22 de noviembre de 2023
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Los sobrevivientes de la violencia armada, especialmente los jóvenes, a menudo son olvidados entre los afectados por tales tiroteos, y soportan una carga de salud sustancial durante el año siguiente.
Los miembros de la comunidad se abrazan en una vigilia por las 21 víctimas del tiroteo masivo en la escuela primaria Robb el 25 de mayo de 2022 en Uvalde, Texas. Murieron diecinueve estudiantes y dos adultos.
El año pasado más de 4.500 niños y adolescentes fueron asesinados a tiros en Estados Unidos y muchos más resultaron heridos. Esa desgarradora estadística hizo que 2022 El tercer año consecutivo en que las armas fueron la principal causa de muerte. para los menores de 19 años en el país, después de que esas muertes superaran a las causadas por accidentes automovilísticos en 2020.
Estas estadísticas son sólo “la punta del iceberg de una epidemia más grande”, dice Zirui Song, que estudia políticas de atención médica y medicina en la Facultad de Medicina de Harvard y el Hospital General de Massachusetts. En un nuevo análisis publicado en noviembre en asuntos de salud, Song y sus colegas cuantifican los efectos devastadores y a menudo invisibles de una lesión por arma de fuego en los niños y sus familias. Los resultados del equipo muestran que en el año siguiente a la herida de bala de un joven, Los trastornos psiquiátricos y por uso de sustancias se disparan y le cuesta al sistema de salud una cantidad sustancial.
“La cruel realidad es que los supervivientes se enfrentan a una situación desafiante, desalentadora y dolorosa. [and] “Un camino a menudo solitario hacia la recuperación que recibe muy poca atención”, dice Song.
Song y sus colegas examinaron los datos de reclamaciones de seguro médico de los empleadores de 2007 a 2021 para comparar a más de 2000 jóvenes sobrevivientes de violencia armada con alrededor de 10 000 controles emparejados que no tenían lesiones por arma de fuego. En el año siguiente al tiroteo, la prevalencia de trastornos por uso de sustancias y trastornos por dolor se duplicó con creces entre el grupo de jóvenes supervivientes de la violencia armada, que tenían hasta 19 años. Los supervivientes también tuvieron un aumento del 70 por ciento en trastornos psiquiátricos como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) y el trastorno depresivo mayor después del momento del tiroteo en comparación con el grupo de control. Los efectos fueron peores entre aquellos con lesiones más graves. Estos resultados reflejan una investigación similar realizada por el equipo de Song sobre sobrevivientes adultos de la violencia armadaque encontró mayores tasas de trastornos de salud mental y un mayor gasto en atención médica después de la lesión.
Las lesiones por armas de fuego pueden afectar la vida y la salud mental de una persona joven de muchas maneras, explica Lauren Magee, experta en violencia armada y su impacto en la Universidad de Indiana-Universidad Purdue de Indianápolis, que no formó parte del estudio. A partir de su propia investigación, que implicó hablar con sobrevivientes de violencia armada, dice que la angustia psicológica que experimentan los sobrevivientes puede manifestarse como hipervigilancia de su entorno y miedo a salir en público. Pero también puede tener el efecto contrario al hacer que los supervivientes “se sientan invencibles, lo que puede ser perjudicial”, dice Magee. Esto puede llevar a adoptar conductas más riesgosas, como el consumo de drogas.
Los investigadores encontraron que las familias de los sobrevivientes también se ven afectadas por la lesión. Los padres experimentaron un aumento del 30 por ciento en los trastornos psiquiátricos, con aumentos más pronunciados entre aquellos cuyos hijos sufrieron lesiones más graves. Las madres y hermanos de los supervivientes también acudían a sus médicos para recibir atención médica de rutina con menos frecuencia que antes del tiroteo. “Toda la familia es un sobreviviente de la herida por arma de fuego”, dice Song.
Este efecto se magnificó entre las familias cuyos hijos fueron asesinados por armas de fuego. Los padres de ese grupo experimentaron un aumento de entre dos y cinco veces en los trastornos psiquiátricos, en comparación con un aumento de 1,3 veces entre los padres de los supervivientes.
Estos hallazgos ilustran que un tiroteo no termina cuando el humo se disipa y se dispara el arma, dice Daniel Semenza, director de investigación sobre violencia interpersonal en el Centro de Investigación sobre Violencia Armada de Nueva Jersey en la Universidad de Rutgers, que no participó en el estudio. “Alguien como yo pasa todos los días de su vida analizando datos de tiroteos y homicidios”, dice Semenza. “Si no tienes cuidado, rápidamente pierdes de vista cómo se ve esto en la vida de las personas y cuál es realmente la carga”.
Los tiroteos también tienen un alto costo financiero. El gasto en atención médica para los sobrevivientes aumentó en un promedio de $35,000 por persona al año, lo que representó servicios de salud mental, imágenes, pruebas de laboratorio y atención domiciliaria, entre otros costos. Esa cifra representa los precios reales de las transacciones (el 95 por ciento de los cuales fueron pagados por aseguradoras o empleadores) en lugar de los cargos hospitalarios que aún no se negociaron con un proveedor de seguro médico. Según Song, esta última métrica se utilizó a menudo en análisis anteriores.
“La sociedad, al final del día, paga una factura bastante grande para los sobrevivientes y familiares de la violencia armada juvenil”, dice Song. “En última instancia, el gasto en atención médica de esta población proviene de los salarios de los trabajadores”.
También es probable que el aumento de trastornos documentado en este análisis sea un conteo insuficiente porque no incluye a las poblaciones que están aseguradas por Medicaid o Medicare o aquellas que no tienen seguro. Estos grupos se encuentran entre los más vulnerables a la violencia armada y corren un mayor riesgo de sufrir muchas afecciones de salud física y mental debido a la pobreza y el acceso limitado al sistema de atención médica, dice Semenza. Las muertes por armas también afectan desproporcionadamente comunidades de color. El equipo de Song espera realizar análisis futuros con datos de atención médica del gobierno para cuantificar los efectos a largo plazo de la violencia armada en diferentes grupos demográficos.
Y si bien este análisis capturó datos durante un año después de un tiroteo, los efectos de las lesiones por arma de fuego en la salud pueden durar toda la vida. “El viaje para sobrevivir dura años, si no décadas”, dice Magee. Para los miembros de la familia, especialmente aquellos que han experimentado la muerte de un niño, a veces puede llevar más de un año procesarlo e incluso necesitan hablar con un proveedor de atención de salud mental sobre la muerte, por ejemplo.
En un país que hasta ahora ha experimentado, en promedio, alrededor de dos tiroteos masivos (aquellos que hieren o matan a cuatro o más personas) por día En 2023, estos resultados muestran los efectos generalizados en la salud de la comunidad que van más allá del número de lesiones y muertes. La violencia armada “da forma al bienestar de toda la población”, dice Semenza. Con esta nueva comprensión de lo que les está haciendo a niños y adultos, “tenemos que tomarlo en serio”, dice, “porque estamos en niveles inaceptables de tiroteos, y lo hemos estado durante muchas décadas”.