de los pingüinos africanos podrían servirles como una herramienta para reconocerse entre sí.
A estudio reciente Explicó que se sabe que las aves son animales muy sociales y visuales. Sin embargo, no se ha identificado ninguna característica visual específica que sea responsable del reconocimiento individual en las aves.
Patrones de puntos ventrales
Los investigadores han utilizado un paradigma de mirada diferencial en cinco experimentos para demostrar que los pingüinos africanos, Spheniscus demersusdiscriminaron espontáneamente entre fotografías de tamaño natural de su pareja monógama de toda la vida y una compañera de colonia que no era pareja utilizando sus patrones de puntos ventrales.
Los hallazgos del estudio cuestionaron la suposición de una participación visual limitada en la comunicación de los pingüinos y sugirieron un proceso de reconocimiento bastante complejo y flexible en estas aves.
La combinación de los resultados actuales y los hallazgos anteriores, que mostraron un reconocimiento intermodal (visual/auditivo) en estos animales, sugirió que los pingüinos africanos usan sus patrones de puntos ventrales para reconocer individualmente a sus compañeros de colonia.
“Nuestros resultados proporcionan la primera evidencia de una señal visual específica responsable del reconocimiento individual espontáneo por parte de un pájaro, y resaltan la importancia de considerar todas las modalidades sensoriales en el estudio de la comunicación animal”, dice el estudio.
La capacidad de reconocer a los demás como individuos específicos se considera un componente básico para la evolución de la socialidad y el mantenimiento de la cooperación.
El reconocimiento individual puede ser útil para muchos comportamientos sociales complejos, como comprender la posición relativa de un conespecífico dentro de una jerarquía de dominancia, asignar un cuidado parental eficiente y discriminar a vecinos de intrusos en la defensa territorial.
Las aves son animales muy visuales y sociales. Sin embargo, sólo unos pocos estudios han intentado investigar sus capacidades de reconocimiento visual y, de ellos, pocos pueden hablar del reconocimiento visual individual.
Los pingüinos africanos tienen patrones de puntos ventrales salientes en la parte inferior de su cuerpo que brindan amplias oportunidades para el reconocimiento individual, ya que cumplen con todos los requisitos para un posible identificador individual.
Este patrón distintivo de puntos está presente dentro de las plumas ventrales de cada pingüino y suele aparecer entre los tres y cinco meses de edad y no cambia a lo largo de su vida.
El patrón no parece depender de las condiciones de vida de cada animal (por ejemplo, cantidad de alimento, temperatura durante el desarrollo) y es único para cada pingüino individual.
Estos patrones se han aprovechado para desarrollar un sistema de inteligencia artificial para identificar pingüinos a partir de imágenes o secuencias de video, y los cuidadores del zoológico los utilizan a menudo para reconocer pingüinos individuales.
La visión de los pingüinos está adaptada al agua y al aire; por lo tanto, los investigadores han planteado la hipótesis de que los pingüinos africanos pueden utilizar sus patrones de puntos ventrales para reconocerse entre sí.
Los pingüinos y sus preferencias
Los pingüinos claramente preferían a su pareja a la que no era pareja cuando todo el cuerpo era visible, preferían a su pareja con puntos a sin puntos, no mostraban preferencia cuando se eliminaba el patrón de puntos ventral y carecían de preferencia cuando solo era visible la cabeza.
Aunque los pingüinos mostraban preferencia cuando solo podían ver la parte inferior del cuerpo de los demás, esta preferencia era menos fuerte que cuando se podía ver todo el cuerpo.
En conjunto, estas observaciones sugieren que los pingüinos africanos pueden depender de una representación visual más holística de su pareja, que incluye tanto los patrones de puntos ventrales como los rasgos faciales de su pareja.
En particular, estas habilidades no dependen de la capacidad de una pareja para producir descendencia junta.
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