Desde que Trump regresó al cargo, la oficina de derechos civiles del Departamento de Educación no ha resuelto ni una sola investigación de acoso racial. Envía el mensaje de que “las personas afectadas por la discriminación racial… no importan”, dijo un abogado.
Por Jennifer Smith Richards , Megan O'Matz y Jodi S. Cohen para ProPublica
En Colorado, los estudiantes se burlaban de sus compañeros negros reproduciendo sonidos de latigazos en sus teléfonos celulares y diciendo que deberían dispararles “para hacer de nosotros una raza mejor”.
Los únicos dos estudiantes negros en un pequeño distrito de Ohio fueron llamados con la palabra N por sus compañeros blancos desde el primer día. Se acostumbraron a escuchar insultos como “mono de porche” y a que les dijeran que fueran a recoger algodón.
Y en una escuela de Illinois, los estudiantes blancos incluyeron banderas confederadas en sus presentaciones de PowerPoint para sus tareas de clase y sacudieron un autobús escolar cuando los estudiantes negros salían para intentar hacerlos caer.
En cada caso, la rama de derechos civiles del Departamento de Educación de EE.UU. investigó y concluyó que los distritos escolares no hicieron lo suficiente para detener la hostilidad racial hacia los estudiantes negros. Llegó a acuerdos con esos distritos para exigir cambios y monitorearlos durante meses, si no años. Se encontraban entre aproximadamente 50 casos de acoso racial que la OCR resolvió en los últimos tres años.
Pero ese tipo de responsabilidad terminó bajo la segunda administración del presidente Donald Trump. Casi un año desde que asumió el cargo, la Oficina de Derechos Civiles del departamento no ha firmado ni un solo nuevo acuerdo de resolución que involucre acoso racial a estudiantes, según un análisis de ProPublica.
"El mensaje que envía es que las personas afectadas por la discriminación y el acoso racial no importan", dijo Paige Duggins-Clay, abogada de una organización sin fines de lucro de Texas que ha trabajado con familias que han presentado denuncias de acoso racial ante la OCR.
Relacionados | El impulso de Trump por la "educación patriótica" es, como era de esperar, corrupto y tonto
El Departamento de Educación había estado investigando nueve quejas en el distrito escolar de Lubbock-Cooper relacionadas con la discriminación racial, pero Duggins-Clay dijo que ella y otras personas involucradas en los casos no han tenido noticias del departamento este año.
La OCR resuelve periódicamente decenas de casos de acoso racial al año y lo hizo incluso durante la primera administración de Trump. En los últimos días de la administración Biden, los trabajadores de la OCR presionaron para cerrar varios acuerdos sobre acoso racial, incluido uno que fue firmado por el distrito el día después de la toma de posesión de Trump. Con Trump en el cargo, la agencia se ha centrado en resolver casos relacionados con acusaciones de discriminación contra estudiantes blancos.
Al mismo tiempo, la administración ha sido clara acerca de su objetivo de desmantelar los programas de diversidad, equidad e inclusión en todas las facetas de la vida estadounidense. Esto ha sido especialmente pronunciado en escuelas y universidades, donde la administración también ha erosionado las protecciones para los estudiantes transgénero y las consideraciones para los grupos históricamente desfavorecidos.
Los datos internos del departamento obtenidos por ProPublica muestran que más de 1.000 investigaciones de acoso racial iniciadas en administraciones anteriores aún están abiertas. La mayoría de esas quejas involucran acoso a estudiantes negros.
El Departamento de Educación no sólo no ha firmado ningún acuerdo de resolución en esos casos de acoso racial, sino que tampoco ha iniciado investigaciones de la mayoría de las quejas nuevas. Desde el 20 de enero, ha abierto sólo 14 investigaciones sobre acusaciones de acoso racial a estudiantes negros. En ese mismo período, se recibieron más de 500 denuncias de acoso racial, según muestran los datos internos.
El Departamento de Educación no respondió a las preguntas ni a las solicitudes de comentarios de ProPublica. Trump está trabajando para cerrar el Departamento de Educación, y la agencia no ha actualizado la información de casos en línea que normalmente es accesible al público desde que asumió el cargo.
Bajo Trump, la OCR incluso dejó de monitorear muchos distritos que la agencia había descubierto anteriormente habían violado los derechos civiles de los estudiantes, incluidos algunos que la OCR reprendió días antes de que Trump asumiera el cargo. En la mayoría de los casos, los distritos habían aceptado ser monitoreados.
El 13 de enero, la OCR cerró una investigación de casi tres años sobre el Distrito Primario Cottonwood-Oak Creek en Arizona, que encontró que había hecho intentos “mínimos e ineficaces” de abordar el acoso racial y sexual en la escuela.
Una estudiante de séptimo grado que se describe a sí misma como afroindígena dijo que los empleados de la escuela presenciaron cómo la empujaban, la pateaban y la ridiculizaban por tener la piel más oscura, y luego un niño le vertió agua en la cabeza para “bautizarla” por “el pecado” de ser gay, usando un insulto. Pero la escuela, según los registros, simplemente documentó los incidentes y luego sacó al niño de la clase de música durante las últimas semanas del año escolar.
Los estudiantes de Cottonwood que se identificaron como homosexuales le dijeron a un investigador de la OCR que estaban sufriendo ataques de ansiedad y considerando hacerse daño después de un acoso sostenido. Sus compañeros se tocaron el trasero y los pezones y gritaron: "¡Esa es la manera homosexual!". Una maestra le dijo a la OCR que escuchó a un niño de jardín de infantes usar la palabra N y vio esvásticas garabateadas en cuadernos, y los estudiantes admitieron decir "la esclavitud es buena" y "el poder blanco". Para muchos, descubrió el investigador, la escuela era un lugar hostil y discriminatorio.
"Casi de inmediato, toda la personalidad de mi hija cambió. Pasó de ser una persona vibrante, feliz y segura de sí misma a una persona con círculos oscuros bajo los ojos", dijo Kate Sierras, quien presentó una denuncia ante la OCR en nombre de su hija, la niña que fue "bautizada". Su hija estaba desconsolada, dijo.
"Comenzó a tener ataques de pánico todos los días. Llegó el punto en que la llevaba en auto a la escuela y ella no salía del auto".
El distrito acordó una capacitación exhaustiva para el personal, capacitación para los estudiantes y sus padres, y una auditoría exhaustiva del acoso denunciado durante dos años escolares. Un portavoz del distrito dijo que el distrito había tratado de abordar las conclusiones de la OCR, pero que nunca volvió a tener noticias de la OCR después de que se alcanzó el acuerdo.
"Estamos preparados y listos para avanzar tan pronto como se comuniquen", dijo el portavoz.
Una “fábrica de despidos” disminuida
La OCR opera bajo un mandato del Congreso de 1979 para garantizar la igualdad de trato en la escuela para los estudiantes independientemente de su raza, género o discapacidad. Tan recientemente como el año pasado, seguía siendo uno de los mayores encargados de hacer cumplir las leyes antidiscriminatorias del gobierno federal, con casi 600 trabajadores de derechos civiles.
Ha capeado las prerrogativas de cada presidencia. En el primer mandato de Trump, la OCR adoptó una postura menos agresiva que en años anteriores. Pero cuando asumió el cargo por segunda vez, Trump no estaba dispuesto a conformarse con un cambio gradual. Prometió llevar a cabo el sueño conservador de larga data de cerrar el Departamento de Educación. Su secretaria de Educación, Linda McMahon, diezmó a la OCR y cambió su propósito.
La administración Trump inició el proceso de despedir a cientos de trabajadores del Departamento de Educación en marzo (unos 300 de ellos de la OCR) y cerró siete de las 12 oficinas regionales de derechos civiles. Mientras se desarrollaban las impugnaciones judiciales, esos trabajadores estaban de licencia remunerada.
En medio del caos de personal y el cambio de prioridades en la OCR, las quejas de discriminación de las familias se han acumulado. Cuando el presidente Joe Biden dejó el cargo, había alrededor de 12.000 investigaciones abiertas; ahora hay casi 24.000. La mayoría involucra a estudiantes con discapacidad, como ha sido el caso históricamente.
Al mismo tiempo, incluso conseguir que las quejas lleguen a la cola de investigación es cada vez más difícil. Los abogados que todavía trabajan en la OCR describen trabajar en lo que ellos llaman una “fábrica de despidos”. Los registros presentados en los casos judiciales muestran que la mayoría de las denuncias presentadas por familias han sido desestimadas sin investigación.
“Las investigaciones reales son muy poco frecuentes ahora”, dijo Jason Langberg, quien fue abogado de la OCR en Denver hasta este verano. “Con más de la mitad de la fuerza laboral desaparecida, pausas por diversas razones, un cierre, esto es lo que sucede”.
Este mes, la OCR ordenó a los empleados afectados por los despidos en disputa que regresaran a trabajar. En un correo electrónico a los miembros del personal que estaban de licencia, el departamento dijo que todavía planeaba despedirlos pero que ahora quiere que comiencen a trabajar en su trabajo atrasado.
La acumulación de casos que se estancaron a mitad de la investigación incluye varios en el oeste de Texas. Uno de ellos surge de acusaciones de que estudiantes blancos acosaron a estudiantes negros con insultos raciales y sonidos de monos en los pasillos de una escuela secundaria en el distrito escolar de Lubbock-Cooper en 2022. Esas quejas estaban siendo manejadas por la oficina de la OCR en Dallas, que McMahon cerró. “No se ha proporcionado información” sobre los casos desde entonces, según un expediente judicial de marzo en una de las demandas para detener los despidos de la OCR.
Duggins-Clay, abogado de la Asociación de Investigación de Desarrollo Intercultural, una organización sin fines de lucro que ha abogado por las familias de Lubbock-Cooper, dijo que la OCR había entrevistado a estudiantes y padres y estuvo investigando activamente sus preocupaciones durante el año pasado.
"Sentimos que la OCR estaba cerca de tomar una decisión. Pensamos que íbamos a poder obtener una resolución en los próximos meses, a principios de 2025", dijo Duggins-Clay.
Le envió un correo electrónico al investigador en julio y recibió una respuesta automática de que el empleado ya no tenía acceso al correo electrónico. "No ha habido ningún acercamiento, ni comunicación, nada. Punto", dijo.
Los funcionarios del distrito dijeron en un comunicado que tampoco han tenido noticias de la OCR este año. La junta directiva aprobó una resolución en 2023 condenando el acoso racial, y el distrito “sigue comprometido a fomentar un clima fuerte y acogedor para los estudiantes y la comunidad, y a abordar las inquietudes de manera rápida y exhaustiva cuando surjan”, según el comunicado.
La OCR se acercó en julio a las Escuelas Públicas del Condado de Jefferson en Louisville, Kentucky, para sancionarlas por sus esfuerzos para abordar la discriminación contra los estudiantes negros. En septiembre de 2024, bajo la administración de Biden, el distrito acordó abordar la conclusión de la OCR de que disciplinaba de manera desproporcionada a los estudiantes negros y implementar medidas para detener el trato injusto.
Sin embargo, el Departamento de Educación de Trump advirtió al distrito que “no tolerará” los esfuerzos por considerar las disparidades raciales en las prácticas disciplinarias y acusó al distrito de “hacer que los estudiantes sean menos seguros”. Luego revocó una subvención federal de casi 10 millones de dólares para escuelas especializadas y reprendió al distrito por haber enviado fondos adicionales a escuelas con más estudiantes de color.
Relacionados | Trump cumple su promesa de destruir el Departamento de Educación
En respuesta, el distrito revisó su fórmula de financiamiento escolar, pero solicitó a un juez de derecho administrativo dentro del Departamento de Educación que restablezca la subvención, que está diseñada para ayudar a promover la eliminación de la segregación escolar en todo el país y garantizar que todos los estudiantes tengan acceso a una educación de alta calidad.
El trabajo de la OCR se ha desacelerado, pero el acoso racial de los estudiantes negros en las escuelas no, dijo Talbert W. Swan II, presidente de la NAACP de Greater Springfield en Massachusetts. Tan solo el año pasado en su comunidad, los estudiantes blancos del Distrito Escolar Regional de Southwick-Tolland-Granville realizaron una simulacro de “subasta de esclavos” en Snapchat, pujando por la venta de estudiantes negros.
El distrito estuvo de acuerdo para abordar el acoso racial y será monitoreado por el fiscal general del estado durante este año escolar.
“Cuando se habla de niños de 13 años que realizan una subasta de esclavos, uno sabe que estas actitudes racistas no están desapareciendo”, dijo Swan, quien también es pastor principal de la Iglesia de Dios en Cristo Spring Of Hope. "Se reproducen una y otra vez de generación en generación".
Se abandona la aplicación de los derechos civiles
En Carolina del Norte, un distrito ve la opinión de Trump sobre la aplicación de los derechos civiles como una salida a un acuerdo de resolución alcanzado al final de la administración Biden.
Una investigación de la OCR en las escuelas públicas del condado de Carteret, de mayoría blanca, descubrió que los estudiantes habían lanzado insultos raciales a dos adolescentes negros que se habían matriculado a mitad de año. Sus compañeros de clase arrinconaron a uno de los niños en un baño y se burlaron de él por su piel más oscura.
La familia de los niños suplicó a los funcionarios escolares que intervinieran. En respuesta a estos incidentes, los administradores ofrecieron acceso a un baño exclusivo para el personal; El oficial de policía de la escuela sugirió que uno de los niños saliera de la escuela 10 minutos antes y el director permitió que el otro faltara a clase. Los administradores vieron el acoso en la escuela secundaria Croatan como incidentes aislados porque hubo muchos perpetradores diferentes, según muestran los registros.
William Hart II, cuyo hijo y sobrino fueron objeto de acoso, dijo que era tan insoportable (y la reacción del distrito tan inadecuada) que él y su esposa trasladaron a la familia a Florida después de sólo cuatro meses en el condado de Carteret. Ambos estudiantes se graduaron y el sobrino de Hart se unió a la Fuerza Aérea de EE. UU. Ambos permanecen en terapia tratando de darle sentido al momento traumático.
"Nunca hubiera pensado que mis hijos pasarían por esto. Pensé que mi generación sería la última en lidiar con esto. Mi padre fue a una escuela segregada en Carolina del Norte", dijo Hart. "Pensamos que sería diferente".
El 16 de enero, los investigadores llegaron a un acuerdo con el distrito del condado de Carteret. Pero en febrero, el distrito instó a la OCR a anular sus conclusiones y el acuerdo dados los “cambios dramáticos en curso en Washington, DC”, según correos electrónicos del distrito a la OCR que fueron obtenidos por ProPublica.
El acuerdo se basó en la “noción de diversidad, equidad e inclusión” de la administración anterior, escribió Neil Whitford, fiscal del distrito.
"La elección de Trump como presidente ha dejado muy claro que la DEI a nivel federal está muerta", escribió.
Whitford le dijo a ProPublica en un correo electrónico que el distrito tiene una excelente reputación y se enorgullece de tener políticas sólidas contra la discriminación. El distrito, dijo, manejó bien el acoso racial de los dos niños y completó algunos términos del acuerdo de resolución a pesar de que sostiene que no violó ninguna ley de derechos civiles.
Los registros muestran que nadie de la OCR ha respondido al distrito del condado de Carteret desde febrero, ni siquiera a su solicitud de desestimar el acuerdo y posponer cualquier esfuerzo de reforma restante.